Чтение онлайн

— Ты прав. — Лириана уставилась на него, не обращая внимания на стоящий перед ней бокал, и растеряв любезность, вмиг стала серьёзней. — Мне нужна информация, Каррик. Но довольно необычная. Координаты Осколков Роя — всё, что у тебя есть.

Он замер, и по его лицу скользнула лёгкая тень тревоги. Он ожидал чего угодно: просьбы о кредите, предложения о старой сделке. Но только не этого.

— Рой? Лири… это же просто карантинные зоны. Заброшенные и заражённые миры. Военные патрулируют системы, данные, конечно, засекречены, но в них нет ничего особенного. В теории можно найти самому, имея доступ к нужным разумным или базам данных.

— Именно поэтому мне и нужен ты. — Парировала она, и в её голосе зазвучали знакомые ему нотки непоколебимой уверенности. — Ты самый изворотливый делец из тех, которого я знаю, буквально коллекционирующий информацию и думаю один из немногих в галактике, кто обладает нужными мне сведениями.

Каррик тяжко вздохнул, потирая шрам на щеке, взял в руку бокал, покатал янтарную жидкость по его внутренней поверхности и сделал небольшой глоток.

— Ладно… Не стану врать — есть у меня такие данные. Но, Лири, зачем тебе это? Даже военные держатся подальше от этих миров, стараясь не разбудить то, что там спит. Если ты хочешь сделать что-то странное, то прошу, оставь эти мысли. Ты, как никто другая, прекрасно знаешь, сколько там погибло разумных, пытающихся поживиться в мёртвых городах. И истории о том, что кому-то удалось разбогатеть, ограбив хранилище банка — это же просто сказка. Если тебе нужны деньги, то можешь просто вернуться к старому делу. Я буду лично отдавать тебе самые жирные заказы.

— Мои мотивы — моя забота, Каррик. И нет, ты не прав. Я не собираюсь лезть туда лично. Просто назови цену.

Он посмотрел на неё как на сумасшедшую, которой срочно необходимо лечение, но инстинкт контрабандиста, везде и всегда ищущего выгоду — победил.

— Значит, с финансами у тебя всё в порядке? Десять миллионов кредитов. — Наконец, произнёс он цифру. — И знай, я беру с тебя вдесятеро меньше, чем с любого другого, но только потому, что мы старые друзья. Сама понимаешь, риск огромный, — за распространение этих данных можно и на рудники угодить.

Девушка не стала торговаться. Её пальцы провели по интерфейсу на запястье, и через секунду на его терминале появился сигнал о поступлении средств.

— Всегда ценил твою решительность. — Он слабо улыбнулся. — Мне нужно будет немного времени, чтобы собрать информацию. Я совершу пару звонков. А пока… Не хочешь ли сходить со мной поужинать?

Перебивая его слова, по всей станции раздался пронзительный, леденящий душу вой сирены. Низкий, вибрирующий, на грани ультразвука, от которого кровь стыла в жилах.

— Что это? — Выдохнул Каррик, и тут же принялся искать информацию в сети. Правда, это было уже лишнее. По системе связи станции прошло оповещение о нападении Охотника Роя.

— И почему я не удивлена? — Лириана чертыхнулась и подскочила из кресла, в котором сидела. — Было же у меня ощущение, что этим всё и закончится.

— Охотник? Здесь? Этого не может быть! — Контрабандист испуганно уставился на дверь, словно за ней уже притаился один из самых страшных монстров галактики.

— Станция обречена. — Холодно оборвала его Лириана. — И данные ты мне, конечно же, не успеешь передать.

Она говорила это с такой неоспоримой уверенностью, что в его душе не осталось и крупицы надежды. Он увидел, как её взгляд стал остекленевшим, отрешённым. Она уже даже не смотрела на него, просчитывая какие-то варианты.

Снаружи сквозь оглушительный рёв сирены, начали доноситься другие звуки. Приглушённые, идущие сквозь переборки: взрывы, треск рвущегося металла, дикие, обрывающиеся крики. И нарастающий, склизкий, шелестящий звук, похожий на то, словно гигантский слизняк ползёт по жестяной крыше.

Лириана резко взмахнула рукой, пространство перед ней разорвалось, и появился мерцающий овал портала.

— Технологии эльфов? — С надеждой произнёс он.

— Идём! — Скомандовала она, а затем схватила Каррика за руку.

— Что? Куда? — Он по инерции попытался вырваться, на секунду забыв о том, что станция доживает считаные секунды.

— Это единственный выход! Идём! Потом будешь задавать вопросы.

Она рванула его к порталу, но в тот момент, когда он должен был переступить его границу, исчезая в зеркальном мареве, тело Каррика просто прошло насквозь. Хорошо, что она сама не успела зайти внутрь, иначе он просто закрылся бы.

Лириана на мгновение замерла. Всё верно — портал не пропускает не активированных пользователей. Она лишь на мгновение позволила себе вспышку ярости, и то, не на него, а на ситуацию, и на себя, упустившую из виду очевидное.

Сильный удар потряс станцию, потолок в кабинете прогнулся, с креплений сорвался огромный шкаф с редкостями и диковинками, упавший на его помощницу и размозживший её голову. Снаружи послышался тот самый шелестящий звук — теперь он был прямо за дверью.

Взгляд Лирианы упал на Каррика. — Прости. — Произнесла она. — По-другому никак.

Она в долю секунды сократила между ними расстояние, ударом руки пробила его грудь, попав точно в сердце и выждав немного, попробовала убрать тело в инвентарь.

— Получилось!

Больше не став испытывать судьбу, прыгнула в портал, уже не видя, что дверь кабинета с грохотом рухнула внутрь, пропуская в кабинет чёрную, пульсирующую плоть, попутно сожравшую тело помощницы контрабандиста.

Совершенный хищник. Он плыл сквозь космическую пустоту, воплощая в себе первобытный голод, способный пожирать всю сущее. Органика, камень, металл — строительным материалом для его тела могло стать абсолютно что угодно. Но в отличие от своих старших братьев, это была совсем молодая и недозрелая особь, принудительно отправленная на поиск Создателя из недозревшего Осколка, тем не менее, являющаяся настоящим кошмаром для всех обитателей галактики.

Бесчисленные сенсоры, выращенные на поверхности биомассы, сканировали пространство, анализировали каждый атом, каждую пролетающую мимо молекулу. Они искали След — уникальную энергетическую подпись Творца. Он был слабым, едва различимым, но всё же существовал и вёл к одинокой космической станции, расположенной в пустоте.

На её мостике дежурный оператор скучающе наблюдал за показаниями сенсоров, потягивая горячий напиток из термокружки. Ещё минуту назад, самой большой его проблемой было решить, что поесть после смены. Распаковать неприкосновенный запас, взятый из дома на вахту, или поесть синтетической еды? На самом деле выбора особо не было, потому что до момента, пока он сможет полететь домой, было ещё чертовски много времени, и если он съест всё вкусное, то потом, когда невыносимо сильно захочется повторить пиршество, придётся покупать на станции за десятикратную цену. А он не мог себе это позволить, нужны были кредиты на обучение для его многочисленных отпрысков.

Придя к очевидному выводу, тоскливо вздохнул, осознавая, что придётся снова питаться дешёвой и безвкусной, пусть и питательной пастой. А затем сработали сканеры дальнего обнаружения, выметая из его головы мысли о доме, о семье и о еде.

«ОБЪЕКТ КЛАССА РОЙ. КАТЕГОРИЯ ОМЕГА. РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ ДО КОНТАКТА: 2 МИНУТЫ 47 СЕКУНД»

— Звездец. — Выдохнул оператор, роняя термокружку. Горячая жидкость разлилась по металлическому полу, но он не обратил на это ни малейшего внимания. Просто подскочил с кресла и бросился к выходу, тщетно надеясь успеть добежать до своего корабля, хотя и понимал, что вероятность этого крайне мала.