Чтение онлайн

– Я привык к пейзажам и не вижу в них ничего особенного, – буркнул Кай. – Возьми, – он протянул Элеоноре проходной жетон, который позволит миновать барьер.

Резиденция каждого клана была окружена определенного вида барьером, напоминающим гигантский невидимый купол. В клане Ночи он был создан не только для того, чтобы огородить оазис от посторонних, но и служил защитой от проливного дождя и падающих со скал камней.

Владыка и владычица Ночи не стали вверять детей подчиненным и сами проводили их в главный дом. Элеонора опешила, узнав, что будет жить в их доме, но Кай заставил ее взять себя в руки и не реагировать как простолюдинка.

Глядя на резиденцию Ночи ее глазами, Люциан пытался запомнить каждую деталь. Если раньше он бы пренебрег этим и не стал бы запоминать фантазии, то сейчас был почти уверен, что его сон воспроизводил пейзажи прошлого. Резиденция клана Ночи оказалась едва ли не целым городом, цветущим и наполненным жизнью.

До главного дома они шли долго. Кай успел даже несколько раз возмутиться, почему они идут пешком, а не едут, на что владыка Ночи хохотнул и сказал:

– Ты так стар, что с трудом переставляешь ноги? Я думал, девятнадцать лет – пора юности, но, видимо, нынешняя молодежь совсем дохлая.

Кай цокнул языком. Владыка Ночи всю дорогу только и делал, что отвечал подколками на все вопросы и просьбы сына. Элеоноре такие отношения казались непонятными, а вот Люциан считал их особенными и интересными.

Главный дом клана Ночи представлял собой трехэтажное здание в форме колодца с единственным входом, который вел во внутренний двор. Оттуда можно было попасть в другие комнаты. Здание стояло на возвышенности, и с крыши открывался прекрасный вид на раскинувшийся внизу оазис. Элеонора была наслышана, что дом Кая выкрашен в белый, но, увидев это своими глазами, все равно поразилась.

Во внутреннем дворе заклинатели встретили двух адептов Ночи, которым доверили Элеонору и велели проводить ее в гостевые покои, а также провести экскурсию. Кай ушел с родителями. Видимо, его посвятят во все тайны куда раньше, чем ее. «Несправедливо», – хмыкнул Люциан и растворился во сне.

Проснувшись, юноша не стал обдумывать пережитое. После последних событий он решил попробовать просто безмолвно наблюдать за происходящим. Ему такое поведение казалось разумным: не стоило забивать голову чужими тайнами – особенно теми, которые просто снятся, и особенно тогда, когда находишься на подходе к демоническому городу. Ладно он бы пребывал в клане, где мог пойти в библиотеку или расспросить старейшин о началах, которые контролируют баланс, но он находился в походе, где оставалось томиться в котле безответных вопросов, чтобы не нажить еще больше проблем.

Сейчас их целью было найти Асдэм и владыку демонов, а то, что Морион с Каем – как две капли воды с разным вкусом, отходило на второй план. В четырех землях умирали люди, твари и демоны нападали и уничтожали целые деревни, и демонщина, которая творилась с Люцианом по ночам, – пустяк на фоне реальных проблем.

Утром, в последний день пути, Морион сообщил, что к вечеру они достигнут Асдэма. Все разом воодушевились и после трапезы направились за ним. Он устремился вперед так, словно был уверен, что демонические врата распахнутся ему навстречу. Остальные его убежденности не разделяли: они до последнего думали, что двигаются в никуда, потому что горный пейзаж оставался недвижим.

Эриас, Абрам и Сетх то и дело подозрительно переглядывались, мол, будет прескверно, если спустя несколько недель они уткнутся в пустоту и ничего не найдут. Или, что еще хуже, окажутся в ловушке.

Аргхи и искаженные единороги бежали быстро, минуя камни, упавшие деревья и ямы. Темные глубины были красивым местом: солнечные лучи не опаляли жаром, но при этом пробивались через свинцовые облака; приятный ветер ласкал щеки и трепал волосы, шептал о чем-то в уши, – хотя все это меркло на фоне грядущего прибытия в демоническую обитель, поэтому пейзажами любовался разве что Люциан.

На мир опускалась ночь, но никаких намеков на Несуществующий город не было. Эриас, Абрам и Сетх начали переглядываться не только между собой, но и периодически кидать вопросительные взгляды на владыку Луны, будто спрашивая, не кажется ли ему, что их ведут в никуда. Люциан качал головой, всем видом показывая довериться ему, хотя сам не знал, чем все обернется.

Морион резко остановился.

– Дальше пешком.

– Что? – Сетх опешил. – И как долго нам идти?

– Недолго.

– Но почему? Темных тварей не пустят в Асдэм?

– Да, чем меньше путников, тем больше шансов попасть внутрь, потому что не у всех судьба пролегает через Асдэм. Кстати, мы уже близко, так что даю вам последний шанс развернуться и поехать обратно. Я не могу гарантировать, что всем хватит сил выбраться из Несуществующего города.

– В каком смысле? Нас там убьют? Нам стоит как-то обезопасить себя?

Морион отмахнулся.

– Вам достаточно будет скрыть свою светлую ауру, чтобы не привлекать демонов. Убить вас там вряд ли захотят, но использовать как игрушку не откажутся, поэтому советую быть начеку. Существа, населяющие Асдэм, сводят смертных с ума, да и заклинателей тоже. – Морион недобро ухмыльнулся. – На самом деле из Асдэма всегда можно выбраться, только мало кто этого действительно хочет.

– Хотите сказать, там слишком хорошо? – недоверчиво спросил Абрам, выбираясь из седла.

– Именно.

– И там никого не убивают?

– Я сказал, что убить вас там вряд ли захотят, но других убьют запросто.

– А что особенного в нас? – сухо поинтересовался Эриас.

Морион насмешливо улыбнулся.

– Вы красавчики.

Заклинатели уставились на него, не понимая, был ли это комплимент или издевка.

– Эм, – вмешался Люциан, даже не пытаясь понять Мориона. – Тогда предлагаю заключить наших тварей в сдерживающий круг примерно на неделю, чтобы они не разбрелись и на них не напали. Аргхи и искаженные единороги вполне могут продержаться без пищи и воды столько времени, а если мы вдруг задержимся, смогут уйти.

– Ты всерьез намерен последовать за ним? – Эриас ткнул пальцем в сторону Мориона.

– Ты всерьез решил спросить меня об этом, когда мы почти прибыли? – парировал Люциан.

Эриас и остальные опешили от его колкости.

Владыка Луны вздохнул, устало потирая лоб.

– Давайте так, если кто-то не хочет идти, может остаться здесь. В таком случае, если остальные через неделю не вернутся, будет кому сообщить об этом в клан.

Сетх, Абрам и Эриас растерялись. Пока они добирались до Асдэма, цель казалась четкой, но, когда до города осталось немного, каждый из них начал размышлять, оправдывает ли она средства? Так ли нужно идти на этот риск? По большей части они беспокоились не за себя, а за Люциана: если с ним вдруг что-то произойдет, а они выживут, – это ничем не лучше собственной смерти. Они были здесь, чтобы уберечь владыку Луны, но как защищать того, кто хочет себя угробить?

– Я иду. – Абрам начал чертить сдерживающий круг для темных тварей.

– Я тоже, – кивнул Сетх.

Эриас промолчал: счел необязательным говорить то, что и так было очевидно. Он взглянул на Мориона.

– Может, уважаемый бессмертный проведет краткий инструктаж, чтобы мы не попали в ловушки Асдэма и смогли покинуть город?

– М-м… вы слышали сказки о царстве фей?

– При чем здесь это?

– Вспомните правила мира фей и соблюдайте их в Асдэме.

– Но фей не существует, а Асдэм – не их царство.