Чтение онлайн

– Какое-то сумасшествие, – подметил Эриас, стоя на ближайшей к замку крыше. – Либо они всегда так радуются, либо их владыка в этот раз очень долго отсутствовал. – Он посмотрел на Люциана. – Как нам пробраться внутрь?

Тот указал подбородком в сторону ворот.

– Там страж.

У ворот действительно стоял страж. Высокорослый мужчина лет тридцати. В отличие от жителей, облаченных в легкие ткани, он был точно закован в металл, что делало его фигуру шире, чем есть на самом деле.

– Это не демон, – сообщил Эриас, приглядевшись к духовной сущности незнакомца. – Но определенно темная тварь.

– Вижу, – нахмурился Люциан. – Его аура как у бларга или искаженного единорога.

– Это берсерк?! – ахнул Эриас.

Берсерками называли темных тварей, способных принимать человеческий облик. Их осталось так мало, что за всю жизнь можно было не встретить ни одного. В облике зверя берсерки не выдавали себя, походили на обычную темную тварь, что не скажешь об их человеческой личине, которую они принимали редко из-за нестерпимой агонии, испытываемой во время первой сотни превращений.

– Люциан, ты серьезно? – Эриас не поверил глазам, когда его владыка собрался спуститься с крыши, чтобы пойти к главным воротам замка Сладострастия.

– Серьезно, – отозвался тот и потянул лучшего друга за собой.

Они соскользнули на землю и направились в сторону стража, осторожно огибая обезумевших демонов. Ворота замка, может, и находились в пределах видимости, но путь к ним отнял без малого полчаса. Эриаса дважды едва не увлекли в толпу, отчего заклинателям пришлось двигаться не напрямую, а дугой – что и замедлило их. Когда они подошли к вратам, берсерк у входа ничего не сказал, лишь смерил их безэмоциональным взглядом и остался стоять как стоял.

Люциан поприветствовал его и вежливо поинтересовался:

– Можем ли мы пройти внутрь?

– У вас есть пропуски?

– Нет.

– Метка?

– Нет…

– Приглашение?

Люциан задумался.

– М-м… не знаю, можно ли это счесть за приглашение, но около шести лет назад меня звали сюда. Сказали показать кнут, чтобы пройти. – Он вытянул руку, из запястья которой вырвалось золотое сияние, через несколько секунд обратившееся кнутом.

Десятки демонов за спиной зловеще зашипели. Эриас напрягся в ожидании, что те набросятся на них из-за божественного оружия, но те быстро успокоились и продолжили танцевать.

Страж у ворот хмыкнул.

– Вы можете пройти. Один. – Он многозначительно посмотрел на Эриаса.

– Как это один? – вопросил тот, гневно уставившись на берсерка. – Я его страж и не могу оставить своего подопечного.

– Значит, никто из вас не пройдет, – берсерк лениво пожал плечами.

– Почему вы не можете пропустить двоих, если у одного есть приглашение? – Эриас хмыкнул. – Сочтите меня за поклажу.

– Вы не похожи на поклажу, а даже если бы были ей, человек с кнутом должен идти один.

Эриас прищурился, словно почуял неладное.

– Человек с кнутом должен идти один? Вам приказано пустить только его?

– Не волнуйся. – Люциан понял, к чему клонит друг. – Раз спустя столько лет меня пропустили благодаря кнуту, значит, этот демон помнит о нашей встрече. Со мной все будет хорошо, – заверил он и принялся развязывать ленту на запястье.

– Я не могу отпустить тебя, – прошептал Эриас, стискивая в ладони его руку.

– Я вернусь. На крайний случай у меня есть божественное оружие.

Судя по лицу Эриаса, слова владыки его не убедили.

– Перестань, – выдохнул Люциан, высвобождая руку из упрямой хватки друга. – Будь благоразумен, я способен защитить себя. Ты мой страж, а не жена, так что хватит быть таким прилипалой.

Эриас закатил глаза.

– Может, мне стать тебе женой, раз статус стража, по-твоему, не подразумевает прилипчивость?

Люциан шутку не оценил, даже немного скривился, на долю секунды представив товарища в подвенечном платье. Чрезмерная опека со стороны Эриаса иногда вызывала у него головные боли. Люциан понимал, что таковы обязанности стража, но находиться под постоянным надзором порой было унизительно.

– Когда я отыщу хозяина замка, попрошу впустить тебя, а пока жди снаружи, – велел он. – И будь осторожен.

Люциан повернулся к берсерку.

– Прошу, – сказал тот и открыл створку ворот.

– Ты тоже будь осторожен, – бросил Эриас ему в спину. – И не доверяй ему! – Слова проскользнули в щель между закрывшимися дверями.

Люциан окунулся в тишину. Он оказался в богато украшенном саду, скрытом от внешнего мира за черными стенами и густыми древесными кронами. В небе парили десятки светлячков, чьи брюшки источали лунное сияние и озаряли пространство. От ворот тянулась выложенная галькой дорожка. Люциан ступил на нее и окунулся в магическую растительность.

Здесь произрастали редчайшие представили флоры. Он заметил стеклянную траву, из которой выглядывали бутоны синеглазок, призрачный цвет, морозный ландыш. С краю поднималось ввысь большое кровавое дерево, сок которого вкусом напоминал вишню, а также росли кусты черных роз. Если бы какой-нибудь заклинатель, специализирующийся на зельях и целительстве, оказался тут, он умер бы от счастья: подобные растения являлись огромной ценностью.

Люциан замер перед высокой лестницей, что вела к замку. За время пребывания в саду его никто не встретил, и он предположил, что путь ему придется искать самому. Нахмурившись, владыка Луны прислушался к ощущениям. Отыскать могущественного демона по его ауре оказалось невозможно, ведь тьма этого существа царила везде. Владыка Луны был знаком с этой энергией, он чувствовал ее еще тогда, на озере Ши. «Нет никаких сомнений в том, что это он». Люциан ступил на лестницу.

Внутри замок оказался больше, чем на первый взгляд: он имел не меньше четырех этажей, хотя снаружи четко виднелось лишь три. Внешний облик не соответствовал внутреннему, что создавало проблемы, потому что теперь отыскать кого-то становилось еще сложнее.

Люциан задумался, стоит ли идти в сторону широкого коридора, ведущего в никуда. Что, если он заплутает и не сможет выбраться? Чутье подсказывало ему, что стоит отойти от главного входа, и вернуться можно будет только с силой богов.

«Ладно, если что, воспользуюсь кнутом, – подумал Люциан и сделал первый шаг. – Деваться все равно некуда. Не стоять же истуканом у входа после такого долгого путешествия?»

Владыка Луны шел по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Его серебряные наручи были теплыми, готовыми в считанные секунды трансформироваться в оружие. Люциан хоть и целиком обратился в слух, но успевал замечать детали интерьера и то, как выглядел замок с неприличным названием.