Чтение онлайн

Гедерика метнулась к кустам и едва не споткнулась о спящего фантоша. Присев на корточки, девушка вгляделась в спокойное, умиротворённое лицо эльфа и, не удержавшись, осторожно погладила его по щеке. "Каким бы вредным ты порой ни был, я не хочу тебя терять, - с нежностью подумала она, не замечая, как губы сами собой растягиваются в счастливую улыбку.
– Ты чудо, Оникс".

Фантош шевельнулся и приподнялся на локте:

–  Хамир.

Геда не ожидала, что эльф проснётся, и, чувствуя себя виноватой, прошептала:

–  Поспи ещё немного.

Оникс безропотно растянулся на траве. "Вот это да!
– Гедерика дотронулась до серебряного браслета и, словно обжегшись, отдёрнула руку.
– Нужно следить за словами". Поправив сползший с плеча фантоша плащ, она выпрямилась и вернулась к гному. Села на подстилку, поджала ноги и обхватила их руками. В голове роились тысячи вопросов, но задавать их девушка не спешила. Она чувствовала на себе изучающий взгляд федерала, и это смущало, чуть-чуть. Ещё два дня назад общение Геды сводилось к посиделкам с подружками, конным прогулкам, пикникам, нечастым беседам со старейшинами и, конечно, Каломушем Пертом. "Как же я изменилась, - рассматривая охваченные пламенем поленья, думала она.
– Рядом незнакомец, более того, чужеземец, а я чувствую себя вполне комфортно. Чудно, но мне нравится. Неужели, это всё потому, что мне не хватало приключений?
– Гедерика тихонько хмыкнула, провела пальцами по многочисленным мелким дырочкам на юбке и нахмурилась: - А это ещё откуда?" Она повернулась к гному, желая узнать, почему её одежда испорчена, и второй раз за вечер изумлённо застыла: рядом с Наем сидел светловолосый эльф.

Он был старше Оникса, шире в плечах, с более резкими чертами лица, но тоже очень и очень красивым. "Более мужественным, - определила для себя Гедерика и нервно сглотнула.
– И опасным". Девушка с тревогой оглядела непритязательный наряд эльфа, остановила взгляд на луке, лежащем у него на коленях, и мысленно приказала себе не паниковать раньше времени.

–  Я такой страшный?
– насмешливо поинтересовался федерал.

–  Откуда Вы… - Геда осеклась, почувствовав, что краснеет. "Вот идиотка! Я же таращусь на него, как ребёнок на волка в клетке!"

–  Меня зовут Йоль.

Эльф слегка поклонился, убрал лук за спину и стал с любопытством разглядывать девушку. Гедерика залилась краской до самых ушей: если гном вызывал у неё доверие и ощущение безопасности, то рядом с его спутником она чувствовала себя как на иголках. Даже слова застревали в горле, и, как ни старалась Гедерика, ответить не могла.

–  Фиговый из тебя дипломат, Йоль.
– Най громко хихикнул и похлопал напарника по плечу: - Второй раз за день облажался.

Эльф на миг помрачнел, что очень не понравилось девушке, но потом ухмыльнулся и с задором взглянул на гнома:

–  Просто я немного разволновался в присутствии столь прекрасной дамы. Сейчас всё исправлю.
– Он достал из кармана матерчатой куртки холщовый мешочек и конверт, украшенный витым растительным орнаментом, и вручил их девушке.
– Так нам будет гораздо проще договориться, леди.

Гедерика вскрикнула от радости: только её нянюшка пользовалась такими конвертами, их изготавливал для неё Ардониш Катонир, лучший производитель письменных принадлежностей в Ликане. Дрожащими пальцами девушка оторвала специальную клейкую полоску и вытащила сложенный пополам лист. "Помни о крови и будь сильной. Любящая тебя Тель".

Геда перечитала письмо дважды и вопросительно взглянула на эльфа:

–  И всё?

–  На словах госпожа Тель просила передать, что вы с фантошем обязательно должны попасть в Картр. А мы - помочь вам добраться.

–  С фантошем… - Гедерика бросила взгляд на спящего Оникса.
– Значит, вы всё знаете.

–  Увы, меньше, чем хотелось бы. Но мы очень надеемся, что Вы введёте нас в курс дела.

Геда прижала к груди мешочек и письмо, точно эльф собирался их отнять, и отрицательно помотала головой:

–  Если Тель ничего не рассказала, то и я не буду.

–  У неё не было времени. К тому моменту, когда Тель добралась до нас, вы уже покинули Бершан!

–  Не важно! Это касается не только меня, так что, лучше я воздержусь от рассказов.

–  Кстати, мальчишку зовут Оникс, - вставил гном и сделал вид, будто его несказанно заинтересовала мифическая грязь под ногтями.

–  Что за ерунда?
– Йоль передёрнулся от негодования.
– Разве это имя? Кличка какая-то!

–  А мне нравится!
– неожиданно заявила Гедерика и с вызовом посмотрела на федерала: "Ни за что не дам Оникса в обиду! Ни-ко-му!"

Она хотела добавить что-нибудь ещё, более весомое, но Йоль примирительно поднял руки:

–  Не горячись. Я не хотел никого оскорбить. Дело в том, что мы очень трепетно относимся к родовым именам. Но с учётом обстоятельств… Мы слишком мало знаем и о фантошах, и об Ордене чистого духа. Возможно, клички для них обычное дело…

–  Его зовут Оникс, нравится Вам это или нет!

Йоль понимающе кивнул и поднёс руку к лицу. Тонкие пальцы пробежались по лбу и щеке, очерчивая едва уловимую ритуальную вязь, и зарылись в светлые волосы.

–  Так или иначе, я рад, что мальчик вернётся домой, - после длительного молчания произнёс он и медленно, словно раздумывая, говорить или нет, продолжил: - Одной из семей повезёт. Пятнадцать лет - срок не малый, даже для эльфов. А пятнадцать лет в разлуке с ребёнком - чудовищная мука. Я и представить не могу, каково это.

–  Вы знаете Оникса?
– выдохнула Гедерика и застыла, боясь нечаянным движением спугнуть откровение эльфа.

Йоль уронил руки на колени и задумчивым взглядом окинул тёмную воду ручья:

–  Я не был знаком ни с кем из них, но историю их исчезновения знает каждый эльф. Мы очень пристально следим за детьми, ибо рождаются они куда реже, чем у людей, гномов и других рас. Редко когда пара имеет больше одного-двух отпрысков. И если (не позволь моим словам сбыться, Великий Лес!), случается несчастье, и супруги теряют ребёнка, мы проводим тщательное расследование и всегда выясняем: где, что и почему! Но эти мальчики исчезли бесследно. И не в глуши, а в густонаселённом пригороде Картра. На ноги были подняты все эльфы, до каждого дошла весть о пропаже. Обыскали всё: города и деревни, леса, поля и болота. А когда надежды не осталось, женщины Картра создали древний поисковый круг. Отец рассказывал, что после того, как круг распался, небо ещё сутки полыхало изумрудным заревом, а стены домов покрывал иней. Но усилия оказались тщетными - мальчиков найти не удалось. Последней надеждой безутешных родителей стал Великий Лес. Однако и здесь их ждало разочарование: глашатай Леса объявил, что судьба детей предопределена и искать их бесполезно.

–  Дикая история.

Гном сокрушённо качнул головой, а Гедерика возмущённо воскликнула:

–  И они смирились? Не верю!

Эльф вздрогнул и с удивлением посмотрел на девушку:

–  Конечно, смирились. Великий Лес никогда не говорит зря.

–  Чудовищно! Бросить поиски ребёнка только потому…

–  Замолчи! Ты не понимаешь, что несёшь!
– Йоль глубоко вздохнул и уже более спокойно добавил: - Я рассказал эту историю не для того, чтобы спорить и пререкаться. Я хотел сказать, что твой спутник один из пропавших эльфов. А, значит, у него есть нормальное имя, правда, не знаю какое именно.