Чтение онлайн

Змея заинтересованно повернула голову на нашего провожатого, но не дождалась от него продолжения и снова начала озираться, разглядывая дома и деревья.

Я так и не поняла по рассказам Лана, почему эльфы после обеда два часа не появляются на улице. Он что-то рассказывал про какие-то местные ритуалы, но мне как человеку непосвящённому было совсем не понятно. Кажется, я только больше запуталась.

Хотя… если расколдуют меня, то ещё успею разобраться, а если нет — то и незачем.

О неудаче думать не хотелось. Настроение сразу упало до отметки «ниже можно, но некуда», и я попыталась отвлечься на что-то светлое, хорошее. Разглядывала город, Лана, но ничего не помогало справиться с внезапно накатившей хандрой.

Отвлеклась я только на шум водопада, когда мы дошли до моста, соединяющего левый берег реки с… замком.

Мы что, во дворец полезем? В таком составе?

Помнится, кто-то говорил, что хочет меня себе оставить. Неужели Лан думает, что меня у него здесь не изымут?

— А мы тощ-щно правильно идём? — недоверчиво уточнила Мартынко, переводя взгляд с моста на замок, с замка на Лана и обратно.

— Точно. Я же говорил, что мой знакомый приближен к королевскому магическому двору. Где его ещё можно застать, кроме как не в замковой лаборатории?.. Я сейчас прикрою нас на всякий случай маскировочными чарами, — между тем продолжал Лан. — Пробежимся по мосту, проберёмся по тайному коридору прямо до лабораторий, и я тебя познакомлю с нашим местным гением.

Он складывал пальцы в причудливые пассы, наблюдая и корректируя полёт едва заметных зеленоватых искорок, и, как только остался доволен результатом, побежал. А мы с Мартынко, послушные воле магии, полетели за ним.

Снова.

Честно говоря, немного поднадоело уже за эти несколько дней бесконечного бега.

Лан не стал рисковать и по скрытой лесной тропе тоже практически всегда передвигался бегом. Объяснял это тем, что из-за магических особенностей леса на подвластных Босхафту территориях он не мог контролировать состояние пути на магической изнанке, поэтому выбирался оттуда достаточно быстро, пусть и не на пределе своих возможностей, но давая себе лишь необходимый минимум времени на отдых и другие потребности. Часто случалось так, что он даже жевал на ходу — настолько спешил вернуться домой.

Когда под мостом показались первые скалы и укрепления, на которых был построен замок, Лан перепрыгнул через довольно высокое заграждение, и мы все вместе при помощи магии мягко опустились вниз. По скользким камням и корням — как деревья выдерживают жизнь в избытке воды? — эльф осторожно пробирался в одному ему ведомом направлении, я передвигалась на расстоянии полуметра позади него и с искренним удивлением рассматривала вблизи это необычное соединение магии, камня и живых деревьев. А вот Мартынко наоборот замерла на мне и мелко тряслась. Кажется, ей было страшно.

Странная она. Босхафту в лицо хамить — не страшно. С замковой стены лететь вниз, когда не знаешь, чего от похитителя ожидать — тоже. А тут всего лишь прыжок на относительно небольшую высоту и такая красота вблизи, а она вдруг затряслась…

Лан медленно пробирался по скользким от воды камням и корням, что-то шипел сквозь зубы, когда поскальзывался или когда срывалась рука с какого-нибудь корня, за который он держался для страховки, но всё равно медленно, но верно шёл вперёд.

Интересно, почему не через нормальный вход? Или, на худой конец, для служащих? Наверняка в замке всюду развешены какие-нибудь следилки, так что незамеченным он не останется в любом случае. Разве что его магия спасёт, но при таком раскладе не обязательно было так рисковать собой и идти этим действительно опасным путём: один неверный шаг мог легко обернуться падением в бурлящую реку, течение которой тут же отнесло бы в водопад. А он, судя по шуму, просто огромен, так что при любом раскладе после падения в воду не выжить.

Но сказать я сейчас ничего не могла, попробовать вразумить эльфа-воришку — тоже. Мартынко сейчас тряслась на моей шее, ей явно было не до разговоров, так что только на удачливость Лана и оставалось надеяться.

И на то, что он знает, что делает, разумеется.

Так что я продолжала себя убеждать в том, что у него всё под контролем.

Вот только самовнушение на этот раз не сработало. Мы со свистом провалились вниз.

Испугаться, однако, я не успела — через пару секунд мы затормозили прямо в воздухе. Скорее всего Лан снова воспользовался своей странной магией, чтобы сберечь себя и Мартынко от травм, а меня — от уничтожения.

Огляделась, насколько могла в текущем положении. Каменная «кишка», влажная и тёмная, только редкие светильники на стенах разбавляют мрак коридора, и всюду, абсолютно всюду корни разной толщины.

Снаружи это всё выглядит лучше. Впрочем, изнанка практически всегда не настолько приятная, как внешняя сторона, правда же?

Взять хоть мой любимый балет. С какого-нибудь десятого ряда и дальше — красота неописуемая. Хрупкие изящные девушки, сильные мужчины… а вблизи? Я даже не говорю о ярком макияже и излишне пёстрых костюмах. Но если посмотреть на танцующую пару, когда мужчина выполняет какую-нибудь поддержку, с первого ряда, то в девяносто девяти процентах случаев лицо партнёра, которое с дальних рядов выглядит просто хмурым или безэмоциональным, вблизи окажется перекошенным от натуги и с испариной на лбу. Струйка пота, стекающая по виску — опционально.

Но я снова отвлеклась.

По коридорам замка Лан перемещался гораздо быстрее и увереннее: здесь даже если и поскользнёшься, в смертоносную воду не улетишь, только нос расквасишь.

А ещё, кажется, он знал замковые ходы как свои пять пальцев. Больно уж хорошо ориентировался.

Часто заглядывает на огонёк?

Меня удивляло отсутствие охраны в этом месте. Не думаю, что местный король не знает о тайном лазе. Ну даже если не король, то сотрудники службы безопасности или её местного аналога так точно должны быть в курсе происходящего и как минимум фиксировать всех вошедших, а в идеале — задерживать, если нет позволения войти, и доставлять по известному адресу. И то, что попасть сюда трудно и опасно — вообще ни разу не оправдание подобной халатности. Потому что лучше перебдеть.

Тем более, если это вопрос государственной безопасности.

Лан взбежал по узкой лестнице, проскользнул в старую дверь и оказался в более светлом и чистом коридоре. Корней здесь было не меньше, правда, зато сама атмосфера была более здоровая, полная какого-то… энтузиазма, что ли?

Иногда попадаешь в такие места, где сразу чувствуется настроение обитателей. Его не видно по каким-то внешним проявлениям, не слышно по разговорам, оно просто витает в воздухе.

Вот здесь было так же. Буквально физически ощущался неуёмный энтузиазм сотрудников, любопытство, вот это вот любимое многими экспериментаторами «как интересно получилось!»… Такой атмосферой легко зарядиться.

Лан прошмыгнул мимо пары эльфов в подпаленных халатах — кажется, эти двое так были увлечены обсуждением результатов какого-то опыта, что даже не обратили на нас внимание. Или это воровские чары нашего эльфа так действуют? Не понимаю…

А мы между тем без стука завалились в одну из лабораторий.

Там над столом склонился ещё один эльф. Видимо, тот самый, к которому нас обещали доставить.

Это был молодой остроухий мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, торчащими во все стороны. Халат, накинутый поверх, явно подчёркивал угловатые острые плечи. Мужчина явно не стремился наращивать мышечную массу.

Колдун не стремился прерваться. Кажется, он вообще не заметил, что у него гости.

— Ким, радость моя, обрати на меня свой светлый взор, — пропел Лан.

И только тогда Ким поднял голову. Взгляд серых глаз убивал.

— Сражён, — наш эльф картинно приложил ладонь к голой груди.

— Сердце с другой стороны, паяц, — фыркнул его знакомый. — С чем пожаловал? Да ещё и в таком виде.

Лан проигнорировал шпильку о своей внешности и осторожно снял с моей шеи Мартынко, которая не торопилась подавать хоть каких-нибудь признаков жизни.