Чтение онлайн

– Это не сон, Незабудка, – словно читая ее мысли, продолжил мужчина, не сводя с собеседницы пристально-изучающего взгляда. Между его кустистых бровей залегла складка, свидетельствующая о бурной мыслительной активности, развернувшейся за широким лбом. Взгляд холодных глаз был настолько тяжелым, что Николь начала всерьез опасаться, как бы на ее собственном челе не прожглась дырка. – Мне жаль, что тебе пришлось столько вынести. Как ты себя чувствуешь?

– Не..не знаю, – честно ответила девушка, приподнявшись на локтях. Ее голова все еще была свинцовой, однако, эта тяжесть была пустяком по сравнению с тем, что девушка пережила до этого. Осмотревшись, Николь поняла, что лежала в медицинской капсуле. Снова. Вот только где именно находилась сама капсула, девушка понять не могла. Никаких сводчатых каменных стен, мраморных полов и яркого света: тесное помещение было обшито металлическими пластинами и освещено одной-единственной тусклой лампой. Прямо напротив девушки висело огромное зеркало, и Николь сразу же поняла, что это зеркало Гезелла*. Она находилась в комнате допроса.

– Где я? – все же решила спросить девушка, отбрасывая неприятные мысли: в конце концов, она была со своими. По идее, ей ничего не угрожало. А ее интуиция просто заразилась паранойей, а потому вопила, как ненормальная, о том, что нужно было срочно делать ноги.

– Мы на борту «Андромеды», – после некоторой паузы ответил Стужев, продолжая сверлить собеседницу взглядом. – Первой космической станции «Зари».

– Космической станции? – Николь осторожно села, стараясь не выдавать собственного напряжения. Опустив глаза, она внезапно осознала, что ее переодели: на ней был неизменный темно-синий спортивный костюм, который выдавали всем пациентам на «Заре». По привычке, девушка начала теребить завязки штанов. – Я не знала, что у нас есть космическая станция…

– Ее запустили в прошлом году, – Крыша был на удивление словоохотлив. Он тут же выдавал девушке интересующую ее информацию, несмотря на то, что прямого вопроса Николь не задавала. Она лишь пыталась прозондировать почву, и та оказалась на удивление податливой; настолько мягкой, что Никки всерьез начала опасаться, что угодила в зыбучие пески.

Подняв на Стужева глаза, она напрямую спросила:

– Геннадий Аркадьевич, что происходит?

– А это, Незабудка, я хочу спросить у тебя, – мужчина медленно встал из-за стола и начал описывать круги вокруг собеседницы. – Два года назад я послал двух своих лучших агентов на космическую станцию «Танвит – 3» для того, чтобы выяснить все о дальнейших планах беженцев с Эстаса, – Николь чувствовала, как ее затылок горел под пронзительным взглядом кирпичфейса. Что-то шло не так, и дело было даже не в том, что Стужев назвал Николь с Вороновой лучшими агентами. – Однако не прошло и дня с момента начала операции, как мне приходит сообщение о том, что корабль, на котором они находились, был уничтожен в результате столкновения с каким-то космическим телом неизвестного происхождения. Странно, согласись. Но еще более странным было то, что передатчики агентов продолжали посылать сигнал, согласно которому они оба находились прямо в открытом космосе в тысячах парсеков от Земли и в сотнях парсеков от «Танвита – 3», – описав вокруг Николь несколько кругов, мужчина сел на место и, положив сцепленные в замок руки на стол, продолжил. – А дальше и вовсе начался какой-то цирк. Один из передатчиков выходит из строя. Второй, продолжая подавать сигнал, оказался чертовым фантомом: сигнал есть, координат нет. Как бы мы ни пытались определить точное местоположение агента, нам никак не удавалось сократить радиус поисков. Затем и этот сигнал исчез, – Никки, которая до этого слушала очень внимательно, внезапно напряглась: видимо, ее многострадальная голова окончательно выходила из строя. Стужев, который сидел напротив девушки буквально в нескольких метрах, начал расплываться прямо у нее перед глазами; словно, кто-то поставил мокрое стекло между ней и мужчиной, и теперь Николь могла видеть только мутный, размытый силуэт. – За этим последовало два года полного затишья, пока однажды, в один прекрасный день, нам не пришло зашифрованное послание с того света – от одного из пропавших агентов, после чего в том месте, откуда в последний раз был принят сигнал, каким-то образом материализовалась планета, которую все давным-давно считали мертвой. Более того, из мертвых воскрес и сам повстанец, затеявший переворот на этой самой планете, – как бы Никки ни пыталась вернуть себе нормальное зрение, у нее не получалось: вместо Крыши перед ней был все еще непонятный силуэт. Силуэт, очертания которого явно не подходили закоренелому земному солдату. Вместо коренастого широкоплечего громилы Николь видела некого худощавого и очень бледного человека. Но это было не все: вслед за зрительными галлюцинациями к девушке пришли и слуховые: голос Стужева начал меняться, и вместо низкого мощного баса зазвучал сипловатый скрипучий голос. – И теперь тот самый агент, который пару дней назад каким-то чудом воскрес из мертвых, спрашивает у меня, что происходит? – с едва скрываемой иронией поинтересовался мужчина, вперив свои чудовищные глаза в Николь. Чудовищные, кроваво-красные глаза.

Граф.

Николь, изо всех сил пытаясь скрыть свой ужас, пялилась на собеседника, который наконец-то перестал расплываться перед ее взором: за столом, прямо напротив нее сидел магистр Валтер Морт. На том самом месте, где пару минут назад был Стужев, теперь сидел бывший глава ордена хранителей и вел себя так, будто бы ничего не произошло. Будто бы это не он только что из русского амбала превратился в вампира-альбиноса. Или же… Догадка внезапно пронзила девушку: или же он всегда был им?

Николь вспомнились слова Малика и Оливера о том, что Морт мог с помощью внушения управлять Стужевым и быть фактическим руководителем «Зари», однако, что если… Что если Морт и был Стужевым, а под внушением он держал всех остальных: Воронову, Николь и так далее?? Что если новые способности Никки-клона помогали ей не только защитить свой разум от вторжения, активировать оружие хранителей, но и видеть правду, как она есть? И… Девушка замерла, поняв кое-что еще. Наручи. Их на ней больше не было. А это могло значить только то, что Стужеву было известно гораздо больше, чем он озвучил; те, кто переодевал Николь, наверняка сообщили Крыше об оружии, которое они сняли с нее. Граф явно что-то подозревал и проверял ее. Он пытался понять, кто сидит перед ним, потому что, очевидно, он больше не мог просто залезть к девушке в голову и найти все ответы там.

Теперь Николь, кажется, поняла, что скрывалось за этим тяжелым пронизывающим взглядом: видимо, Граф все это время пытался проникнуть к ней в черепушку и, судя по тому, что он до сих пор ломал комедию, ему это не удалось. Значит, он не знал, что Николь поняла, кто сидел перед ней в данный момент. Может и догадывался, но наверняка знать не мог.

– Я рассказала все в сообщении, что передала Вам через Берга, – придя в себя, как можно тише и спокойнее заговорила девушка. – Это все, что я знаю, – Морт поджал губы, всем своим видом показывая недоверие. Плохо. Николь нужно было доверие этого монстра, чтобы понять, как уничтожить или хотя бы ослабить его. – Правда…, – девушка потупила взор и вновь принялась теребить завязки своих брюк. – Геннадий Аркадьевич, мне кажется, что со мной что-то не так.

Искорка заинтересованности промелькнула в красных глазах, но лицо Графа было по-прежнему бесстрастно.

– Что ты имеешь в виду?

– Я не знаю, как это объяснить… Просто…чувствую, что во мне что-то не так. С тех пор, как я очнулась…

– Очнулась? – и снова Морт вылупился на собеседницу так, что ей стало не по себе.

– Да, сэр. Видите ли, после смерти Вороновой, я перешла к активным действиям и… Я попыталась устранить Малика, но потерпела неудачу. Очнулась я лишь чуть больше полугода назад, – Николь подняла голову и послала собеседнику свой самый честный взгляд: это было не так уж трудно, ведь пока что она говорила правду. – Я ничего не помню, но мне кажется, что они что-то сделали со мной. Меня держали взаперти все это время: не убивали, но и не разрешали вернуться. Я не знаю, зачем, – грустно вздохнув, Николь вновь повесила голову.

– А как обстоят дела с твоей памятью? – после очень долгой напряженной паузы поинтересовался Граф.

– Никак, – слукавила девушка. – Если честно, стало только хуже: меня вновь мучают мигрени. Только головная боль и никаких воспоминаний.

И снова комната погрузилась в тишину. Николь украдкой поглядывала на зеркало, гадая, снимали ли этот разговор на камеру или наблюдал ли кто-нибудь за ними. Хотя, конечно, они наблюдали: иначе какой смысл был запирать ее здесь, в комнате для допроса?

– Сэр, как я попала сюда? – поняв, что графу Стужеву было вполне комфортно пребывать в безмолвии, Николь решила взять инициативу в свои руки. В конце концов, если бы она не знала, кто сидел перед ней, если бы она продолжала слепо верить Крыше, она бы радовалась чудесному избавлению. Облегчение, радость и спокойствие – вот что, по идее, чувствуют люди в подобных ситуациях. – Последнее, что я помню, это то, как меня схватил один из них, телепат Дин Риверс. Я не могла ничего сделать, у меня случился очередной приступ мигрени и…

– Не волнуйся, – Граф прервал всхлипывания девушки поднятой рукой. – Мистер Риверс работает на нас.

– Что?? – изобразила удивление девушка. – Как это?

– После вашего исчезновения стало очевидно, что мы недооценили противника и что своими силами справиться с ним для нас не представлялось возможным. К счастью, мы успели подстраховаться, послав на станцию еще одного агента. Он и наладил связи с местными и завербовал пару рекрутов.

Еще один агент? Николь напряглась: кажется, она понимала, о ком шла речь, но очень не хотела в это верить.

– Анна Стивенс, – подтвердил Стужев худшие опасения девушки. – Вы знакомы, насколько мне известно.

– Она… она тоже с «Зари»? Странно, я не видела ее среди воспитанников.

– Она из персонала.

– Ясно, – Николь заторможено кивнула. – Это многое объясняет.

Это, действительно, многое объясняло. Например, то, откуда «журналистка» знала столько об Эстасе и ее обитателях; о строении и системе управления Нокса. И как раньше Николь не поняла, что информация, которой владела Стивенс, была недосягаема для непосвященных; для обыкновенных земных журналистов??