Чтение онлайн

– Полоумная беременная баба смогла одурачить хранителя третьего уровня?! – еще один полупрозрачный монитор пошел сетью трещин. Кей уже видел подобное в лаборатории, там, где он нашел Сандвеал, что наводило на мысль: а Риверс ли раскурочил все оборудование, или же это возвращение Арчера в свое тело вызвало чуть ли не землетрясение? – КАК ТЫ МОГ ДОПУСТИТЬ ПОДОБНОЕ, САММЕРС?!

– Я знаю, что…

Возможности услышать, что именно знал Оливер, у Кея не было, так как внезапно один из уцелевших экранов вдруг ожил, оповещая о том, что «Андромеда» наконец-то вышла на связь.

Отпустив икса, Арчер метнулся обратно к своему креслу и отдышался. Нет, они с Оливером еще не закончили, однако, появляться в подобном состоянии перед Графом Кристиан не собирался. Как и Малик, Кей понимал, что Валтер Морт был виртуозом по нажатиям на болевые точки своих врагов, а, следовательно, единственный способ ослабить альбиноса – лишить его любимой игрушки.

– Мне нужна твоя помощь, – Оливер с готовностью кивнул, поправляя полы плаща. – Следи за всем, что будет происходить на экране, особенно за…

– Я понял, – икс встал так, чтобы не попадать в зону охвата камеры.

– Хорошо.

Надев маску невозмутимости, Кристиан принял вызов. Мужчина приблизительно представлял, кого ему предстояло увидеть, но все же подспудно надеялся, что его прогнозы не сбудутся, потому как, если он окажется прав, ему придется очень и очень непросто.

Вот только, он оказался прав. Прямо перед ним восседал Граф собственной персоной. И пусть в красных глазах альбиноса мелькнуло нечто, подозрительно похожее на изумление и даже испуг, стоило ему увидеть воскресшего из мертвых Арчера, это было слабым утешением, потому что сам Кристиан был напуган (как же он ненавидел это!) в разы больше. Страх стальными кольцами начал сковывать мужчину в тот самый момент, когда посреди всего этого гадюшника, настоящего серпентария, восседающего за столом переговоров, он увидел Николь. Хотя, Кристиан, скорее, ее почувствовал, потому что смотреть на нее он еще долго не осмеливался: Кей опасался, что его броня даст брешь, и что его спектакль тут же накроется, как только Морт поймет, что не прогадал и что он действительно схватил своего врага за горло. Черт. Но то было еще не все. Помимо Графа за столом оказался еще один человек, которого Кристиан ожидал, но, вместе с тем, отчаянно не желал видеть; и, в отличие от Морта, этому человеку причины убить нису не требовались, в принципе.

Лора Палмер.

Такая же высокомерно-холодная и опасная, она была бомбой замедленного действия. Она была ничуть не меньше удивлена, увидев Кристиана живым; и ничуть не менее разгневана. Еще бы ей не быть, ведь она считала себя преданной. Преданной тем, кто никогда и ничего ей не обещал, вот только, как правило, женская память слаба на подобные вещи.

Кею было достаточно беглого взгляда на свою бывшую девушку, чтобы понять: одно его неверное слово, и Лора убьет Николь прямо во время переговоров. Один неверный взгляд, и Палмер набросится на ничего не подозревающую девушку, которая и не подумает защищаться. Это была уже вторая стрела, нацеленная на нису. На нее и их ребенка.

Риверс? Этот щенок уже обделался, стоило Кристиану появиться на экране: даже без телепатии, Кей это понял. Этот гаденыш не представлял опасности, потому что как только запахнет жареным, он будет спасать себя.

Единственное незнакомое Арчеру лицо тоже не внушало трепета: девушка, типичная землянка, которая явно даже не понимала, во что ввязалась. И, наконец, Морган. Сказать, что Кристиан был рад увидеть его за этим столом, было бы преувеличением, однако, некое подобие надежды у Кея все же появилось: хотя бы один его человек во вражеском стане имелся. Встретившись с бородачом взглядами, Кристиан получил едва заметный кивок-подтверждение: все верно, Морган играл за его команду. Вот только он был один против Графа и Палмер, и, даже если принять во внимание слова Оливера о том, что Николь вполне могла за себя постоять, она все еще находилась в смертельной опасности. И эта опасность будет висеть над ней ровно до тех пор, пока и Морт, и Палмер будут верить в то, что она небезразлична Кристиану. Следовательно, у мужчины был лишь один способ отвести от Николь удар…

Он должен был заставить их поверить в то, что ниса была ему абсолютно безразлична, но сделать это так, чтобы Морт все еще был заинтересован в том, чтобы оставить ее в живых.

Это сложно.

Это невыносимо, и, вероятно, Кей еще не скоро забудет то, как посмотрела на него ниса, когда он озвучивал самую вопиющую в мире ложь, когда-либо видевшую свет.

– …она – никто, – Кристиан ненавидел себя за каждое сказанное слово. Головой хранитель понимал, что его речь возымела тот самый эффект, на который он рассчитывал: торжество полностью исчезло из кровавых глаз Морта, а Лора перестала напоминать загнанное в угол бешеное животное. Вот только его слышали не только они. Николь тоже слышала его и, что самое главное, она тоже ему верила. После всего того, через что они прошли, и на Земле, и на Эстасе, она, действительно, верила каждому его слову – Кей чувствовал это, хоть и не смотрел на девушку. – Она ничего для меня не значит.

«Какого черта ты делаешь, ниса?! Почему ты плачешь?! Неужели ты не понимаешь, что я пытаюсь сделать? Неужели ты не понимаешь, почему я говорю это?!»

Она не понимала.

«Как ты можешь верить мне сейчас? Как ты можешь хоть на секунду допустить саму мысль о том, что это – правда?!»

Она верила в это. Она, действительно, мать ее, верила в это!

– У Вас полчаса, Морт, – Кристиану стоило титанических усилий сохранить на лице все ту же отстраненно-невозмутимую маску. – Время пошло.

====== Глава 62 Время вышло ======

Все присутствующие продолжали лупиться на погасший экран, словно пережидая рекламную паузу, чтобы возобновить просмотр дико интересного фильма, но Арчер так и не появился. Видимо, он сказал и выслушал все, что хотел, абсолютно не беспокоясь о том, что сказано было далеко не все.

– Это не Арчер, – выдала Николь, оказавшись не в ладах с собственным языком. Ей, как никому другому, следовало бы вести себя как можно тише, привлекать к себе минимум внимания, особенно после публичного оглашения ее интересного положения (которое она позже собиралась оспорить в ближайшем аптечном пункте с помощью теста), однако, сказанного не воротишь. Когда взгляды всех присутствующих обратились к ней, девушке пришлось выкручиваться. – То есть… Это не может быть Арчер, так? Он же мертв. Я провела с Маликом очень много времени, – и снова Никки дала себе ментального подзатыльника, ибо теперь любое упоминания Малика автоматически напоминало о ее положении, – и если бы он действительно был правой рукой Арчера, мы бы пересеклись. И потом, этот человек нес откровенную бессмыслицу: он называл Вас каким-то графом…

– Довольно, Николь Кларк, – оборвал ее псевдо-Стужев. – Хватит ломать комедию. Мне прекрасно известно о том, что ты все знаешь: может, я не могу залезть в твою голову, но голова твоей подруги по-прежнему открыта, – альбинос одарил Николь брезгливо-недовольным взглядом, словно девушка была выродком в помете породистой собаки. Затем переключился на Селену. – Уведи ее.

– Одну минуточку! – Стивенс вскочила со своего стула и протиснулась между Николь и Селеной, не давая им уйти. – Никто никуда не пойдет, пока Вы мне все не объясните!

– Уведи их обеих, – отмахнулся Стужев, не удосужившись даже посмотреть на смутьянку. Интересно, и чем это Палмер успела так провиниться, что ее собственный босс уже не считает нужным учитывать ее интересы? Может, она и его достала своей «игрой в журналистку»? Или же это была просто уловка, чтобы не дать Николь уйти в одиночку и грохнуть ее с Селеной под шумок в каком-нибудь темном уголке?

– Справишься? – тут же предложил свою помощь Морган, отчего у Николь вдруг зачесались руки.

– Разумеется, – откровенно враждебно рыкнула Селена и, взяв под локоть Никки, потащила ее к выходу. Стивенс засеменила следом, явно не испытывая никакого желания оставаться наедине с разъяренными мужчинами.

Как только дверь позади них закрылась, Николь вздохнула с облегчением: дело оставалось за малым – разъяснить Селене ситуацию, избавиться от Палмер и валить к чертовой матери с «Андромеды». По сравнению с тем, с чем Никки сталкивалась до этого, это было пустяком.

– Я могу идти сама, – девушка попыталась вырвать свою руку из цепкой хватки Селены, но потерпела фиаско. Возможно, договориться с подругой будет не так уж и просто.

– Послушай, – Николь старалась не обращать внимания на следовавшую за ними Стивенс, жадно впитывавшую каждое их слово, – я знаю, о чем ты сейчас думаешь, но все было не так. Я не предатель, ясно? И я вовсе не беременна, я просто…