Чтение онлайн

Воздух в комнате ощутимо похолодал. Глубоко разрезанное запястье жгло как огнем, а вот пальцы озябли. На него внимательно смотрела темнота, и это было явно не игрой сознания. Эта темнота была хищной, и она ждала, теряя терпение с каждым ударом живого сердца.

– ИМЯ?
– Вкрадчиво соизволил уточнить Призванный.

По обостренным нервам хлестнуло осознание опасности, и Венджер хрипло произнес.

– Юнона Герр.

Темнота заклубилась, стекаясь в одну точку и принимая очертания мрачной красноглазой птицы.

– Если я не заберу ее жизнь, я приду за твоей, - безапелляционно заявил демон и вопреки всем законам гравитации спиной вперед выскользнул в окно.

Венджер слегка истерично рассмеялся. А ведь он чуть было не представился этой твари. Ее последнее заявление и вовсе вселяло оптимизм. Теперь понятно, почему на полях рукой деда сделана пометка "для самоубийц".

Он захлопнул книгу и на подгибающихся ногах подошел к окну. Однако! Внизу во дворе застыли упыри, все как один неотрывно глядящие в небо. Яркая голубизна пропала, словно смытая грязной тряпкой, сейчас все обозримое пространство закрывали тяжелые темные тучи, в которых местами проглядывала угрожающая синева. Они закручивались угрожающей спиралью прямо над крылом, где располагался кабинет мага. Словно указывали цель.

И с чего он взял, что призванной твари хватит одной жизни и одной души? С чего вообще он вообразил, что имеет право так поступать?!

– Та, что хранит, - прошептали пересохшие губы.
– Та, что хранит, заклинаю - убереги!

***

В какой-то миг сон перерос в кошмар. Вокруг танцевали сгустки тумана. Они нервировали, но стоило вглядеться, как тени отступали, таяли, чтобы вновь сгуститься за спиной. За ними нужно было следить и не позволять себя коснуться. Иначе тени могут поглотить.

Юнона вертелась волчком и чувствовала, как теряет силы. Откуда-то из-за грани сознания доносились голоса: одни звали, другие бормотали что-то невнятное. Смысл слов терялся; если честно, Юнона уже с трудом могла вспомнить собственное имя. Там за кругом тумана находился выход в реальную жизнь, но тени все ближе. Наверное, это конец.

Сзади накатил отголосок злобного рычания, и кольцо слегка раздалось. Что ж, это даст ей не более нескольких минут.

А потом пришел ужас, и девочка пронзительно закричала. С неба, мрачного, беспросветного, на нее падал сгусток тьмы. Отблеск красных глаз, горящих нестерпимой злобой, леденил сердце, и Юни без сил скорчилась на горячей земле.

Воздух вспороло яростное ржание, и тени расхлынулись. Чудовищная пародия на птицу подлетела вверх и яростно закружила над девочкой. Юни осторожно приподняла голову.

Тогда у ручья единорог казался сказочным. Сейчас он был пугающе ирреален. Ее фигура - откуда-то Юнона поняла, что это была она, а не он - была окутана мягким свечением, длинный угрожающе поднятый рог горел от разрядов, скачущих по нему молний. Пронзительно-синие глаза скользнули по Юноне и сконцентрировались на летающей угрозе.

Тварь, стоило о ней вспомнить, снова метнулась вниз. Единорог подпустил ее максимально близко и вскинулся на дыбы. Пораженная рогом гадина истошно взвыла и начала осыпаться пеплом. Юни взвизгнула от отвращения и откатилась в сторону. Поднялась на подгибающихся ногах и обернулась к своей спасительнице. Их взгляды встретились, а потом единорог сияющим облачком бросился вперед. Рог пробил грудь Юноны, она начала заваливаться на спину, перед глазами полыхнул свет, и девочка рванулась вперед, прочь из кольца удерживающих ее рук.

– Очнулась!
– Кому принадлежали эти слова, Юни не поняла. В ее плечи вцепился Нарон, Славрод развел руки, словно собирался заключить мир в объятия, и заунывным голосом дочитывал какое-то заклинание. В поле зрения попал хмурый Тагараз, Яр с Жаном, непривычно серьезные, какая-то женщина, протягивающая ей чашку с ароматным отваром.

И только при виде темно-зеленых глаз Юнону отпустило.

– Что это было?
– Поинтересовалась она, клацая зубами по краю чашки. Горло саднило, как будто она сорвала его криком.

– А это были последствия твоей ночной вылазки, - устало ответил Славрод, опускаясь на стул, поставленный возле лежанки.

Юнона осторожно отобрала руку у Нарона и вцепилась пальцами в загривок Вервульфа. Помогло. Маг подтянул ее повыше и устроил, облокотив на себя и придерживая за плечи. Поза была неудобной и нервировала, но сил отстраниться не было.

– А поточнее?

– Венджер наслал на тебя проклятье, - ответил старый маг.
– Одно из самых страшных из всех известных нам.

– Так и хочется уточнить, откуда в твоей магической книге такие заклинания, - мрачно проворчала Бланка.

– А мне куда более интересно, как ты выжила, - проворчал волшебник.
– Единственный способ - отослать демона к заклинателю, а для этого необходимо обладать уровнем не ниже уровня противника.

– То есть, напавшая на меня тварь - это не плод моего больного воображения?
– Тихо уточнила девочка.

– Нет, это вполне реальное воплощение зла, выдернутое заклинанием неизвестно откуда. Я только слышал о таком способе убийств, но не думал, что кто-то додумается применить его на практике, - проговорил Нарон.
– Ты сумела здорово разозлить Венджера. Не подскажешь рецепт, как ты уцелела?

– Единорог, - коротко пояснила Юни.

– Какой еще единорог?
– Насторожился Тагараз.

– Он появился почти одновременно с этой тварью, - Юни устало прикрыла глаза, вспоминая теплое успокаивающее сияние.
– Демона разметало на ошметки во время первой же атаки. А потом она прыгнула на меня и исчезла. А я оказалась здесь.

– Она?
– Напряженно спросил Славрод.

– Единорог, - уточнила Юни.
– Единорожка. Как правильно?

– Откуда в твоем кошмаре мог взяться единорог?
– Старого мага больше волновал этот вопрос.

– Не знаю. Мне показалось, что она такая же призрачная, как этот демон. Я же говорю, она прыгнула прямо на меня. Я почти почувствовала, как ее рог вонзился мне в сердце! А потом все исчезло.

– Та, что хранит?
– Предположил Шарг.

– Та, что хранит - пустые сказки!
– Подал голос Яр.

– Да - да, - насмешливо подтвердила серая волчица.
– Такая же, как Арнора. Они, между прочим, сражались бок обок.

– И погибли друг за другом, - блеснул эрудицией Жан.
– Это все сказки, и то, что им приписывают - плод воображения. Если она и существует, то каким ветром ее принесло на помощь Юноне?