Чтение онлайн

– Кстати, а как Вервульф отнесся к вашей идее?

– Полагаю, что не очень хорошо, - туманно ответил ящер.

– Что, значит, полагаешь? Подожди, - Юнону осенило.
– А он вообще знает, куда меня отправили?

– Нет. Это знаем только я, Славрод и Нарон.

– Мило, - прошипела Юни.
– Я смотрю, вы со своей конспирацией вообще с ума посходили!

Через несколько часов полета она осмелела настолько, что спокойно гуляла по спине Крейга. Спинной гребень в своей самой высокой точке за лопатками доходил ей до колена, крылья на солнце просвечивали ярко-алым, сильные мышцы перекатывались под теплой гладкой чешуей.

Ближе к обеду Крейг не опустился - почти рухнул на опушке небольшой рощицы. Юни с радостью заползла в тень - от долгого пребывания на солнце начала кружиться голова. Дракон же вытянулся на самом прожариваемом месте и даже крылья не сложил, а раскинул по бокам.

– Тебе не жарко?
– ехидно спросила девочка.

Дракон приоткрыл один глаз, пробурчал "нет" и снова зажмурился.

– А солнечного удара у тебя не будет?
– Продолжила допытываться Юни.

Крейг горестно вздохнул, но все же снизошел до объяснений.

– Юни, у драконов свершено другой метаболизм. Человеку для нормального самочувствия необходимо питаться минимум два раза в день. Дракон охотится для пропитания два-три раза в неделю. Недостающую энергию я получаю из окружающего мира. Например, от солнечного тепла.

– У тебя холодная кровь? Как у рептилий? Ну, там ящериц, змей всяких?
– Уточнила девочка.

– Я не рептилия! Я дракон! Солнце для меня дополнительный источник питания. Сама подумай, как скоро стая драконов перебьет всю дичь в округе, если будет постоянно охотиться? Благодаря нашему энергообмену мы можем при необходимости несколько недель прожить без мяса, не теряя при этом боевых качеств.

– Круто!
– Восхитилась Юни.
– И экономно, главное.

Крейг посмотрел на нее долгим, ничего хорошего не обещающим взглядом, но сдержался и промолчал. Девочка не стала искушать судьбу и сбежала на разведку. Ничего интересного не нашла, но хотя бы ноги размяла.

А потом немного отдохнувший дракон снова унес ее в небо.

Юни думала, что они полетят прямиком на запад. Однако к вечеру вдали блеснула широкая голубая лента. Девочка потребовала ответа.

– Нежить не суется через реку, - лаконично отмахнулся Крейг.

– Суется, еще и как суется!
– Возразила Юни.

– За Ясноструем безопасно, - отрезал дракон.
– Там много оборотней. А где есть оборотни, нет места нежити. Заночуем на том берегу. Кроме того, лететь над Ясноструем будет удобнее всего, хотя ты можешь поработать проводником.

– А ты не знаешь, где Драконьи горы?
– Удивилась девочка.

– А я там когда-либо был?
– Резонно уточнил ящер.

– Значит, будем искать, - вздохнула Юни.
– У меня географический кретинизм, поэтому смогу указать только общее направление.

В надвигающихся сумерках Ясноструй отливал сталью. Девочка думала, что они заночуют прямо на высоком берегу, но Крейг полетел дальше, к лесу.

Наконец, дракон выбрал подходящее место для ночевки. Юнона осталась наедине с небольшим костром, а ящер улетел на охоту.

Юнона поворошила палочкой угли и вздохнула. За день она устала и с удовольствием легла бы сейчас спать, но следовало дождаться товарища. Она снова умылась водой из фляги и поднялась, пытаясь ходьбой отогнать сон.

Солнце уже село, на безоблачном небе проявились звезды и бледный диск луны, более крупный и белый по сравнению с тем, что она видела дома. Старейший говорил, что на самом деле нарваннская луна - звезда, расположенная ближе своих соседок. Смотреть на нее без риска для зрения можно, да и света она дает больше.

За раздумьями Юнона достаточно далеко отошла от костра. Она оглянулась через плечо - огненный цветок ярко сиял во мраке.

Ночь жила множеством звуков - даже сюда долетал плеск речной воды, монотонно пели сверчки, трава шуршала под чьими-то тихими шагами.

Юни поежилась и всмотрелась в ночь. Никого. Она осторожно пошла к костру, и снова ей померещился чей-то взгляд в спину.

– Кто здесь?
– Она машинально сомкнула пальцы на рукояти кинжала.

Темнота насмешливо хмыкнула и шагнула вперед, обретая обличие огромного зверя. Облитая лунным светом шерсть слегка светилась, но это сияние не маскировало, а лишь подчеркивало тот самый пепельный оттенок.

– Кто ты?
– Ладони вспотели, голос чуть слышно дрогнул, но Юни еще надеялась на чудо. В конце концов, мало ли в Нарванне волков с пепельным окрасом?

– Ты не узнала меня, детка, - проникновенно мурлыкнул зверь.
– Неужели ты меня забыла? Странно, реакция твоего тела говорит об обратном.

– Как ты здесь оказался?

– Проливать кровь за колдуна - неудачника никогда не было хорошей идеей. Я думал, наш союз может принести больше пользы, но разочаровался. И какой сюрприз: стоило мне вернуться на родные земли, как, милость судьбы, я вижу дракона с всадницей на спине. И этот дракон настолько мил, что улетает, оставляя свою ношу без присмотра. Кажется, в прошлый раз мы разминулись? Ничего, сегодня нам никто не помешает.

Юни не дослушала, развернулась и бросилась бежать. Зольден трусил чуть позади, гигантскими прыжками смещаясь то вправо, то влево. Он двигался лениво, вполсилы, играя со своей жертвой, заставляя ее метаться из стороны в сторону, и наслаждаясь ее страхом.

Впереди возник силуэт большого разлапистого дерева. Изо всех сил Юнона метнулась к нему, вцепилась руками в нижнюю ветку, подтянулась и вскарабкалась повыше.

– Детка, ты меня разочаровываешь, - оборотень стоял прямо под ней и, вскинув голову, усмехался.
– Это для меня не препятствие.

Юни вжалась в ствол, с ужасом наблюдая, как чудовище пригибается для прыжка. Зверь смачно обмахнул языком пасть, припал, напружинившись, к земле, оттолкнулся, взлетая в воздух, и с придушенным визгом покатился по земле.

Крона дерева над головой угрожающе зашумела, хотя ветра не было. Зольден вскочил, встряхнулся и снова бросился вперед. Юни завизжала, когда нижняя ветка, по которой она так удобно залезла, распрямилась навстречу волку, сбивая его с ног. Зольден прокатился по земле, но встать уже не смог - его тело оплели вырвавшиеся из-под земли корни. Оборотень недоуменно зарычал и рванулся. Послышался треск, но древесная клетка росла на глазах.