Чтение онлайн

Резко пропали купцы-инородцы. Обычно, в это время года между Каукортагом и Старградом сновали обозы - набирали силу осенние ярмарки. На лесных дорогах не видели ни одного эльфа. Да и драконов последнее время не видно.

Маги разделились - Аттариус поехал в Старград, а Славрод подобно бешеному волку бросился в Радужные земли. Добраться он не успел - зверовед прислал крылатую вестницу. Всех сильных магов - боевиков, следопытов, менталистов - созывали в столицу.

Царица вод сообщила, что Венджер пересек Ясноструй.

Славрод устало потер виски, пытаясь отогнать начинающуюся мигрень. По-хорошему, стоило сейчас, оседлать коня и ехать дальше, невзирая на проливной дождь и ночное время. Он и так уже не успевал в Старград к общему сбору - коллег придется нагонять в дороге. Ну и Тьма с ними, эту ночь он проведет с комфортом.

Бросив на стол мелкую монету, он, не торопясь, поднялся в комнату. В виски снова толкнулось. Славрод тихо прошипел сквозь зубы несколько не очень вежливых слов, сел в кресло у камина и попытался максимально расслабиться.

В его мозг вихрем ворвалось чужое сознание. Замерло, собралось и чуть отодвинулось, давая возможность спокойно пообщаться.

"Кому в такой час неймется?"

"А ты сам как думаешь?"

"Старейший, ты знаешь последние новости? Ковен собирается в Старграде - Венджера видели за рекой. Нам понадобятся твои птенцы".

"Мы не участвуем в этом конфликте. Тебе я тоже это не советую".

"Почему? Я, конечно, не настаиваю, но пара драконов может оказать нам существенную поддержку если не в бою, то в выслеживании точно".

Ответом человеку было лишь тягостное молчание.

"Хорошо, твоя воля, хотя я и не вижу в этом смысла. Но ты можешь тогда связаться с эльфами и гномами? Пусть Старейшины выделят нам амулеты на свое усмотрение, а Лиорэль пришлет десяток следопытов. Хотя я очень удивлюсь, если он откажется поучаствовать в этой операции лично".

"Славрод, скажи, ты притворяешься или и в правду ничего еще не понял?"

"О чем ты?"

"Сражаться с этим юным магом будет только человеческая часть Ковена."

"Почему?"

"Потому что Ковена больше нет".

Славрод похолодел. Мысли дракона отозвались в мозгу похоронным звоном.

"Что значит "Ковена больше нет"? Я не понимаю тебя!"

Отец-Дракон пояснил. Славрод слушал его быстрые обезличенные мысли и чувствовал, что у него на голове начинают шевелиться волосы.

При землетрясении в Каукортаге особенно сильно пострадал Тронный зал - там выжили единицы. Вален погиб на месте, Норрен скончался, не приходя в сознание. Гортемиус сгорел. Полностью. Король Тродгар выжил чудом, половина Старейшин мертва. Таким образом, в состав Совета больше не входят гномы - некому.

Поверить, что двое старых товарищей, бывших столько лет рядом, мертвы, а третий потерял магическую силу... Это было нереально, невозможно. Мозг старого мага словно плыл в тумане, а дракон безжалостно продолжал излагать факты.

Чем дальше от эпицентра, тем меньше было разрушений и пострадавших, но все равно на полное восстановление могут уйти месяцы, а то и годы. Тем более что гномы разом лишились трех сильнейших магов, а их ученики еще слишком неопытны. Как результат - Тродгар объявил об изоляции.

В эльфийских землях своя беда. Смертный сон Владычицы не только связал руки Лиорэлю, но и поставил под угрозу само существование династии. Баланс власти, сохраняемый правящей парой, оказался нарушен. Сумеет ли выстоять Лиорэль, запертый в установленных границах, в грядущей борьбе за власть в эльфийском гадюшнике? Неизвестно.

Когда же Старейший уклончиво, но жестко дал понять, что не заинтересован в уничтожении возмутителя спокойствия, почва окончательно ушла из-под ног. Чем же можно сковать одного из первых драконов, что он отказывается от мести за погибшую подругу?

– Мы остались одни, - прошептал вслух огорошенный старик.
– "Я сочувствую твоему горю, друг".

"В Бездну сочувствие. Объясни мне другое. Ты опытнейший и сильнейший боевик Ковена. Почему ты отступил, когда столкнулся с этой тварью под Каукортагом? Почему?"

Славрод замялся. Поколебался. Сжал кулаки. И все-таки признался:

"В одиночку он сильнее меня. Его магический потенциал вырос в разы. И у него моя Книга".

"Ты шутишь? Откуда?!"

Славрод тихо вздохнул и коротко поведал дракону, кто такой Венджер, и откуда он взялся. Ярость, прорвавшаяся в ответных мыслях, заставила сердце зайтись в быстром стуке.

"Ты идиот, человек! Ты мог остановить его раньше! Почему ты этого не сделал?!"

"Я сделаю это сейчас. Оставшиеся маги-люди объединятся. Мы соберем всех мало-мальски мощных чародеев и скрутим его. Венджеру не хватит сил противостоять нам в одиночку".

"Вы не объединитесь. Точнее, ты не будешь в этом участвовать. Более того, ты уйдешь в тень, затеряешься на многочисленных дорогах Нарванны, спрячешься ото всех, кто только может тебя узнать. Немедленно. Только так ты уцелеешь. Ты даже предупредить никого не сможешь - это лишь отсрочит поражение".

"С каких пор ты стал пораженцем? Еще все можно исправить. Прости. Не все, но хотя бы часть".

"Ты глупее, чем я думал, Славрод. Этот парень в одиночку добился немыслимого. Он идет вперед, не оглядываясь и не считаясь с потерями. Тебе такая тактика ничего не напоминает?"

"Ты намекаешь, что он ведом? Но кем?!"

"Я ни в чем не уверен. Мы можем только догадываться, кто его направляет, и направляет ли. Возможно, со временем нам удастся узнать его цель, возможно, получится ударить на опережение. Сейчас остается только ждать".

Венджер поскользнулся на очередной обледенелой кочке и чуть не упал. Его гнали уже четвертый день, практически не давая передышки. Прошлой ночью удалось урвать часа три сна, позапрошлой - и того меньше.

Юный маг угодил в засаду к западу от Старграда. Его ждали - неспроста в небе последнее время кружило столько птиц. Первоначально опешивший от такой наглости парень, не раздумывая, вступил в схватку... И еле сумел унести ноги.

Из потасовки он вынес три вещи. Во-первых, сражаться с тремя соперниками разом - это совершенно не то же самое, что противостоять одному, пусть и члену Ковена. Во-вторых, в Нарванне и помимо Совета найдутся сильные маги, способные доставить неприятности. И, в-третьих, на запад ему не пройти.