Чтение онлайн

– Я не знаю, Венджер. Я не понимаю тебя. Я не понимаю, почему вообще разгорелась вся эта история вокруг тебя. Когда мы были детьми, ты хотел совсем другого.

– Подвигов, славы, восхищения?

– Нет, Венджер, - качнул головой оборотень.
– Ты хотел помогать людям.

– Хотел, пока не вырос. Брось, Волк. Я не успел выучиться, как стал мешать. Не гномы, так эльфы, не эльфы, так люди... Все было определено изначально. Я не укладывался в их рамки. Вот только теперь рамки устанавливаю я.

– Я боюсь, что для большинства эти рамки окажутся слишком жесткими.

– Жесткими? Позволь напомнить тебе что тот же самый Ковен с предубеждением относился к оборотням. Вспомни Славрода. Или ты считаешь, что вечноживущие в этом плане лояльней? Объединившись со мной, оборотни смогут, наконец, занять полагающееся им место в этом мире! Вы всегда мечтали жить наравне, но ведь можете подняться куда выше!

– Нам не нужна власть над миром, Венджер, - пожал плечами Волк.
– Мы довольны тем, что имеем. Слишком дорого оно нам далось, чтобы не ценить это.

– Кажется, я понял, - сощурив глаза, процедил маг.
– Неужели ты снова намереваешься спрятаться за женскую юбку? И ведь не стыдно тебе, Волк. Говоришь, умеешь ценить то, что имеешь? Так ты не сам это заслужил.

– Ты ведешь опасные разговоры, Венджер, - чуть вскинул верхнюю губу оборотень. Почему-то в человеческом облике это выглядело особенно пугающе.- Ты сбежал из родной деревни. Ты ушел, не оглядываясь на тех, кто был дорог тебе. И тех, кому был дорог ты. Ты, не задумываясь, хлопнул дверью за спиной. Чего ты достиг - там? Кем ты стал?

– Конечно, как я мог забыть, - издевательски процедил юноша.
– Ты ведь намереваешься в скором времени связать себя брачными клятвами с нашей миленькой подружкой детства, Дафной. Вот только одного не пойму: с чего ты решил, что ты ей подходишь? С чего ты взял, что она твоя?

– Венджер, я не понимаю...

– Да все ты прекрасно понимаешь! Три ребенка играли вместе. Они выросли. Детство осталось позади. Два парня и девушка. Такой простой и одновременно такой сложный расклад.

– И ты решил предъявить на нее права?
– Оборотень тихо порыкивал при каждом слове.
– Ты решил, что заслуживаешь ее? Не спросив ни ее воли, ни ее желания?

– А что тут спрашивать?
– Передернул плечами Венджер.
– Я могу дать ей куда больше, чем ты. Я сделаю ее королевой, у нее будет свой дворец, дорогие платья, прекрасные драгоценности. Она будет блистать на балах и приемах. Все будут завидовать ей, все будут восхищаться нашей прекрасной парой. Я смогу дать ей все.

– Все, кроме душевного тепла, - зло прищурился оборотень.
– Она просто задохнется рядом с тобой. Ты ведь не любишь ее.

– С чего ты взял?
– Удивился маг.

– Когда любишь, думаешь о желаниях любимой, а не о своих.

– Глупости. Ей понравится такая жизнь.

– Ты совсем ее не знаешь, если говоришь так.

– Я заслуживаю ее больше, чем ты. Клянусь Богиней, она станет моей!

Венджер выпалил страшные слова в запале. А теперь по мере того, как до него доходил смысл произнесенного, менялось лицо стоящего против него друга. Говорят, у истинных оборотней первыми изменяются всегда глаза. Темно-зеленая радужка судорожно растекалась, зрачок крупнел. Дрогнули и потекли черты лица, вытягиваясь в звериную морду. Рослое тело сгорбилось, оседая на четыре лапы, по всему телу пробилась снежно-белая шерсть.

Венджер судорожно вздохнул, понимая, что на самом деле обращение заняло от силы два-три удара сердца. А потом оборотень бросился вперед.

Маг инстинктивно вскинул ладони, отбрасывая тело. Чистая сила - единственное, что действует на волкодлаков, позволяя не победить - нет!
– просто удержать тварь на расстоянии. Ровно до тех пор, пока маг не выдохнется.

Волк извернулся, приземляясь на все четыре лапы, и снова кинулся. В этот раз юноша кинул разом два заклятья. Первое снова протащило тело зверя по снегу, второе заставило вспыхнуть огненный круг вокруг хищника.

Венджер не стал ждать, пока оборотень преодолеет внезапную преграду. Он развернулся и бросился бежать. Вперед, в лес, не глядя! Только бы оторваться от зверя за спиной, только бы уйти от заведомо безнадежной схватки с молодым волкодлаком. Юноша мчался сквозь лес, боясь остановиться даже на пару мгновений, чтоб построить телепорт. Бежал изо всех сил, хватая ртом холодный воздух, увязая в снегу, а за его спиной взмывал в небо переливчатый волчий вой. Протяжный звук, переходящий из низкого стона в высокую трель, набирающий силу, когда, казалось бы, он уже достиг апогея, отдающий вибрацией до самого сердца. Вой, затихающий и вновь подхватываемый новыми глотками, стон, льющийся по земле, от дома к дому, от леса к лесу, от гор до гор. Волчий приговор.

Бывший друг не оставил ему ни единого шанса. Теперь все оборотни Нарванны знают, кто такой Венджер и чем он отличился. Ни один не станет ему союзником.

***

Венджер стремительно вошел в свой, как он его называл, тронный зал. Там уже присутствовало около двух десятков срочно созванных им упырей. С презрением окинул взглядом грубо сколоченные стулья, на которых расположились отобранные им лично твари, массивный стол в центре, уродство которого не скрывала даже яркая тряпка, призванная изображать скатерть, древний камин в углу, построенный видимо еще предыдущим владельцем замка. В нем были неумело навалены обрубки деревьев, вороньим гнездом торчали ветки. Тягу так и не удалось пробить - очаг сейчас играл больше декоративную роль, дразня своим наличием подмерзшего мага.

Впрочем, колотило юношу сейчас не только и не столько от холода.

Твари встали, приветствуя его, затем снова опустились на свои места, когда он, коротко кивнув, взгромоздился на свой "трон" во главе стола. Он не заговорил сразу, выдерживая паузу, и тут же к нему обратился с вопросом какой-то особо наглый и тупой (а, может быть, наоборот чересчур умный?) упырь:

– Как прошла ваша поездка? Вы завербовали союзников?
– И под тяжелым взглядом Венджера небрежно добавил.
– Мой господин.

Венджер поморщился, глядя на своих подопечных. Как же с ними сложно! Их слишком мало, чтобы они начали представлять реальную силу, и одновременно слишком много, чтобы удержать их в узде.

– Свободный народ избрал свой путь. Мы будем сражаться с волкодлаками.

– Оборотни - сильный и опасный противник, - с шипением вступил в разговор новый упырь.
– Объединив усилия наших собратьев и нашего господина, мы свели на нет угрозу, исходящую от магов. Но если двуипостасные поддержат людишек, повелителю придется очень тяжко.