Чтение онлайн

Вожак тяжело выскочил из воды, окинул подчиненных потемневшим взглядом и отряхнулся. Серые попятились, а Юни возмущенно завопила - большая часть холодных капель осела на ее одежде и лице.

– Бланка, - он демонстративно смахнул языком с носа розоватую каплю.
– Когда я просил не оставлять Юнону без присмотра, я имел в виду, что ты должна быть рядом постоянно.

– Волк, не ругай ее, - Юни зарылась пальцами в теплый, мокро пахнущий мех.
– Я сама виновата.

– Ты тоже виновата, - покладисто согласился вожак, ненавязчиво подставляя девочке загривок.
– Но появление Зольдена проморгала она.

– Здесь был Зольден?
– Бланка села на пушистый хвост.
– О, черт! Юни, ты как?

– Уже нормально. Но он же псих, псих натуральный!

– Мы в курсе, - смущенно буркнула Бланка. Она озабоченно покосилась на взъерошенного вожака, на заползающую ему на спину девочку, открыла было рот, но столкнулась с насмешливым взглядом Шарга. И промолчала.

Белый волк стряхнул наездницу с загривка уже на поляне, но против обыкновения никуда не ушел. Лег рядом, позволив Юноне бездумно ворошить шерсть на хребте, насмешливо прищурился и положил голову девочке на коленку.

– Да герой, герой, - проворчала Бланка.

– Кстати, - опомнилась Юни.
– Спасибо тебе, Вервульф. Снова ты меня спасаешь. А то что-то мне совсем не по себе было рядом с этим Зольденом. Он на меня смотрел точь в точь, как я на то лукошко с малиной.

– Да уж, - фыркнул под нос Шарг.
– Сравнение точное. Будь осторожна, Юни. Формально Зольден входит в нашу стаю, но я не припомню, чтобы он часто участвовал в охотах. Чаще всего он бродит в одиночку.

– У него характер мерзкий, - добавила Бланка.
– Даже вожак по сравнению с ним просто душка.

Вервульф приоткрыл один глаз, покосился на волчицу, но поленился что-либо говорить.

– Зольден хитер, расчетлив и честолюбив. Задеть слабого - для него любимое развлечение. Ты знаешь, как все началось?

– Как появилась стая?
– Уточнила девочка.
– Бланка рассказывала в общих словах, как вы с ней сбежали из дома, а потом к вам присоединилась Брэнда.

– Да, - кивнул Шарг.
– Оборотни редко образуют большие стаи. Мы несколько раз натыкались на след Вервульфа, но ни разу не сталкивались с ним. Он словно избегал нас.

– Еще бы, - буркнул белый волк.
– Жил свободным и забот не знал, пока кое-кто мне на шею не сел.

– Не глупи, - легкомысленно пожала плечиками серая.
– Тебе без нас было скучно и одиноко! Но не в этом суть, детка. Зольден счел нас легкой добычей. Волчиц он вообще за личностей не считает, а Шарга начал провоцировать. И боюсь даже предположить, чем бы закончилась та история, если бы не вмешательство Вервульфа. Ты видела, как сейчас Вервульф Зольдена на лопатки уложил? Долгая практика!

– Зольден хочет водить стаю, - спокойно произнес белый волк.
– А я ему никогда этого не позволю.

– Стая не пойдет за подонком, признающим только силу. Причем, только свою собственную, - насмешливо фыркнула Бланка.
– Нет, вожак, тебе от нас не отделаться.

– Как бы то ни было, - продолжил Шарг.
– Зольден в стае и в стороне одновременно. Он опасен, Юни. Про наши земли ходят плохие слухи, и не только из-за Вервульфа. Случалось, здесь пропадали люди.

– Вы уничтожаете нежить, ваши земли относительно безопасны, - медленно проговорила Юни.
– Вы подозреваете, что Зольден способен на подобное? На такую гнусь?

– Свидетелей нет, доказательств тоже. Иначе Зольдена давно загрызли бы. Я не знаю, причинил бы тебе Зольден реальный вред или ты отделалась бы испугом. Только учти одно: вожака он ненавидит. Люто ненавидит.

– Намек в том, что меня постараются убить только, чтобы насолить Волку?
– Неверяще спросила Юни.

– Хватит, Шарг, - вожак отреагировал немедленно.
– Я признаю, что Зольден опасен. Но не больше, чем я сам. Юнона находится под защитой стаи - всей стаи, и ты лично, Шарг, дал мне слово.

Серые переглянулись, но согласно кивнули головами.

После стычки с Зольденом вожак пропал почти на два дня. Все это время Бланка с Шаргом не отходили от девочки ни на шаг. Однако все предосторожности были лишними - в лесу снова установились мир и спокойствие.

Охватывавшее Юнону нервное возбуждение потихоньку улеглось, а растерянность сменилась решительностью.

Вернувшийся под вечер следующего дня вожак окинул девочку спокойным оценивающим взглядом. Юнона усмехнулась: кажется, белый волк наконец-то принял для себя какое-то очень важное решение. Но первый же вопрос Вервульфа застал ее врасплох.

– Бланка проболталась, что ты интересовалась Венджером. Это правда?

– Сердишься?
– Жалобно спросила Юни.

– Нет. Тебе давно пора узнать больше об этом мире. Просто ты могла спросить у меня. Я знаю Венджера намного лучше Бланки.

– Она сказала, что ты его ненавидишь.

– Да, - спокойно согласился волк.
– И тебе не пришло в голову, что по-настоящему ненавидеть можно только того, с кем знаком? Слушай...

Закрыв глаза, девочка слушала глубокий, уверенный голос Вервульфа, описывающий земли Нарванны и народы, их населяющие. Основные обычаи и приметы, повседневную жизнь и привычные заботы. Как ожившие вставали перед ней горы и леса, стучали молоты в подгорных кузнях, свистел ветер в крыльях пикирующего дракона, творились заклинания великими магами, горел огонь, посвященный Богине, брел по бесконечным нарваннским дорогам юный маг-недоучка, сбежавший из дома в поисках своей судьбы.

– Эй, вы всю ночь решили проболтать?
– Недовольный голос Бланки вырвал девочку из полугрез.
– Вожак, Юнона уже сидя спит.

– Волк, а за что его ненавидишь лично ты?

– Если не возражаешь, то это я тебе рассказывать не буду...

Следующее утро оказалось весьма насыщенным. Проснувшись и обнаружив возле себя высокого плечистого мужчину, девочка в первый миг струхнула. Его густые темные волосы на висках пробивала седина, возле губ залегли жесткие складки, а лицо казалось высеченной суровой маской. Юнона была готова уже заорать, когда разглядела знакомые болотные глаза.

Бланка, к слову сказать, чуть не поперхнулась, а потом долго с недоверием рассматривала вожака. А тот коротко пояснил.

– Ты никогда не отличишь истинного волкодлака от человека, если он сам не позволит тебе этого понять. Вот поэтому на приезжих косятся, скрипят зубами, а сделать ничего не могут.

Причина метаморфозы оказалась проста - Вервульф решил обучить Юнону самозащите. И сейчас стоя напротив сильного, уверенного мужчины, которому она едва доходила до плеча, девочка сомневалась в выполнимости этой задачи. Нет, когда она взяла в руки протянутый Волком кинжал, ее переполнял восторг. Гладкая рукоять легко ложилась в руку, словно для нее и была создана, увесистая игрушка добавляла уверенности в себе, а показанные вожаком движения были достаточно просты. Но... Сойтись сейчас в ближней схватке, пусть и тренировочной, с заведомо превосходящим противником было выше ее сил.