Чтение онлайн

Как тут резко оступилась, сделав неуверенный шаг назад. Райдек, облокотившись о стоящий рядом фонарный столб, нахмурился, заметив ее реакцию. Синди, стоявшая справа от него, вопросительно уставилась на красноволосую.

Антайо обеспокоенно повернулась к ним. Несмотря на то, что ее и ребят разделяло от силы метров четыре, их очертания сильно расплывались. Проклятый туман... Хотя, конечно, от него уже не тошнило.

Но вместо этого застрял невидимый ком в горле. А внутренности по-прежнему были свернуты в клубочек.

– Что случилось?
– решился вопросить парень.

– Яма...
– прошептала Антайо.

– Что с ней?
– поинтересовалась Синди.

– Кусок... кусок асфальта попросту откололся. И потонул в ней... А потом из нее повалил этот чертов дым.

– Что?
– не понял парень.

По его лицу скользнула тревога.

– Я не знаю, - покачала головой Антайо.

Она тут же ощутила свою беспомощность. Что делать дальше? Как решить проблему с туманом? Лидер вдруг с ужасом поняла - это первая обескураживающая ее ситуация.

Ведь такого просто-напросто не должно было быть.

– Какой-то бред, - не скрывая раздражения, бросил парень, и подошел к лидеру.

Антайо стояла в полуметре от края ямы. Она как-то потеряно посмотрела ему в глаза. Чернявый замер у обрыва и заглянул в рыжеватое око бездонной дыры.

Клубы пара продолжали валить из нее. Вернее, они выныривали из марева, и поднимались по рваным отвесным обрывам на поверхность...

А затем расплывались по воздуху.

– Я не понимаю, - растерянно проговорил он.
– Мы где-то ошиблись. Такого не должно было быть.

– Знаю, - задумчиво произнесла Антайо.
– Я уверена, что он еще жив.

– Ты это чувствуешь?

– Я не знаю, что я чувствую, - твердо ответила она.

И глянула на Райдека. Тот уже собрался что-то сказать.

Раздался громкий, бьющий по ушам скрежет, и в воздух, шипя, взвилась россыпь брызг. Холодная жидкость окропила подскочивших от неожиданности Защитников с ног до головы, но вскоре поток разом иссяк, вернув прежнюю тишину. Антайо осторожно коснулась языком мокрого пальца.

Обычная вода.

Смутившись, она сделала шаг навстречу этой бездне и снова заглянула в нее. И тут ей показалось, как в мареве что-то шелохнулось. Но вряд ли что-то материальное...

Маленькая лапа вырвалась из рыжей дымки и цепкие, охваченные пеленой пальчики обхватили правую лодыжку красноволосой. И дернули на себя.

Антайо вскричала, спиной падая на потрескавшийся асфальт, и почувствовала, как ее тянут в бездонную пучину. Невидимые пальцы еще сильнее стиснули ее сапог, но девушка быстро смекнула и левой ногой зарядила в неизвестность, искренне надеясь, что толстая подошва ее обуви найдет, в кого ударить.

Но она ничего не почувствовала.

– Антайо!
– вскричала Синди, и стремглав очутилась рядом.

А следом, покрепче сжав рукоять немаленького копья, ловко разрубила рыжеватую лапищу.

Из застланного туманом дна донесся усталый вздох.

Больше не сказав ни слова, Синди помогла лидеру подняться и на всякий случай застыла рядом.

– Это не было похоже на обычного демона, - заключила рыжевласка, обеспокоенно покачав головой.

Но Антайо не стала как-либо комментировать ее слова. Под ногами вновь затрещало, а следом, отколовшись, небольшой кусок асфальта справа вместе с почвой утонул в мареве.

Сложно представить, насколько глубока теперь эта яма; сейчас она походила на самую настоящую бездну.

Синди обвела взглядом рыжеватое марево. И внезапно заметила, как пелене промелькнуло что-то маленькое. Она присмотрелась.

Нет, это просто густые слои накладываются друг на друга и воспроизводят такую вот иллюзию. Рыжая фыркнула, решив, что пора заканчивать этот цирк.

Ее левая рука принялась самопроизвольно крутить гаар. Но тут что-то пошло не так, и копье сорвалось из ее пальцев и со звоном упало под ноги. Синди выругалась.

– Мы попросту теряем время, - произнес Райдек.
– Давайте уже хоть что-то делать.

– Есть варианты?
– с раздражением спросила рыжая.

Тот махнул рукой.

– Тогда и молчи, - буркнула девушка.

– Хватит вам!
– вскричала Антайо.
– Что на вас нашло? Вы как с цепи сорвались!

– Прости, - покачал головой парень.
– Эта штука действует мне на нервы.

Он левой рукой указал на яму.

– Есть мысли?
– обратилась к понурой команде лидер.

– Нет. Потому что это неправильно, - начал Райдек.
– Все, как в прошлый раз. Такая же чехарда с пропорциями. Только теперь я полагаю, что наши демоны Осколка изменились.

Чернявый запнулся, видимо, обдумывая свои же мысли.

Синди бросила на него недоверчивый взгляд. Она глубоко вдохнула кислый тяжелый воздух и кашлянула. Снова это неприятное ощущение проникло внутрь нее.

– Джон Льюис смог ранить его, - приложив палец к подбородку, начала рассуждать Антайо.

Она выглядела сосредоточенной. Синди мигом переметнула все свое внимание на нее.

– У четырехрукого тоже были найдены следы борьбы, - продолжила красноволосая.
– Они оба непропорциональны. Райдек прав. Но! Самое важное. Похоже, перед тем, как встретиться с нами, демон Осколка Гордыни, скорее всего, имел другую форму.

Лица помощников напряглись.

– Его повязки были порваны, - начала вспоминать Синди.
– Раз так, что эта яма и есть вторая фаза нашего кислокровного друга?

– Да, - услышала она твердый ответ Антайо.
– Только как теперь его уничтожить, я не знаю.

– Легко, - усмехнулась Синди.
– Зачем еще думать? Нам надо просто...

Не успела она договорить, как вдруг справа снова прогремело. Немного уставшие Защитники поглядели на асфальт, вернее, на жирную трещину, очертившую солидную часть дороги, примыкающую к яме. Тут отколовшийся кусок приподнялся, рассыпав крошево, и заскользил по обрыву, оставляя за собой черно-серые горизонтальные полосы грунта.

И он исчез в пелене, в этом ненасытном чреве, из которого сразу же повалили густые клубы. Звук начал стихать, пока не растворился в окружающей звенящей тишине.

Бездна совсем уж не скрывала своих аппетитов.

Твердь под ногами Защитников пошатнулась; с неприятным, разрывающим звуком, за спинами ребят поползла жирная ломаная линия. Она начиналась из выпирающего треугольного выступа, врезающегося в пустоту дыры подобно некоему трамплину. Трещина двинулась еще дальше, и взяла поворот обратно. Асфальт подбросило, и ребята, едва устояв на ногах, поняли, что начали съезжать вниз. Медленно набирая скорость, они могли в скором времени пуститься в незабываемое путешествие.