Чтение онлайн

Потянувшись к двухстворчатым дверям, собираюсь толкнуть их и войти, как слышу знакомые голоса. Отец что-то обсуждает с правителем драконов. И раз разговор происходит в его кабинете, значит дело серьезное. Не по этой ли причине Вивиана хотела чтобы я поговорила с королем начистоту?

— Я понимаю вас, но Лантана пока не хочет выходить замуж. Это ставит меня в затруднительное положение перед вами… Но и дочь насильно заставить я не могу. Поэтому нам придется пересмотреть наше соглашение и изменить сроки.

— Вы в своем праве, однако, стоит ли ее упрямство чужих жизней?

Король тяжело вздыхает, а я от подступающей злости комкаю ткань платья в руках. Он что шантажирует отца? Собирается убить кого-то, если условия не будут выполнены?

Король что-то ответил, но я уже не слышала из-за звенящего шума, появившегося в ушах. Гнев комом подступал к горлу, дыхание учащалось, а пульс ускорял бег.

Толкнув дверь, врываюсь в кабинет, и волком смотря на обоих мужчин, требую объяснений.

— Дорогая, почему ты здесь? Неужели, подслушивала? — удивление отца сменилось негодованием.

— Случайно услышала. Не сходи с темы и говори, что все это значит? Иначе я сбегу из дома, и будь уверен — ни один страж удержать меня не сможет, — злостно сжимаю кулаки, длинными ноготками впиваясь в ладони и игнорируя боль.

— Что ты такое говоришь?! У нас был важный разговор, а ты врываешься со своими глупостями…

Он не договорил, я не дала ему снова увильнуть. Только не сейчас, когда взяла их тепленькими.

— Успокойтесь, принцесса, — вмешался Артиан, и я мгновенно отозвалась.

— Не хочу слышать речи того, кто угрожает моей семье и шантажирует ее.

— Шантаж?! — хором переспросили мужчины и переглянулись, комично выпучив глаза.

— Дорогая, — король улыбнулся и заботливо погладил меня по плечу. — С чего ты взяла, что мне угрожают? Разве по твоему мнению я такой слабый, и не способен за себя постоять? Разве оставался бы я с врагом наедине, если бы знал, что мне угрожает опасность? — с каждым словом в его голосе все отчетливее слышались смешливые нотки. Улыбаться немного начал и Артиан, не явно, но уголки его губ дрогнули, а в глазах промелькнули маленькие смешинки.

— Ваше Величество, ваша дочь словно наивный, но заботливый ангел, — поддел он ее, и подошел к ней, чтобы коснуться ее руки и припасть к ней губами.

— Вы, наверное, хотели сказать — по-детски наивна, — король прыснул смешком и отошел к столу.

— Мне надоели ваши игры, — выдергиваю ладонь из руки драконьего правителя и убираю ее за спину. Поцеловать мою руку захотел? Кукиш тебе с маслом! Кто знает, что у этого чешуйчатого на уме? Откусит мне ее по самый локоть и даже не подавится. — Я уже не маленькая девочка. Скажи мне прямо, что же на самом деле происходит? О чьих жизнях вы говорили?

Король тяжело вздохнул и мельком глянул на меня, принимая решение. Но понимая, что от своего я не отступлюсь, все же раскрыл карты. Сев за свой рабочий стол и жестом руки предложив присесть и нам, он тяжело вздохнул и заговорил.

— Это началось не сейчас и не месяц назад. Задолго до твоего отъезда время от времени в нашем королевстве и на его границе пропадали люди. Это происходило не часто, поэтому стража принимала это за обычные преступления и действовала согласно своим обязанностям. Но виновник так и не был пойман, а люди не перестали пропадать. Пытаясь решить проблему, я доверил это дело своему верному советнику, и вскоре на границе города мы нашли обезображенное женское тело с множественными ранами и оторванными крыльями. Из-за обезображенного лица и отсутствия отличительных черт мы даже не смогли определить ее личность, а похороны пришлось проводить тайно в закрытом гробу.

— Какой ужас…

— Магические ловушки, расставленные на улицах, не сработали. В какие-то преступник не попал, в каких-то по случайности оказались невинные прохожие, а некоторые даже были обезврежены. Потому мне пришлось признать свое бессилие и обратиться за помощью к нашему соратнику, — его величество посмотрел на Артиана.

Тот хмурил брови и молча дожидался пока ему передадут слово.

— Я пообещал направить к вам нескольких своих лучших следопытов и стражей, чтобы помочь в поимке убийцы, однако важно правильно преподнести им эту информацию. Вы тоже должны понять, что я не могу своим подданным просто сказать, что «так надо». Драконам нужна будет веская причина, чтобы покинуть свой родной город и временно обосноваться на чужой земле.

— А вашего приказа не достаточно? Вы же правитель. Или ваше слово не особо важная «причина» для них? — съязвила я.

— Мы никогда и ни с кем не заключали мирных соглашений, — правитель не отреагировал на выпад и продолжил совершенно серьезно. — Более того, также как и вы, мы являлись землями, в которые чужакам было запрещено переселяться. У нас не было в этом нужды, ведь мы завоевывали народы и брали все необходимое силой… Так что моему народу нужны эти самые причины, по которым они не только приедут к вам, но и будут выполнять свои обязанности, не опасаясь получить нож в спину.

— Когда мне пришлось лететь к вам, я тоже боялась, что меня убьют. К тому же, сейчас между нашими землями заключен мирный пакт.

— Дорогая…

— Выслушай меня, отец, — настаивала я. — Нам не нужны никакие драконы. Я сама со всем справлюсь.

— Как ты это сделаешь? — изумился его величество. — Даже я не смог ничего сделать, а ты девушка.

— Я девушка, которую ты отправил к врагу, чтобы разобраться с его проблемами. И я выполнила свою задачу. Справлюсь и с этим, — если уж говорить правду, то рубить с плеча. — Можешь мне поверить, я уже не та, что прежде. И на меня можно положиться. К тому же, у нас есть свои стражи. Их будет вполне достаточно для моей защиты.

— Но они не такие сильные, как мои, — вмешался Артиан, понимая к чему я клоню. — И даже если вы что-то и задумали, то мои стражи смогут обеспечить вам куда большую безопасность.

— Если так переживаете, то оставайтесь здесь и самолично обеспечьте мою защиту, — с ухмылкой ответила я, а отец молча наблюдал за нашими пререканиями и за тем, как между нами летают искры.

Когда я предлагала ему остаться, то была больше, чем в половину уверена, что он не сможет этого сделать, ведь его пост высок и надолго оставлять свой город без управления довольно рискованно, но ожидания мои снова не оправдались.

Этот несносный мужчина расплылся в широкой улыбке и довольным голосом ответил, что с удовольствием сделает это, если я так того желаю. Вот же вредная ящерица! И как только такого земля носит? Она уже давно должна была провалиться под ним.

Мой псевдоотец согласился с тем, что я буду принимать в этом участие, но только под ответственность моего будущего мужа. Да что же это такое! Сколько ни говорю, он даже не хочет принимать в расчет мое мнение!

Ну ничего, я еще вам всем покажу, что брак со мной — это очень плохая идея.