Чтение онлайн

— Только не говори, что заходил в башню чтобы мне про свою чудо-траву рассказать, — Артиан нахмурился.

— У тебя хоть иногда другое выражение на каменном лице бывает? — старик скопировал лицо Артиана и точно также нахмурил брови. — Так от тебя даже та ведьма сбежит.

Артиан хотел сказать, что та ведьма ему совсем без надобности, но вовремя прикусил язык. Скажет слово — а в ответ услышит десять.

— Ладно, давай свой чай, — сел на табурет, разгреб на нем немного место для себя и положил руки. Стол у старика как и любая тумба по-прежнему был захламлен разными вещами.

— Пока искал информацию о переселении душ, нашел много интересного, но из самого важного было то, что для подобного феномена должна быть особая причина: это может быть мощный выброс энергии, особый предмет с привязкой, служащий чем-то вроде портала, переносящего душу куда угодно, или же могущественное существо, способное сотворить нечто настолько удивительное. Для человека, вампира, феи или колдуна сделать это не возможно, а вот для духа вполне. Это же не реальное, а скорее эфемерное существо, рожденное из эмоций, сгустков энергии или из-за проклятий. Так что должен существовать какой-то проводник. В вашем случае это Древо.

— Ты сейчас не сказал ничего нового.

Старик прищурился.

— И про книгу знаешь?

— «И про книгу знаю», повторил Артиан, передразнивая его тон. — Но как я понимаю, ты и книгу эту нашел.

— Обижаешь, — Мериаль откинулся на спинку стула и пару раз качнулся взад-вперед. — Сложно, но не невозможно. В тайном хранилище была копия. Мне то оригинал без надобности, так что вот, — он протянул ему книгу. — Том о магии древних дриад.

— Ты украл книгу из секретного хранилища соседней страны? Это старческий маразм или безумие? — Артиан потянулся к книге, но старик тут же отодвинул ее обратно и убрал.

— Обижаешь. Можешь не напрягаться, я уже прочел ее, — вместо книги Мериаль протягивает ему одну единственную страницу с изображением какого-то фрукта, или ягоды. Не разберешь. — Этот плод несет имя «Слеза дриады», и он может повернуть время вспять для чего угодно. То есть сейчас нет вашего древа, но раньше-то оно было. Вот и ответ. Найдешь, посадишь в то место, где дерево росло, и оно вернется. А там уже сами с усами, разберетесь что сделать надобно.

За окнами послышался треск магических порталов и чьи-то голоса. И судя по звуку, их было не меньше десяти.

— О, гости пожаловали, — попивая чай, старик таращился в окно. — А много-то кааак! У меня кружек не хватит.

— Ну и кто они? — правитель отодвинул занавеску и выглянул в окно. Совсем недалеко, в радиусе пяти метров дом окружили стражи с эмблемами соседствующей страны — тигры с развевающейся огненной гривой. И судя по лицам, они были настроены совсем не дружелюбно.

— Это они по твою душу, — процедил сквозь зубы.

— Понятное дело, вряд ли у тебя автограф попросить пришли, — старик снова отхлебнул из кружки в цветочек.

— А чего спокойный-то такой?

— А что мне волноваться? Сам драконий правитель здесь. Я тебе помог, и ты меня в беде не оставишь.

***

— Мериаль, чертов плут! — сокрушался Артиан, уворачиваясь от очередной атаки врага. Миром договориться не получилось, и стражей не волновало, что может развязаться война.

Изначально они пытались уладить конфликт, старик отнекивался и говорил, что ноги его не было в столице, но кое-где он все же наследил и был замечен. Так что после одной лжи во вторую — в то, что книги у них нет, им уже не поверили.

— Седой лис! — выплюнул, создавая барьер.

— Окружить его, взять в кольцо! — кричал один из стражей и тут же получил магическим лассо по морде. В следующий раз будет не тканевую маску, а стальную с забралом носить. Хотя она опаснее. Если ее огненная магия раскалит, поражение тканей окажется намного сильнее и болезненней.

— Наваливайтесь на него! — кричит другой. — Берите силой!

— Бабу свою брать силой будешь, — над самым его ухом произнес правитель и ударил того по затылку. — Молоко на усах не обсохло чтоб на меня губу раскатывать.

Огненное заклинание прилетело со стороны и ударило в бочину. Низ черной рубахи был несчадно испорчен. А ведь это была любимая рубашка Артиана. Взгляд, которым он одарил врага, испортившего его любимую вещь, этот страж не забудет никогда. Впрочем, это было последнее, что он увидел. В следующее же мгновение страж оказался повален на землю со скрученными вывернутыми руками, которыми без помощи лекарей больше не сможет ничего сделать.

— Молодые люди, кто хочет чаю? — донеслось из окна. — Только у меня четыре кружки осталось, на всех не хватит.

В ответ ему в дом полетел столп воды, смывший артефакты и часть вещей с полок, столов и тумб. Теперь они валялись на лужайке прямо перед крыльцом. А следующее заклинание заморозило воду и припечатало старика к полу. После этого с полминуты из дома не доносилось ничего, кроме злостной брани и проклятий. К слову, часть из них тут же обрела форму: у стража выросли ослиные уши, а у другого прямо на месте случилась диарея.

Трудно понять от чего стража решила отступить раньше: от абсурдности ситуации или того, что на лице Артиана начали проступать черные чешуйки. Он вот-вот готовился перевоплотиться, а стражи знали, что против дракона в его истинном обличие у них шанса не было.

Периметр дома опустел, правитель поднял пару вещей, валяющихся на крыльце и вошел в дом. Старик уже сидел на диване, продолжая хлебать содержимое из кружки, а на месте, где он до этого был «прибит к полу», теперь была дыра, от которой вверх поднимался пар.

Два плюс два сложить оказалось не сложно.

— Даже знать не хочу из чего сделан твой чудо-чай, и вообще теперь тебе лучше перебраться в мой город.

— Уверен? — старик игриво приподнял бровь. Ситуация его явно забавляла.

— Уже не очень, но выбора нет. Собирай свое барахло. Возвращаемся в башню.

***

— То есть ты хочешь сказать, что этот плод поможет нам? — Киара со скепсисом косилась на драконьего правителя. — «Слеза дриады». Выглядит как ядовитый плод «Ро-зеро»: сердцевина крупная, форма каплевидная и на конце будто листики распускаются.

— Выбор не велик, — Артиан стоял в стороне, облокотившись на стену, наблюдая за ведьмой. — Если верить книге, то его можно найти в пещере, давно принадлежавшей дриадам. Только сейчас там не самое приятное место, — мужчина поморщился и слегка вздрогнул.