Чтение онлайн

Я медленно встала, повторяя про себя мантру: «Будь вежлива и будь готова убить каждого встречного», и оглядела зал, изучая гостей вечеринки. Они стояли парами, их тела под плащами выглядели странно скованными и напряженными. Женщины в основном с распущенными волосами, в которые вплетены цветы и морские раковины. Высокие широкоплечие мужчины излучали уверенность и силу. На всех изящные мерцающие маски, скрывавшие верхнюю половину лица, так что виднелись только глаза в прорезях.

Вдоль стен выстроились ряды стражников с мечами по бокам и в платиново-голубых туниках со странной геральдической эмблемой впереди: погруженный под воду череп. Такой я видела в «Винном погребке Лероя». И на татуировке Джеммы.

Золотые своды над головой вздымались под звездным небом как сверкающие руины. От такой красоты у меня перехватило дыхание.

И тут все головы начали поворачиваться ко мне. Крылатая пара, стоявшая неподалеку, уставилась на меня, удивленно перешептываясь.

Сногсшибательная брюнетка в плаще цвета ночи неторопливо подошла ко мне:

– Трехрожденная… Что здесь делает такая, как она?

– Может, она здесь для развлечения? – предположил бородатый мужчина. – Где твой плащ, шлюха?

Рогатая женщина склонила голову набок, плотнее запахнув малиновый плащ.

– Вы чувствуете ее? Ее необузданные эмоции? Такая экзотика!

Я попятилась. Мне уделяли явно больше внимания, чем я рассчитывала. А поскольку все были на голову выше меня, я не могла разглядеть в толпе никого похожего на несуба. В мужской куртке, пропахшая бензином, я совсем не вписывалась в это общество.

Атмосфера начала сгущаться. Меня быстро окружали фейри.

– Давайте немного повеселимся, – прошептала какая-то женщина. – Можем позабавиться с ней по очереди…

Козлоногий мужчина облизал губы.

– Рикс еще здесь… – Он нервно оглянулся через плечо. – Не стоит, чтобы король узнал, правда? Я хочу попробовать ее на вкус…

Ну уж нет.

Заметив в толпе просвет, я ринулась в него и побежала прочь под аханье собравшихся. Под каменными сводами зала заметила маленькую дверь. За спиной раздавался шум погони, шаги фейри эхом отражались от камней. Я распахнула дверь и оказалась в узком коридоре. На стенах из белого мрамора были развешаны факелы. Я бежала так быстро, как только позволяли усталые ноги.

Мозг, неспособный осознать происходящее, заблокировал панику и надвигающийся нервный срыв. Я сосредоточилась только на том, что необходимо для выживания, а именно: убираться к чертовой матери от фейри, которые хотели «попробовать» меня на вкус.

Я мчалась по коридору, который казался бесконечным. Сердце гремело в груди как барабан, дыхание сбилось. Длительная погоня за серийным убийцей уже измотала меня. Несколько раз я споткнулась и чуть не упала. По узкому коридору эхом разносились вопли и хохот преследователей.

На бегу в груди начал зарождаться страх. Теперь я видела, что коридор ведет в тупик: путь преградили запертые ворота. Я резко обернулась, прислушиваясь к приближающимся шагам.

Зеркало! У меня в сумке лежало зеркальце. Я попала сюда через отражение и смогу так же выбраться отсюда! Я начала рыться в сумке, пульс участился. Где же оно?

И вдруг я вздрогнула, вспомнив: прошлой ночью, лежа в постели, я доставала зеркальце из сумки, чтобы проверить синяк на щеке. А вернула ли его на место?

Разумеется, нет.

Преследователи – пятеро мужчин и женщина – появились из-за поворота коридора всего в двадцати футах от меня. Теперь они не бежали, а медленно приближались со зловещими улыбками. Я была загнана в угол, и они это знали.

– Чувствуете ее страх? – спросила идущая впереди женщина с пульсирующими зеленым глазами. Она оскалилась, продемонстрировав острые клыки.

– Восхитительно, – козлоногий начал на ходу расстегивать рубашку. – Раздевайся, полукровка.

– Боишься, Лилива? – спросил мужчина с зачесанными назад платиновыми волосами.

– Я не Лилива, – мой голос дрогнул. – Вы меня с кем-то спутали.

От их дружного хохота по спине побежали мурашки.

Смех женщины звенел, как соловьиная трель.

– О, мы не ошиблись, полукровка, – ее голос был полон злорадного восторга. – Тебе не спрятаться от нас даже с помощью этих жутких духов. Сегодня вечером мы поставим тебя на место.

– Это не духи, а бензин, – возразила я. – На меня напали…

– Ну надо же… – Человеко-козел снял рубашку, обнажив мускулистый торс. – Сегодня явно не твоя ночь. Боюсь, тебе не избежать этого. Но, возможно, ты еще проползешь голышом по нашему городу… И не обещаю, что останешься в одиночестве.

– Прочь от нее! – эхом разнесся по тоннелю низкий сердитый голос. Голос, с обладателем которого не захочется связываться.

Это был Роан. Он подошел к ним сзади, свет факелов мерцал на его золотистой коже. Роан стоял, широко расставив ноги и сжав кулаки, одетый в плащ цвета лесной зелени, под которым, похоже, были доспехи. На запястье поблескивал металлический браслет с изумрудами. Когда он повернул голову, я мельком увидела призрачные рога. Я не могла понять, кого он напоминает: бога или демона. Наверное, и того, и другого. Несуб он или нет, но при его появлении я вдруг почувствовала странное облегчение. По крайней мере, охота на меня отменяется.

Они посмотрели на него. Один из мужчин усмехнулся:

– Можешь забрать ее, когда мы закончим с ней, Таранис. Смотри, как она разоделась, – все ноги напоказ…

– Никто из вас не дотронется до нее, – отрезал Роан.

Женщина зарычала, словно от голода:

– Мне просто понравились ее эмоции. Только и всего.

Роан тоже зарычал, его зеленые глаза блеснули в свете факелов. Он внезапно прыгнул вперед, врезался в человека-козла, прижал к стене и с хрустом свернул ему голову.

Женщина опять повернулась ко мне, обнажив клыки:

– А теперь, полукровка…

Я ударила ее кулаком в живот, а когда она согнулась пополам, заехала коленом по лицу.

Еще один мужчина повернулся ко мне с шипением. На секунду я увидела его язык – черный, раздвоенный, как у змеи. Он бросился на меня, я отпрыгнула в сторону и попыталась пнуть его. Мужчина двигался невероятно быстро – увернулся от удара, схватил меня и швырнул на решетку ворот. От удара о холодный металл голову пронзила боль. Я рухнула на колени, все вокруг померкло. Издалека доносились вопли гнева и боли и хруст костей.