Чтение онлайн

Наконец парнишка приводит меня к круглой площади с большим колодцем в центре, на которой действительно столпились местные.

Народу много и кажется, будто здесь собрались все жители, от мала до велика.

— Госпожа феникс пришла! — громко кричит мой провожатый.

И жители, один за другим, начинают опускаться передо мной на колени.

Ого, какие тут порядки. От подобного становится неловко, и я невольно задумываюсь, а отменили ли здесь рабство. Может, эти люди раньше были крепостными фениксов? Иначе с чего вдруг им такие поклоны бить?

— Кхм... достаточно, — кашляю в кулак, чтобы скрыть смущение. — Поднимайтесь, — и пока народ медленно встает с колен, обращаюсь уже к парнишке: — Ты живешь с родителями? Где твой дом?

Мне кажется, что с ним будет проще договориться, раз уж мы наладили какой-

никакой контакт. Но выходит ровно наоборот.

— Мой дом, госпожа феникс? — испуганно бледнеет он, бухаясь на колени. —

Пощадите, прошу вас.

Да что же это такое?

— Отставить поклоны, — говорю твердо, и за шкирку поднимаю его на ноги. — Госпожа феникс изволит узнать о том, что здесь происходило, пока замок пустовал. А еще госпожа феникс не завтракала, так что лучше бы сделать это за чашкой чая. У тебя ведь есть чай?

— Травяной, — кивает мальчишка, чуть успокоившись. — Пойдемте-пойдемте.

М-да. Наверно с этого и надо было начинать, а не тащиться на площадь. А то

подружилась, называется, с местными.

— И это, скажи остальным, чтоб возвращались к своим делам, — киваю в сторону толпы, которые хоть и встали, но все равно избегают смотреть в мою сторону.

— Госпожа феникс велела всем браться за работу, — передает мои слова парень, а после мы снова идем по деревне.

В этот момент подмечаю нечто странное, на что не обратила внимание раньше.

Здесь есть куры, овцы, коровы и прочий скот. И кошки тоже есть — вон одна,

развалилась на солнышке и плевать хотела, что мимо идет «госпожа феникс».

А собак нет. Совсем. Ну да, может местные и доверяют друг другу, так что защищать дома от людей не надо. Но ведь есть еще и дикие звери. Да и стада пасти удобнее с помощью собак. С другой стороны, может в этом мире собаки вообще не водятся. Или водятся? Когда я сбегала от Джины, то как-то не обратила на это особого внимания... Ладно, неважно.

Дом, где живет парнишка, довольно большой, в два этажа. За забором виден огород, а чуть дальше — хозяйственные постройки.

— Проходите, госпожа феникс, — парень отпирает калитку, пропуская меня вперед.

— Как тебя зовут? — спрашиваю.

А то все парень, да парень.

— Дюк я, госпожа феникс, — пожимает плечами тот.

Он по-прежнему поглядывает на меня со смесью страха и любопытства. Но больше страха.

— Один живешь? — продолжаю расспрос, надеясь хоть как-то наладить контакт.

— С родителями, они были на площади. Значит, матушка скоро придет, а отец уйдет в поле... — едва он заканчивает фразу, как позади скрипит калитка.

— Не гневайтесь, госпожа феникс! — слышу тонкий женский голос.

Да с чего они все решили, что я буду гневаться? Оборачиваюсь и вижу женщину... стоящую на коленях.

— Вставайте, — вздыхаю. — Госпожа феникс будет гневаться, если ей не нальют чаю.

Манипулировать вот так чужими страхами не слишком хорошо. Но раз я с самого начала согласилась с тем, что феникс, то брать свои слова обратно уже

поздновато.

— Чаю? Да-да, сейчас... Дюк, бегом, разожги огонь в печи, — бормочет женщина, не переставая кланяться.

Какие-то они тут реально суетные. Примерно так меня встречал освобожденный досрочно, нарушивший условия этого освобождения, когда пришла с проверкой. Но эти-то чего?

Пока Дюк с матерью накрывают на стол, я оглядываюсь. Дом как дом, вполне

обычный. Живут они явно без нужды. Полы чисто выметены, окна блестят, от

белизны занавесок слепит глаза.

Уже вскоре стол заполняется пиалами с вареньем, сметаной и сливками, а из печи женщина достает стопку блинов.

Рот наполняется слюной от одних только запахов, так что решаю все вопросы отложить на потом. Ведь это мой первый человеческий завтрак в новом мире.

Конечно, мне интересно узнать подробнее об этом месте и о фениксах. Сомневаюсь, что жители видели их лично, но раз называют меня так, значит какие-то легенды до них дошли.

Однако любопытство меркнет рядом с нормальной едой. М-м-м... майор Прохорова, да ты в рай попала.

Хватаю блинчик, макаю его в варенье, запихиваю в рот и блаженно жмурюсь. Не передать, как это вкусно после трех дней полуголодного пайка. Беру второй, окунаю уже в сметану... м-м-м... еще вкуснее. Тесто тонкое, кружевное. Сметана домашняя, жирная. Как говорится, когда вкусно — тогда вкусно.

Запиваю блины чаем. Здесь он травяной, терпкий, с ароматом чабреца и мяты. И горячий, аж язык щиплет, так что приходится пить медленно, постоянно дуя на чашку.

Наконец, когда в животе уже не остается места, отставляю чашку и откидываюсь на спинку стула. Дюк с матерью, кстати, к блинам так и не притронулись, а вот я умяла едва ли не всю стопку. Даже стыдно немножко.

— А теперь, граждане, рассказывайте, — командую, пользуясь тем, что меня приняли за представителя власти.

— Что рассказывать, госпожа феникс? — икает мама Дюка.

— Как вы здесь живете, что знаете про... хотя нет, — резко меняю план, решив сперва подумать о себе. — Сначала давайте договоримся.

— О чем, госпожа феникс? — теперь уже икает Дюк.

— О поставках провизии в замок, — развожу руками. — Мне ведь нужно чем-то питаться...

— Помилуйте, госпожа феникс! — теперь икают оба, порываясь бухнуться на колени.

— Отставить икоту и поклоны, — хмурюсь. — У вас совсем мало пищи? Я не говорю, что прошу конкретно у вашей семьи. Можно собрать со всей деревни...

С каждым моим словом их лица становятся все бледнее, но они молчат, и я продолжаю:

— Я ем немного, но в замке, как вы понимаете, нет даже такого. На неделю мне хватит килограмма помидор с огурцами, одной курицы и мешочка крупы... хотя, конечно, буду рада и большему разнообразию. Взамен могу...

— Курицы? — перебивают меня оба, в один голос.