Чтение онлайн

Выбрала платье из гладкой, блестящей ткани глубокого фиолетового цвета и ушла в ванную. Повертела это пыточное приспособление, именуемое корсетом. По замыслу модистки оно должно было полностью закрывать верх груди до самых ключиц. А сзади у него была шнуровка и такая кокетливая кружевная шлейка поверх. Вообще-то само по себе платье было вполне элегантным, только корсет был мал ей на энное количество размеров.

А потому…

Ей вспомнилась Скарлет и ее зеленое платье из шторы. Надо экспериментировать.

Она попросту убрала шнуровку, оставив только кружевную шлейку. А сам корсет приспустила ниже. Вот теперь в него помещался бюст, и было такое… фантазийное декольте на спине. Талию она стянула прилагавшимся к платью шарфом.

Вышло хорошо. Свежо и без излишеств.

И вышла из ванной.

Мужчина вцепился в подлокотники кресла, зрачки натурально вспыхнули огнем.

– Что это такое?!
– прошипел он, подаваясь вперед.

***

Ник готов был убить ее. Нет, немедленно раздеть - и гори все огнем!

Но тут раздался деликатный стук, а затем дверь отворилась, в нее протиснулся Леннар и застыл, уставившись в декольте Анжелики.

– О…

– Какого черта ты тут делаешь?
– зарычал Ник.

А тот соизволил-таки взглянуть на него мельком и выдал:

– Нарочный, Ник. Уже второй. Император ждет.

И прямиком направился к его жене:

– Леди Кейн, позвольте проводить вас?

Кейн просто взвился:

– Руки убрал от нее!

Через минуту они таки ушли порталом во дворец. Свою фиктивную жену Ник крепко держал под руку сам.

Если сказать честно, то Лике было интересно и немного волнительно. Ей еще не приходилось общаться с императорами. Да, она умела пользоваться столовыми приборами и не опозорилась бы в каком-нибудь пафосном ресторане. Но вот все остальное?

Она сейчас пыталась припомнить, что знала из сериалов про императоров, но, как назло, в голову приходили только китайские исторические дорамы и «Дом дракона». А, да, еще где-то на задворках сознания маячил «Великолепный век».

Как-то не совсем в тему.

Хорошо, что Леннар отвлекал разговорами. И вообще Леннар казался ей симпатичным и безопасным, не то что некоторые. Она покосилась на вышагивавшего рядом жгучего красавца, ее фиктивного мужа. Вид у Николаса был какой-то уж чересчур мрачный.

И, кстати, ей казалось, что императорский дворец - это нечто вроде Эрмитажа. Такое большое, роскошное, просторное, с высокими потолками и колоннами. А тут они все время двигались какими-то узкими полутемными коридорами. Это выглядело странно.

Поневоле закралась мысль - а с какой целью их так срочно вызвал к себе император? Лика еще раз покосилась на Николаса, но тот так крепко сжимал ее локоть и решительно двигался вперед, что она немного успокоилась. Этот точно своего не отдаст. К тому же у них контракт.

И улыбнулась его другу, который нес какую-то несусветную пургу про ее глаза.

***

Николас специально провел жену закрытым коридором, который использовался только для тайных перемещений. Не хотел, чтобы весь дворец на нее пялился. У него уже сейчас спирало горло от мысли, что дядя все-таки нагнул его в этом.

Но ничего, он нагнет дорогого дядю-императора в главном.

Просто сейчас он был на взводе, где-то в глубине души ревел и ворочался дракон. А в таком состоянии враждебным и подозрительным ему казалось все. И больше всего раздражал старина Леннар. Потому что отирался рядом.

Дурацкие комплименты ЕГО жене. Плевать, что фиктивной. Зубы сводило слушать эти пошлые банальности. Но она слушала и улыбалась, а ведь до этого момента Ник мог бы с натяжкой считать ее умной женщиной. Очевидно, он ошибался!

Но вот тайный коридор закончился, они уже стояли перед боковым входом в большой дворцовый зал. Леннар тут же вылез со своей инициативой.

– Позвольте вам помочь, леди.

Ник только хмыкнул, его тошнило от его ужимок. Но Анжелика даже не взглянула на него, а этому типу кивнула.

Все! Терпение кончилось.

– Отойди, дружище, - Николас оттер его в сторону.
– За своей женой я как-нибудь поухаживаю сам.

Толкнул дверь в зал и процедил с холодной улыбкой:

– Прошу вас, леди Кейн.

Но даже не подумал подвинуться, а придержал рукой дверное полотно, пока она проходила. Ее пышная юбка с шелестом скользнула по его ногам, и его словно молнией прошило. Николас подавил порыв удержать ее и шагнул следом.

И вот тут-то на него обрушилось все. Полный зал, бездна его забери, полный зал! Им всем что, тут медом намазано?!

Он надеялся войти незамеченным? Черта с два. Все взоры немедленно обратились на его жену. Какое-то мгновенное затишье наступило в зале, а потом все разом оживились. А дядя-император застыл, глядя на ЕГО жену с недвусмысленным выражением восторга в глазах. А после направился к Анжелике и промурлыкал с самой благосклонной улыбкой:

– Леди Кейн, как мы рады вас видеть. Пойдемте, дорогая, пойдемте.

И только потом соизволил заметить его.

Взглянул искоса и обронил:

– Ник, проходи. Не стой столбом.

Его перекосило просто.

Но император уже увел его жену и явно из цепких драконьих лап выпускать не собирался. И вообще! Николас давно не видел дядю Максимилиана таким воодушевленным. С тех пор как скончалась его супруга Клеменция. Дядя был безутешен, и хотя их брак с Клеменцией так и остался бездетным, он больше и не женился.

Действительно!
– рычал внутри Николаса дракон. Зачем императору снова жениться, заводить всю эту канитель, если у него есть племянники! Которых можно нагнуть и заставить.

Ник со злости оттянул ворот, вспомнив, какой дядя поставил перед ним ультиматум.

«Не хочешь сам занимать трон - женись, роди сына».

А если он НЕ СОЗДАН для брака?!

Но в этот момент как раз император «выпустил» Анжелику из своих душных объятий. В смысле решил представить ее двору. И тут эти чертовы драконы буквально облепили ее, растекаясь комплиментами. И каждый пялился в ее корсаж, декольтированный и спереди, и сзади, а один смертник даже полез ей ручку целовать!