Чтение онлайн

В начале декабря беспокойство Адмиралтейства относительно уязвимой позиции соединения адмирала Филлипса стало еще более серьезным. Было решено вывести эти 2 линкора из Сингапура. 5 декабря «Рипалс» вышел из Сингапура в Порт-Дарвин, северная Австралия. Однако, когда на следующий день в Южно-Китайском море был обнаружен японский конвой, линейный крейсер был отозван обратно в Сингапур. 7 декабря японцы нанесли неожиданный удар, причем не только по Тихоокеанскому флоту в Пирл-Харборе, но и по Филиппинам, Гонконгу, Сиаму и Малайе. Сложилась именно та ситуация, которой больше всего боялся штаб ВМФ. Этот период войны превратился для нас в подлинную трагедию.

Вечером 8 декабря адмирал Филлипс вышел из Сингапура с «Принс оф Уэлсом», «Рипалсом» и 4 эсминцами, чтобы атаковать японские десантные силы, намеревавшиеся высадиться в Сингоре на северо-восточном берегу Малайи. Перед выходом в море он потребовал от КВВС провести разведку к северу от предполагаемого курса, а также обеспечить истребительное прикрытие над районом возможного боя. Однако рано утром 9 декабря Сингапур известил его, что истребителей не будет. Адмиралу также передали, что, по данным разведки, в Индокитае собрано большое число японских бомбардировщиков. Эта информация, а также тот факт, что его соединение было обнаружено японскими самолетами, заставили Филлипса отказаться от намеченной атаки. В тот же день в 20.15 он повернул назад в Сингапур. Незадолго до полуночи Филлипс получил радиограмму из Сингапура, что противник высаживается в Куантане, который находится гораздо южнее Сингоры. Этот пункт лежал не слишком далеко от обратного курса британской эскадры. 10 декабря в 1.00 Филлипс повернул на запад, чтобы выйти к Куантану. Однако он не сообщил в Сингапур о своих намерениях и не запросил выслать истребители, чтобы встретить эскадру у берега. Его нежелание нарушать радиомолчание вполне понятно, но нельзя было требовать от командования базы, чтобы оно угадало намерения Филлипса и тоже отреагировало на сообщение о японской высадке. В итоге информация о японской высадке оказалось ложной, а линкоры остались без истребительного прикрытия в районе, где легко могли подвергнуться мощной воздушной атаке. Японцы, действуя на основе вчерашней информации о передвижениях Филлипса, которую передали дозорные подводные лодки, выслали из Сайгона 34 горизонтальных бомбардировщика и 51 торпедоносец. Они разминулись с противником, когда летели на юг, но, к несчастью, на обратном пути японские самолеты натолкнулись на британскую эскадру. 10 декабря в 11.00 началась искусная и решительная атака. Очень быстро британский флагман получил 2 попадания торпедами, которые причинили серьезные повреждения рулям и винтам. Почти вся зенитная артиллерия линкора вышла из строя. «Рипалс» сначала уклонялся от торпед, умело маневрируя. Но его атаковало слишком много самолетов. В конце концов, линейный крейсер получил 4 торпедных попадания, и его судьба была решена. Тем временем «Принс оф Уэлс» получил еще 2 торпедных попадания. Линкор медленно двигался на север с большим креном. В 12.33 «Рипалс» перевернулся и затонул. Через 50 минут перевернулся и «Принс оф Уэлс». Эсминцы подобрали 2081 человека из 2921, находившегося на борту двух кораблей. Ни адмирала Филлипса, ни командира «Принс оф Уэлса» капитана 1 ранга Дж. К. Лича среди спасенных не было.

Таким образом, всего через 48 часов после начала военных действий японцы добились своей цели и сломали хребет морским силам Британии и Соединенных Штатов в западной части Тихого океана. Они захватили абсолютное господство на море, что позволило им легко оккупировать обширные богатые территории, которые являлись целью японской агрессии. С британской точки зрения, потопление «Принс оф Уэлса» и «Рипалса» имело немедленные и тяжелые последствия. Моральное состояние защитников Малайи и Сингапура было подорвано. Судьба всех наших владений в Юго-Восточной Азии была предрешена. Редко когда еще поражение на море имело такие далеко идущие последствия.

В ретроспективе можно сказать, что отправка слабого и несбалансированного соединения на театр, где находились крупные силы противника, являлось очевидной ошибкой. Можно только жалеть, что Адмиралтейство пошло на поводу у тех, кто утверждал, будто такое соединение окажет «сдерживающий эффект» на японцев. (Почему «у тех»? У Черчилля! А.Б.)Что касается последней операции, то первоначальная цель адмирала Филлипса — атака десантных сил у Сингоры — была вполне разумной. Он не мог стоять неподвижно, когда Малайя и Сингапур, защита которых являлась главной целью его прибытия туда, находились в серьезной опасности. Фил-липе превосходно понимал, что риск такого похода исключительно велик. Трудно сказать, какова была бы судьба его эскадры, если бы он не отреагировал на ложное сообщение о высадке возле Куантана. Но еще труднее объяснить его нежелание сообщить на базу о своих планах ночью 9—10 декабря. Впрочем, если бы Филлипс даже сделал это, перегруженные КВВС вряд ли смогли бы надежно прикрыть его корабли. Адмиралтейство превосходно понимало, каким опасностям подвергалась британская эскадра в начале декабря. Оно посоветовало Филлипсу увести корабли из Сингапура. Можно лишь пожалеть, что были отправлены рекомендации, а не прямой приказ. Судьба Сингапура, где мы собрали большое количество вооружения и запасов, вызывала в Лондоне серьезные опасения. Но правда заключалась в том, что база, на укрепление которой мы потратили столько времени и денег, была бесполезна, так как у нас не имелось флота, который мог бы действовать оттуда.

После потери «Принс оф Уэлса» и «Рипалса» адмирал сэр Джеффри Лейтон снова принял командование Восточным флотом. Но теперь это был флот без кораблей. Подкрепления, которые Лейтон срочно затребовал, не существовали в природе. В Малайе и Гонконге у нас остались только легкие силы. Хотя в январе 1942 было спешно создано новое командование АБДА, которое должно было координировать действия американских, британских, голландских и австралийских сил, командующий флотом АБДА американский адмирал Т.К. Харт имел в своем распоряжении лишь небольшую коллекцию разномастных крейсеров, эсминцев и подводных лодок. А ему противостоял самый сильный в мире флот.

Первой задачей АБДА стала доставка подкреплений в Малайю и Голландскую Ост-Индию. Решать ее пришлось остаткам британской эскадры и голландским кораблям. С 1 января по 8 февраля мы провели в Сингапур 44 транспорта в составе 7 конвоев. Потери понес лишь последний из них. Большой лайнер в его составе был подожжен вражескими бомбардировщиками. За эти 5 недель мы доставили в Малайю примерно 45000 солдат. Туда же со Среднего Востока было переброшено большое число истребителей. Например, в конце января авианосец «Индомитебл» перебросил на аэродромы Явы 50 «Харрикейнов». Однако все эти усилия принесли мало пользы. Ситуация в Малайе постоянно ухудшалась. Одной из самых больших проблем, которые испытывали наши сухопутные войска, были небольшие десанты, которые японцы высаживали на фланге и в тылу обороняющихся. Мы просто не имели легких сил, которые могли бы противодействовать японцам в прибрежных водах. Несколько оставшихся кораблей пытались сделать все возможное, проявляя исключительную отвагу. Однако большей частью это были спешно вооруженные гражданские суда, и серьезно повлиять на исход боев на полуострове они не могли.

В конце января Сингапур подвергался таким сильным бомбардировкам, что военно-морская база больше не могла действовать. Была проведена подготовка к уничтожению складов и нефтехранилищ, но слишком многие сооружения остались целыми. 9 февраля японцы захватили плацдарм на острове Сингапур, парализовав передвижения британских войск. Через 3 дня все уцелевшие корабли покинули осажденную базу, но к этому времени японские корабли перекрыли все пути на юг. Они захватили и потопили много этих слабо вооруженных кораблей. А за чередой поражений последовал и окончательный крах. 15 февраля Сингапур капитулировал. Из всех факторов, которые стали причиной этой катастрофы, вне всякого сомнения, самым важным было уничтожение нашей морской мощи. И последствия этой капитуляции были ужасны. Мы не только потеряли обширные и богатые территории. В глазах всей Азии произошло катастрофическое падение престижа белой расы. То, что в плен попали примерно 130000 солдат Британской империи, произвело неизгладимое впечатление заката мощи Запада.

Задолго до завершения боев в Малайе японские войска начали продвижение на юг, чтобы захватить голландские и британские владения в Индонезии. Хотя голландские подводные лодки сумели потопить несколько японских кораблей, замедлить темп наступления противника не удалось. Японцы наступали по трем направлениям. Западное соединение нацеливалось на восточную оконечность острова Суматра, а центральное и восточное — на ключевой остров Ява, где японцы планировали захватить большой порт Батавию и военно-морскую базу в Сурабае. В период с 9 по 11 февраля соединение, выделенное для захвата Суматры, вышло из портов Индокитая. Как только его намерения прояснились, командование АБДА немедленно сформировало ударное соединение из 5 крейсеров (1 английский, 1 австралийский и 3 голландских) и 10 эсминцев (4 голландских и 6 американских). Эти силы сосредоточились в Батавии 14 февраля и вышли на север, чтобы перехватить вражеский конвой. Однако после серии сильных воздушных атак голландский контр-адмирал Доорман, который командовал соединением, приказал отходить. Через 2 дня японцы высадились на восточной оконечности Суматры, изолировав Яву с запада. Центр тяжести событий переместился на восточную Яву. Угроза этому району была наиболее реальной. Последовала серия столкновений на море, в ходе которых получили повреждения несколько голландских кораблей. Но это практически не помешало продвижению японцев. 18 февраля они высадились на острове Бали, отрезав Яву с востока. Тем временем их главные силы, состоящие из 4 эскадренных авианосцев, 2 линкоров и кораблей сопровождения, совершили рейд в море Тимор. 19 февраля около 150 пикировщиков и торпедоносцев атаковали Порт-Дарвин, единственную базу в северной Австралии, откуда можно было доставлять подкрепления и грузы на Яву. ПВО базы, и так не слишком сильная, была застигнута врасплох. Японцы потопили 11 транспортов и судов снабжения и нанесли тяжелые повреждения складам и хранилищам базы. Этот сокрушительный удар ясно дал понять, что Ява долго не продержится. Однако союзники снова собрали эскадру под командованием адмирала Доормана, чтобы попытаться взять под контроль восточные подходы к Яве. Как уже не раз бывало на этом театре, спешно сколоченное соединение из 5 крейсеров и 10 эсминцев четырех различных флотов не смогло сдержать отлично подготовленного противника, имеющего превосходство в силах. Эскадра АБДА не успела провести никаких совместных тактических учений, и она не имела поддержки с воздуха.

26 февраля, как раз в день создания эскадры Доормана, пришло сообщение, что большое вражеское соединение замечено в 200 милях северо-восточнее Сурабаи. Доорман немедленно вышел в море, но до наступления ночи противника не обнаружил и вернулся в порт, чтобы дозаправить свои эсминцы. Как только он вошел в гавань, пришло сообщение, что замечены 2 японских конвоя всего в 80 милях от порта. Доорман немедленно повернул назад. 27 февраля в 16.00 начался бой в Яванском море. Первая фаза вылилась в артиллерийскую дуэль с 4 японскими крейсерами и 14 эсминцами, которые сопровождали силы вторжения. Перестрелка началась на таком большом расстоянии, что огонь вели только тяжелые крейсера «Эксетер» и «Хьюстон», а легкие крейсера лишь созерцали это. Потом 203-мм снаряд попал в «Эксетер», который так резко снизил скорость, что колонна союзников пришла в полное замешательство. В этот момент японской торпедой был потоплен один из голландских эсминцев. Доорман приказал 3 английским эсминцам контратаковать, а поврежденный «Эксетер» был отправлен в Сурабаю. Разумеется, контратака такими слабыми силами ничего дать не могла и привела лишь к гибели эсминца «Электра». Наступила ночь, и Доорман повел свои корабли на юг, к берегу Явы. 4 американских эсминца, которые израсходовали торпеды, вернулись в Сурабаю для дозаправки. Вскоре после этого союзники получили новый удар. Внезапно взорвался английский эсминец «Юпитер», вероятно, на голландской мине. Тем не менее, адмирал, у которого остались поврежденный американский крейсер «Хьюстон», голландские крейсера «Де Рейтер» и «Ява», австралийский «Перт» и британский эсминец «Энкаунтер», опять повернул на север. Примерно в 22.00 бой возобновился. Через 20 минут «Де Рейтер» и «Ява» получили попадания торпедами и взорвались. «Хьюстон» и «Перт» вернулись в Батавию, чтобы попытаться выскочить из захлопнувшейся мышеловки через пролив Сунда. Там, поздно вечером 28 февраля, они были встречены превосходящими силами японцев и после жестокого боя потоплены. 4 из 5 американских эсминцев вышли из Сурабаи и покинули Яванское море через пролив Бали. Поврежденный «Эксетер» не мог пройти этим мелководным проливом. Он, вместе с эсминцем «Энкаунтер» и американским эсминцем «Поуп», в сумерках 28 февраля покинул Сурабаю, чтобы попытаться пройти проливом Сунда. Утром они были перехвачены крупной эскадрой противника, которая потопила все 3 корабля. Таким образом, бой в Яванском море закончился полным уничтожением ударного соединения союзников. Японцы смогли спокойно реализовать план высадки десантов. После этого они прочесали воды южнее Явы, чтобы перехватить корабли, которые пытались удрать на юг, в Австралию. К началу марта 1942 от морских сил союзников в Юго-Восточной Азии не осталось ничего, кроме воспоминаний об отваге, которую показали в неравных боях «Эксетер», «Перт», «Хьюстон» и другие корабли.

Тем временем, далеко на юге уцелевшие корабли Австралии и Новой Зеландии были сведены в эскадру Анзак. Однако они использовались в основном для переброски подкрепления на Фиджи, Новые Гебриды, Новую Каледонию, которые лежали вдоль маршрута, по которому американские войска прибывали в Австралию. А в целом, флаг Св. Георгия исчез с Тихого океана.

После этого в действиях на море наступила небольшая передышка, так как японцы занимались консолидацией своих позиций на захваченных территориях и вырабатывали планы дальнейшего наступления. Зато на суше они начали наступление в Бирме, и 8 марта захватили крупный порт Рангун. Через день капитулировала Ява, и существование командования АБДА лишилось смысла. Таковы были тяжелые последствия цепи поражений, которые мы потерпели на море с 10 декабря 1941 по 27 февраля 1942.

К началу марта 1942 мы поняли, что нам следует воссоздавать свою морскую мощь в Индийском океане, используя в качестве главной базы Цейлон. Именно такую политику и желало первоначально проводить Адмиралтейство. Во-вторых, следовало подготовить использование Австралии в качестве тыловой базы для будущего контрнаступления на юге Тихого океана. Но нам требовались безопасные передовые базы, так как Сидней и Брисбен находились слишком далеко от театра военных действий. Поэтому были предприняты значительные усилия для развития баз в Нумеа на Новой Каледонии и в Эспириту-Санто на Новых Гебридах, которые до этого находились а зачаточном состоянии. До этого, мы не могли перевести туда возрожденный флот (который состоял почти целиком из американских кораблей), чтобы парировать наступление японцев на юг. Тот же самый флот должен был обеспечить безопасность морских коммуникаций между Соединенными Штатами и Австралией.