Чтение онлайн

Шарум’сузуг – бог войны, покровитель шарумов; вдохновляет сик’хайев на войну, из-за чего они сражаются, как самые настоящие воины. Его жертвы – трупы убитых во имя него врагов.

Даргериши – богиня тайн; дарует зрение истины, перед которым раскрываются все тайны, расширяет понимание миров. Является ключом к безграничным знаниям. Жертвы ей приносят во время рассвета – с того момента, как первый лучик солнца показался из-за горизонта, и до того, как диск светила целиком явит себя.

Иссарр – бог радости; его звонкое ликование воодушевляет всех поникших; его пение порождает несломимое стремление завершить начатое, так что даже смерть не в силах остановить его слушателей. В жертву ему приносили предводителей, которые хорошо проявили себя в тактике.

Заош – бог кошмаров и жутких видений, которые вводили сик’хайев в заблуждение. Этому божеству никто не желал поклоняться, потому что боялись его приспешников: Фурундрон, Азу’Лает, Тирфиш, Хелишур, Гаргиш и Йондрунг. Облик же самого божества затерялся в веках, поэтому никто из сик’хайев не знает, как он выглядит. Но на всякий случай жертвенник ему стоит, и сик’хайи передают знания о нём, чтобы не забыть.

Вун’шигай – бог дождя и гроз. Чаще гроз, потому что этому богу приписывается способность управлять молниями. Как не сложно догадаться, именно в это время ему и приносят жертвы.

Это те божества, о которых поведал сам Си’им. Валирдалы и исследователи культуры сик’хайев в других мирах рассказывали, что пантеон их в каждой вселенной свой: где-то больше богов, где-то у тех же богов другие имена, где-то их наоборот – меньше. Но по большей части они совпадают между собой. Учитывая рассказы далькибовцев о том, что при острой необходимости, рептилии сами превращались в этих самых богов, можно сделать вывод, что, когда у кого-то пробуждается его сила, его тут же обожествляют. Этим и можно объяснить отличия: где-то среди потомков богов некоторые воплощения никогда не видели, поэтому и не поклоняются им, в то же время, как другое воплощение они узнали под иным именем, и так назвали своего бога. Если не было особого предписания, как в случае с Рушгагом или Яшмуном, то в жертву приносили пленных врагов. Валирдалы рассказывали, что, когда они перемещались в какой-то мир и оказывались посреди обители сик’хайев, те сразу же стремились изловить их, засунуть в клетку и подготовить к жертвоприношению. Благо, чародеи могли в любой момент переместиться в другой мир, если их не успевали окурить специальным дурманящим составом. Но как же не повезло тем, кто не умеет перемещаться в пространстве или между вселенных – они уже вряд ли могли бы избежать участи стать жертвой несуществующему богу. Если же сик’хайи ко времени жертвоприношения не находили пленных, то им приходилось приносить в жертву друг друга. В этом случае жрец Сь проводил особый ритуал и, ориентируясь на свои ощущения, выбирал тех, кто будет достоин стать жертвой очередному богу и получит честь переродиться руками Ашиса. Такова культура этого народа. Не мы его создали, не нам их судить.

Когда детёныши достигают возраста пяти лет, всё тот же жрец Сь осматривает каждого из них очень внимательно и распределяет, какому богу они будут служить или отправятся воевать. Си’иму досталось служение Даргериши. Он вместе с тремя другими двуногами обучался у самого старшего и опытного жреца – Ашумалиша. В их обучение входил подробный рассказ, кто такая Даргериши, чем она повелевает, как ей правильно служить, как подготавливать жертвы, при каких обстоятельствах жертвы нельзя было приносить, и много других подробных инструкций. После обучения все четверо ещё какое-то время служили помощниками Ашумалиша. И лишь спустя 8 лет они могли сами приступить к своим обязанностям, отправившись в поселение, где жреца ещё не было. Си’им очень трепетно относился к своим обязанностям. Из-за того, что его назначили в поселение где-то в глубине его страны, далеком от границы с людьми, то ему ни разу не приходилось убивать людей. Всеми его жертвами были его же сородичи. Но воспитанный своей культурой и жреческим обучением он не испытывал ни жалости, ни угрызений совести. Он делал то, что должен был.

Однажды, когда люди в очередной раз начали одолевать сик’хайев, он решил пойти ближе к границам, чтобы приносить жертвы там, вдохновляя сородичей сражаться ещё яростнее, а также иметь возможность получить пленных для своих ритуалов. И какого же было его удивление, когда он впервые увидел, как его братья и сёстры обретали благословение богов и наделялись сверхъестественными силами. Он всегда мечтал, что его богиня тоже одарит его своим просветлением, и он получит необыкновенное знание. Но сколько бы жертв он ни принёс, ничего он не получал. Люди ему так и не достались, так что он продолжал убивать сородичей. И вот тут он уже стал задумываться: для чего боги требуют столько жертв? Идёт война, люди вторгаются на их территории, а они вместо того, чтобы увеличивать войска, убивают друг друга, помогая своим же врагам.

Когда войска сик’хайев оттеснили людей и начали распространяться по их территории, благословение богов прошло, и все вернулись в свои прежние обличия. Си’им возвратился в своё поселение и продолжил служить богине. Он умолял её дать ему знание, просветлить его разум и открыть великие тайны. Он делал это с неимоверным желанием и рвением, но ничего не менялось. Он даже начал приносить в два раза больше жертв, надеясь умилостивить свою госпожу. Но всё оставалось так же. Тогда он понял, что жертвы бессмысленны. Боги не слышат их. Он направился в самый большой город, где обитали самые знатные и старшие жрецы (это нельзя было назвать столицей, поскольку как таковых городов у сик’хайев нет – они просто распространяются по всей территории, где они обитают, образуя небольшие селения, где они возводят святилища своим богам). Там он пытался обсудить этот вопрос с мудрецами и жрецами. Но они лишь утверждали, что так делали их предки, так будут делать и они. Боги их слышат, но только они сами решают, кому, когда и как отвечать. И сколько бы ты не просил и не приносил жертв, если владыка не считает нужным ответить, он не станет этого делать. Такой ответ огорчил Си’има, и он потерял былой энтузиазм. Он решил остаться в этом поселении в надежде, что пример его старших собратьев вернёт ему былое воодушевление.

Но время шло, а Си’им лишь ещё больше убеждался в бессмысленности всего того, что происходило вокруг него. И вот однажды, старший жрец Сь созвал всех жрецов и сделал громкое заявление: есть ещё один бог, которому они до этого не служили – Зазум. Он дремлет в недрах земли, но Шаманах услышал его шёпот, и хотел принести в его честь неисчислимые жертвы, чтобы тому хватило сил восстать. Это очень удивило Си’има, ведь его сородичи сотни лет жили тут, да и сам он уже не один десяток лет служит богам, но ни разу не слыша ни о каком Зазуме. Шаманах потребовал, чтобы жрецы всех других богов перестали приносить жертвы своим господам и сосредоточились на служении этому новому идолу. Си’им, уже почти окончательно растерявший свою веру, с подозрением относя к таким резким переменам. Он стал внимательно наблюдать, к чему всё это приведёт. Его сородичи начали активно копать землю и добывать оттуда какие-то камни. Они складывали их в груды, а мастера-каменщики собирали из них небольшие статуи, которые четыре сик’хайя могли возложить себе на плечи и нести. Так же по приказу Шаманаха чупироги начали проводить эксперименты над яйцами. Зачем это было, пока что Си’им не понимал, ведь он не обучался магии и не разбирался, что именно делает высшая каста колдунов.

Спустя какое-то время он увидел результат их действий: некоторые яйца так и не вылупились. Детёныши в них умерли в результате воздействия магии. Те же, кто выжил, вылупились совершенно иными: одни начали рождаться как самцы-хвостоноги (а до этого никогда не было такого: самцами всегда были двуноги, хвостоноги же были самками); другие же приобретали новые окраски, которые мешали скрываться в лесу, и при этом они были безумны и сражались как дикие звери, таких назвали хашмимами; ещё одни рождались и вовсе бесполыми, хотя и были похожи на халимеев, им дали название коочуки. Однако, если большинство сик’хайев после вылупления активно росли 1 год, а после этого рост сильно замедлялся и к 7 годам они были уже полностью сформированы, эти новые бесполые рептилии за год вымахивали гораздо больше своих сородичей, а потом ещё и продолжали рост, пока не достигали огромных размеров, подобно местным динозаврам. При этом их сила была просто колоссальна, в то время как разумом они значительно обделены. Конечно, они были не как животные, но и поговорить с ними нормально невозможно. Однако не все эксперименты были успешны – хашмимы были слишком безумны и неконтролируемы, так что приносили больше вреда, чем пользы. Поэтому они все были принесены в жертву Зазуму и больше их не выводили.

Увидев весь этот кошмар, что начал происходить по вине нового неизвестного бога, Си’им начал призывать своих братьев одуматься и прекратить безумие. Но все уверяли его, что это то, чего они так долго ждали – их бог откликнулся на их зов, и он показал это своими делами. Тогда Си’им разрушил одну из статуй, сказав:

– Смотрите, никакой это не бог, он не может даже защитить себя.

Но на это жрецы схватили его, избили и приказали больше не мешать им поклоняться богу и воспевать ему хвалебные песни. Сам Шаманах пригрозил ему:

– Когда Зазум пробудится, ты будешь первым, кого он поглотит. Ты удостоишься честь стать быть первой его жертвой. А после того, как Ашис переродит тебя, ты сможешь снова служить своему богу.

Си’им умолял сородичей одуматься, взывал к их разуму, к чувствам, напоминал заветы предков, которым они так неустанно следовали и обучали. Но то, как раньше жрецы настаивали на том, что служение богам – это наследие предков, что это свято и нарушать эти порядки нельзя, так же сейчас все они настаивали на том, что служение Зазуму – это закон, и противостоять ему – идти против воли богов, и никто не вспоминал о своих предках. В тот момент Си’им окончательно понял: говорить что-либо бесполезно.

Однажды стали расползаться слухи о чужаке среди людей, который пользуется неким божественным оружием, убивающим на расстоянии с грохотом грома. Одни утверждали, что он – противоположность Зазуму, и их бог пробуждается, чтобы противостоять ему. Другие верили, что это знаменитая воительница, которая всегда была способна истреблять десятки их сородичей, просто о ней давно не было ничего слышно, а теперь, когда она вновь выступила, её начали бояться. Си’им не знал, что и думать. С одной стороны, слухи о божественной силе не могли быть напрасны, с другой стороны они не знали никаких других богов, кроме тех, которым они служили, поэтому откуда у людей мог взяться такой посланец – не ясно. Когда люди начали вторгаться и прорывать оборону, все сразу заподозрили Си’има в предательстве. Якобы он подсказал человекам, где у них слабые места и как можно напасть неожиданно. Конечно же, Си’им уверял их, что он тут не причём, но никто и не хотел его слушать. Сик’хайям был нужен виновник их поражения, и они выбрали его, посадив в клетку и утверждая, что Зазум сам решит, как поступить с предателем.