Чтение онлайн

Я вернулся к себе домой в пустую квартиру. Удивляться мне просто надоело. Хотелось перевести дух, остаться наедине со своими тяжёлыми мыслями. Побыть одному, впервые за этот утомительный, нервный день, не чувствовать на себе чужих глаз.

Мебель стояла, упакованная в чехлы, придавая помещению нежилой вид - официально мы улетали лишь на год и не имели права вести себя неосторожно. Продажа квартир, вещей могла бы вызвать ненужные подозрения.

Я бухнулся на диван ничком прямо поверх чехла, подложив под голову руки, и без излишней истерики - только с тяжестью внутри - стал думать о том, что же мне теперь делать и как жить дальше.

Я так устал за сегодняшний день, что больше не оставалось сил ни на одно движение. Усталость происходила не от бесконечной беготни по улицам, а от какой-то непонятной безысходности, от плутания в бесконечном лабиринте проблем, когда за поворотом вдруг возникает другой поворот. Всё только запуталось невероятно, сплелось и перемешалось.

Выходило, что все бессонные ночи, все жертвы, когда погибли миллионы людей, ИИ, мои товарищи, - всё оказалось ошибкой, пошло прахом и никому не было нужно. И до этого довел их я. "Болван, кретин, поддался на провокацию Джо Райта и его так называемого "Сопротивления"! Ошметок каменного века возомнил себя избавителем человечества!"

"Куда мы полезли?
– я до крови прикусил губу.
– Ведь и умереть-то теперь нормально не могу. Взял бы пистолет и грохнул себя, барана последнего! Из-за меня погибли люди..."

"Тейла, милая моя, - безмолвно причитал я, - что ж мне теперь делать-то..."

Я повернулся на другой бок, лицом к стене. От чувства вины и стыда перед погибшими, их родственниками, от безысходной непоправимости случившегося и от зависти к погибшему Дэну, которому не надо мучиться тяжёлыми мыслями - от всего этого на глаза навернулись слёзы...

Не знаю как, но я заснул. А когда утром проснулся, горе частично переварилось во мне и перестало быть таким огромным. Я сел на диван и тупо уставился в окно.

– У людей принято на ночь выключать свет!
– раздался голос рядом со мной.

Я повернулся и увидел старика. Он стоял совсем рядом, металлический, в серебристых одеждах, с бликующим лицом и блестящими волосами и бородой.

– Не помешаю?
– поинтересовался посланник ИИ, а никем другим он и быть не мог, и в ответ на мой приглашающий жест уселся в кресло.

– Зря вы так убивались, - сказал он.
– Могу вас несколько утешить: почти сразу после того, как вы ступили на путь истины, вы покинули ряды Сопротивления. Большинство ужасов и преступлений они сотворили за месяц, вашего отсутствия, капитан Майкл Пирсон. Что было, то было - мёртвых не вернуть... Ну, а уж в дальнейшем... Я говорю вам спасибо от имени ИИ Земли, от имени большей, здравомыслящей части человечества! Если бы все были такие!..

И я почувствовал облегчение; не оттого, что меня никто ни в чём не винит, а даже говорят спасибо, а оттого, что в той части жизни, которая мне почти неизвестна, я не превратился в упёртого фанатика, чем дальше, тем больше бессознательно закрывающего глаза на правду, в слабого человека, неспособного признать свои ошибки, а сделал всё, что мог, не упустив драгоценного времени.

– Майкл Пирсон, который погиб, - я, наконец, решился нарушить молчание, - он за эти полтора месяца изменился настолько, что в определённой мере стал другим человеком. Если возможно... мне необходимо узнать и увидеть всё, что увидел и узнал он.

– Основная, важнейшая часть того, что с вами происходило, записана на видео, о чём-то нам известно по косвенным фактам, но есть и белые пятна. Теперь вы психологически подготовлены к прямому контакту с памятью ИИ. На ваш мозг обрушится лавина информации. Больше, гораздо больше, чем вы просите... Ваша личность окажется соединена напрямую с определенной частью кладовых знаний ИИ Земли, с моим интеллектом. Настройте всю волю, нервные резервы, душевные силы на сопротивление первому натиску чужой информации, не утоните в ней...

Старик махнул рукой, и городской ландшафт за окном неожиданно исчез, в глаза брызнуло ярким белым светом и на месте оконного проема оказалась жуткая картина. Нарисованная картина. Рисунок изображал огромную гору человеческих черепов и вороньё на фоне безжизненной пустыни.

– Картина называется "Апофеоз войны", - он сурово посмотрел на меня.
– Почти в любой человеческой личности есть тёмные стороны, и прежде чем вы получите особую силу, необходимо пройти испытание - очищение психики.

Я напрягся. Старик вдруг закричал страшным властным голосом:

– Встань и подойди к ней ближе!

Я приблизился вплотную к картине. Полотно неизвестного мне художника было великолепно. Рисунок отражал самую суть бессмысленной для людей войны; она всегда лишь сеет смерть, а это - путь в никуда... И чем дальше и внимательней рассматривал я зловещие черепа на рыжем песке, тем сильнее нарастало беспокойство. Ведь последнюю войну на Земле развязали мы! И, постепенно, у меня появилось чувство, что эта гора - плод наших усилий...

– Что это значит?
– не оборачиваясь, спросил я у старика.

Он не ответил. Вместо этого он подошёл к картине и указал на одну из птиц. Я присмотрелся, и... Нет! Я не мог поверить! На холсте было не просто несколько мазков темной краски, изображающей ворона. Я почувствовал возникновение контакта с этим мрачным силуэтом. Он был реален, этот ворон, и он призывал меня. Он вырос, стал объемным, уселся на вершину костяной горы. Стены комнаты вокруг меня начали мерцать и таять... Я уже был почти там...

Кажется, это было дно давно высохшего канала или реки. Оранжевые песчаные барханы местами переходили в серые и голубые скалистые уступы. Время, судя по освещению, близилось к вечеру. На бледно-жёлтом небе не видно и следов солнечного диска. Я слышал далёкий посвист ветра, но движения воздуха не чувствовал.

Сверкнув глазом, ворон уставился на меня. Увеличившись до размеров человека, он в определенной мере приобрел и человечьи черты лица - жуткое, завораживающее зрелище...

Послышалось протяжное хриплое бормотание. Наконец ворон поднял один из черепов своей гигантской чёрной лапой и гортанно, каркающе произнес:

– Приблизься.

Волосы на голове стали дыбом, когда я вдруг почувствовал, что ноги мои пришли в движение помимо моей воли.

– Это Тейла, - зашипел его свистящий, срывающийся голос, - она умрёт, все люди смертны...
– он бросил череп обратно, - а вон там - ты.

Я проследил за его взглядом. Рядом с общей кучей, чуть в стороне валялся одинокий, оскалившийся щербатым ртом, вперившийся в меня пустыми глазницами череп.

– Точнее, ты будешь им, если не победишь самого себя, - скрипел ворон.
– Награда за смелость велика: ты сможешь прожить целую вечность - пока горит Солнце. Тебе откроются иные миры, бесценные, недоступные человеку знания - на основе твоей личности сконструируют ИИ одного из погибших городов...