Чтение онлайн

Нетрудно догадаться, почему матчи между неравными командами так привлекают публику. Большинство зрителей на стадионе, как правило, болеют за домашнюю команду, и на самом деле им никакого равенства соперников не нужно. Больше всего зрителей часто собирают встречи между сильной домашней командой и слабой гостевой (если, скажем, «Манчестер Юнайтед» принимает у себя «Стоук»). На стадионе собираются толпы фанатов, чтобы поболеть за хозяев поля и насладиться зрелищем голов в исполнении любимых игроков. Другой не менее привлекательный тип матча — встреча слабой домашней команды с сильной гостевой (когда «Стоук» принимает у себя «МЮ»). Тогда болельщики домашней команды охотно идут поглазеть на игру звезд или в тайной надежде, что именитые гости вдруг да и опростоволосятся.

Более того, у футбольных грандов болельщиков всегда больше, чем у команд поскромнее, так что когда «Манчестер Юнайтед» одолеет «Стоук», счастливых лиц на стадионе бывает не в пример больше, чем если бы «Стоук» вдруг взял и победил бы фаворита. К тому же фанаты на удивление легко принимают поражение своей команды. Психологические исследования показывают, что они хорошо поднаторели в перекладывании вины за проигрыш на кого-нибудь другого: «Мы-то играли будь здоров, но арбитр — дерьмо». Это означает, что фанаты не перестают любить свою команду, даже если она постоянно проигрывает. Вот почему на следующее утро после вылета сборной из борьбы за чемпионат мира публика не впадает в депрессию, а продолжает мирно заниматься повседневными делами.

Наконец, сильная команда сама по себе возбуждает сильные эмоции. Миллионы людей болеют за «Манчестер Юнайтед», миллионы других презирают «красных дьяволов». В некотором смысле обе группы поддерживают клуб. «Юнайтед» стал звездой мыльной оперы английского футбола. Все, чьи симпатии не с ним, мечтают, чтобы кто-нибудь его одолел. Любовь болельщиков к клубам помельче вроде «Уэст Хэм» до определенной степени замешана на антипатиях к «МЮ». Кевин Киган, едва не добившийся в 1996 г. со своим подопечным «Ньюкаслом» титула чемпиона Премьер-лиги, уловил это трепетное английское национальное чувство, выразив его в своем знаменитом монологе: «Я полюблю их, если мы их одолеем! Ну же, давайте!» (Правда, все вышло наоборот, и его «Ньюкасл» потерпел поражение от «МЮ».) Словом, благодаря «Манчестер Юнайтед», этому злодею-великану, борьба в Премьер-лиге становится более захватывающей.

Можно применить еще один подход к изучению вопроса о конкурентном балансе команд — если рассматривать лигу не как череду отдельных матчей, а как единое целое. Давайте разберемся, правда ли, что больше зрителей собирает гонка за чемпионским титулом, когда борьба обещает быть жаркой, чем когда один из соперников явно победит?

Выяснилось, что интригующая борьба за чемпионство ненамного повышает посещаемость. Английские фанаты готовы смотреть игру своей команды в матчах лиги, даже если у нее нет ни единого шанса выйти в победители. (В противном случае не один десяток английских футбольных клубов прекратили бы свое существование.)

Действительно, чтобы привлечь зрителей, игра должна быть из разряда ответственных, но совсем не обязательно, чтобы в ней решалась судьба чемпионства. Исследования Стефана Добсона и Джона Годдарда показали, что значимый матч, когда на кону чемпионский титул в лиге или шанс избежать вылета в низшую лигу, как правило, привлекает больше зрителей. Во всех футбольных лигах Европы команды, занимающие нескольких низших мест в турнирной таблице, обычно в конце сезона опускаются в более низкий дивизион. Худшие три команды по итогам выступлений в Премьер-лиге изгоняются в чемпионшип. Точно так же в низший разряд, т.е. лигу ААА, ссылают команды Высшей бейсбольной лиги (MLB), показавшие самые плохие результаты по итогам сезона. Ссылка в низшую лигу — наказание суровое, но определенно есть в нем своя мудрость. В английском футболе ежегодный матч на вылет [29] в низший дивизион подогревает интерес фанатов, так что под конец сезона встречи между слабыми командами котируются у болельщиков едва ли не выше, чем между сильными. Подобная система изгнания неудачников существует и в НФЛ. Благодаря этому расчищается путь для восходящих к успеху команд, и таким, как «Лайонс», приходится освобождать им место. Подобная система отвечает интересам болельщиков, но не владельцев команд.

Фанатам просто необходим повод для треволнений. Большинство матчей Премьер-лиги по той или иной причине носят ответственный характер, даже если это всего лишь отбор для европейского турнира. При том что матч может считаться ответственным по множеству разных причин, не совсем ясно, почему игры Премьер-лиги, если она будет более сбалансированной по шансам участников, станут более ответственными?

Имеется и третий способ оценить степень сбалансированности — с точки зрения долгосрочной перспективы. Сформулируем вопрос: теряют ли футбольные фанаты интерес, если из года в год побеждают одни и те же команды?

Давайте сопоставим длительный период в английском футболе, когда доминировали одни и те же команды, с длительным периодом, когда ярко выраженный лидер отсутствовал. Периодом равенства сил можно считать 1949-1968 гг., а периодом «неравенства сил» будем считать период с 1989 г. по сей день.

В 20-летний период «равенства» победителями в Английской лиге были 11 разных команд. Чаще всего в чемпионы выходил «Манчестер Юнайтед» — пять раз за указанный период. Второй период выдался куда более предсказуемым:

титул чемпиона выигрывали шесть команд, в том числе десять раз — тот же «МЮ». Тем не менее в период «равенства» совокупная посещаемость матчей, в которых участвовали команды высшего дивизиона, упала с достигнутого в 1949 г. абсолютного максимума в 18 млн до всего лишь 15 млн в 1968 г. (при том, что в этом показателе учтен временный подъем посещаемости в 1966 г., когда Англия взяла Кубок мира). В течение периода «неравенства» совокупная посещаемость матчей повысилась с 8 до 13 млн зрителей, хотя билеты существенно подорожали, а возможности досуга стали разнообразнее.

А теперь пусть критики Премьер-лиги, обзывающие ее «одной из самых нудных лиг в мире» (так, во всяком случае, выразился Кевин Киган) и «закрытым клубом», не допускающим в свои ряды участников низших дивизионов, объяснят нам, с какой стати такое огромное количество людей посещают матчи всех уровней, какие только проводятся в рамках Футбольной лиги Англии? В сезоне 2006-2007 гг. за право смотреть на стадионе матчи профессиональных английских клубов заплатили 29,5 млн человек — наивысший показатель с 1970 г. Премьер-лига собирает полные стадионы, хотя, как говорит Киган, всем заранее известны имена тех четверых счастливчиков, которые возглавят турнирную таблицу. Причем более половины из тех 29,5 млн болельщиков в 2006-2007 г. ходили на матчи Футбольной лиги, что на три дивизиона ниже Премьер-лиги. Резонно предположить, что клубам в составе чемпионшипа, следующего за Премьер-лигой дивизиона, не по силам соперничать с самим «Манчестер Юнайтед», они могут только мечтать, что в один прекрасный день сумеют зацепиться где-нибудь на подножке Премьер-лиги. Тем не менее этот дивизион в названном сезоне 2006-2007 гг., если брать в среднем, собрал пятую по численности аудиторию по сравнению с любой другой европейской футбольной лигой.

Таким образом, неравенство в Премьер-лиге сосуществует с ростом посещаемости, доходов и глобального интереса — не в последнюю очередь со стороны североамериканских бизнесменов, воспитанных на стандартах, заданных в бейсболе Американской высшей лигой. Достаточно назвать семейство Глейзеров, владеющее самим «МЮ», Рэнди Лернера (хозяина «Астон Виллы»), Тома Хикса и Джорджа Джиллетта (ФК «Ливерпуль») [30] . Похоже, этих господ не слишком беспокоит вопрос конкурентного баланса в английском футболе.

У них есть основания для безмятежности. Доходы от трансляций матчей Премьер-лиги становятся сопоставимыми с теми, что генерирует НФЛ. В 1970-х гг., когда телетрансляции матчей НФЛ приносили сотни миллионов, европейский футбол не давал почти ничего. К 1980 г. команда-середнячок НФЛ зарабатывала годовой доход, сопоставимый с суммарным годовым доходом всех английских клубов в составе высшего дивизиона. На сегодня середнячок Премьер-лиги зарабатывает от телетрансляций порядка $60 млн в год, т.е. примерно вполовину уступая аналогичному показателю команды НФЛ. И это очень даже неплохо, если учитывать, что в Англии проживает на 250 млн чел. меньше, чем в США. Более того, разрыв между Премьер-лигой и НФЛ постоянно сокращается, и в дальнейшем еще уменьшится, поскольку английский футбол наконец-то начал приносить доход на мировом рынке. Кто знает, может быть, в один прекрасный день мы увидим, как английские футбольные магнаты покушают команды НФЛ.