Чтение онлайн

– Откуда мне знать?
– пожал плечами магнат.
– Возможно, потому, что мой рудник небольшой. Его разрушение не отразилось бы на поставках гравиума… - Помолчав, Зувало добавил:

– Уж не думаете ли вы, что я имею отношение к Разрушителю, раз он не тронул мой рудник?

– Установлено, что Разрушитель имеет какую-то связь с Обероном, - отчеканил Кэртис.
– По крайней мере, один из космолетов Разрушителя вылетел отсюда.

Он рассказал о результатах анализа воздуха в скафандре.

– Ах вот оно что!
– Уранец задумчиво откинулся на спинку кресла.
– Опишите мне этот космолет, пожалуйста!

Кэртис сообщил тип корабля и особенности его конструкции.

– Так я и думал!
– с облегчением воскликнул Зувало.
– Ваш анализ воздуха, капитан Фьючер, ровно ни о чем не говорит.

– То есть?
– удивился Кэртис.

– Описанный вами космолет относится к серии грузовых кораблей, которые транспортируют гравиум с мест добычи к заводам по изготовлению компенсаторов, - охотно пояснил Зувало.
– Заводы, как вы знаете, находятся на Земле, а рудники гравиума - на разных планетах. Грузовые космолеты облетают поочередно все рудники, забирают добычу и доставляют гравиум на Землю. Но за последние несколько месяцев, - продолжал уранец, - произошли странные события, которые, безусловно, вас заинтересуют, капитан Фьючер.

Четыре грузовых космолета пропали, не вернулись на Землю. Один из них незадолго до исчезновения делал посадку на Обероне и здесь заправлялся.

Следовательно, эти космолеты не погибли, а были захвачены людьми Разрушителя, который использует их для пиратских нападений. Могу добавить, что выбор Разрушителя не случаен - грузовые космолеты обладают повышенной скоростью и маневренностью.

– Значит, напрасно мы сюда прилетели?
– воскликнул разочарованно Ото.

– Посмотрим.
– Капитан Фьючер отнесся к рассказу владельца компании без особого доверия.
– Надо тщательно осмотреть шахты, погрузочные эстакады, поговорить с рабочими, а уж потом…

В коридоре загремели железные шаги, и в комнату ввалился Грэг.

– Шеф!
– закричал робот.
– Саймон обнаружил космолет, который летит сюда, к Оберону!

– Немедленно в "Комету"!

Кэртис вскочил на ноги и кинулся к выходу, но тут же застыл на месте.

Здание сотряслось от двух мощных взрывов. Пол под ногами заходил ходуном.

– Смотрите, что делается с вулканом!
– воскликнул Ото.

Громадный вулкан, расположенный невдалеке от рудника и до этой поры не действующий, выбрасывал теперь фонтаны огня и дыма.

– Смотрите, - указывал рукой Ото, - над вулканом корабль!

Кэртис увидел черный космолет, зависший над вулканом, и разгадал преступный замысел.

– Космолет Разрушителя! Они бросают атомные бомбы в кратер, чтобы вызвать извержение!

– Силы небесные!
– закричал Зувало.

Все происходило словно в фильме ужасов. Третья атомная бомба взорвалась с ослепительной вспышкой и разворотила стенку кратера со стороны рудника. В проем хлынула кипящая лава, поднятая из бездны предыдущими взрывами. Мощный поток расплавленного базальта ринулся прямо в долину.

– Немедленно дайте команду рабочим покинуть рудник!
– Кэртис повернулся к Зувало.
– Лава заполнит долину в считанные минуты!

– Нет! Этого не может быть!
– Промышленник словно оцепенел. Он отказывался понимать происходящее.
– Я вложил в этот рудник столько сил, столько средств…

Багровая река заполняла долину и грозно надвигалась на постройки.

– Что прикажете делать?

К Зувало подбежал начальник смены.

Но магнат, видимо, ничего не слышал, кроме громовых раскатов вулкана, и ничего не видел, кроме кроваво-красной реки, которая должна была уничтожить дело его жизни и его самого.

– Выводите людей из долины!
– приказал Кэртис.
– Я постараюсь задержать поток, чтобы все успели подняться на склоны!

– Задержать лаву?
– в отчаянии крикнул начальник смены.
– Это невозможно. Мы все погибнем!

– Выполняйте приказ! Быстро!

"Комета" взлетела над долиной. Сидя за пультом, Кэртис хорошо видел и быстрое движение лавы, и фигурки рабочих, карабкающихся на склоны окружающих гор.

– Смотри, шеф, - Ото показал рукой в направлении вулкана.
– Космолет Разрушителя! Мы можем теперь его догнать и уничтожить.

Черный силуэт разбойничьего корабля стремительно уходил от Оберона.

– Сейчас не до этого!
– воскликнул капитан Фьючер.
– Надо спасать людей. Садись за протоновую пушку и постарайся срезать края ущелья так, чтобы порода перекрыла долину!

Кэртис держал "Комету" на малой высоте в нескольких десятках метров перед фронтом лавы. Ото направил протоновую струю на отвесные стены ущелья и слой за слоем срезал породу. На дне долины образовался завал.

И очень своевременно, потому что шипящий и пузырящийся поток как раз подкатил к завалу - и остановился, уткнувшись в преграду!

Но ненадолго. Новые массы непрерывно переливались через разорванный край кратера. Уровень огненной реки поднялся почти до верха завала.

– Наращивай дамбу, сколько можешь!
– крикнул Кэртис андроиду, который орудовал пушкой, словно косой, сваливая новые груды породы на дно ущелья.
– Надо дать людям еще несколько минут!

Из рудника и построек выскакивали последние задержавшиеся рабочие.

– Дамбу прорывает!
– закричал Грэг. Под напором расплавленной массы временная дамба рухнула, и огненная река стремительно двинулась вперед.

– Мы свое дело сделали.
– Кэртис вытер рукавом лоб.
– Иначе никто не уцелел бы…

– Смотрите!
– воскликнул Грэг.
– Зувало сошел с ума!

Владелец компании "Уран-Гравиум" не стал спасаться бегством. Он стоял перед надвигающейся лавой, потрясая кулаками и что-то крича безмолвно раскрытым ртом.

– Тронулся, это бесспорно, - согласился Кэртис.
– Слишком дорог ему рудник. Попробуем спасти его…

– Не успеем, шеф!
– крикнул Грэг.

Робот оказался прав. Кэртис едва развернул "Комету", чтобы опуститься и подхватить обезумевшего уранца, как пылающая река накрыла и рудник, и его владельца. Вся долина была залита расплавленной породой. Рудник гравиума на Обероне прекратил существование.

– Разрушитель одержал очередную победу, - мрачно пробормотал Кэртис сквозь стиснутые зубы.
– Теперь действуют только шахты на Нептуне.

– Кто же этот Разрушитель?
– спросил Ото.
– Ясно, что не Зувало и не Керк Эл. Следовательно, под подозрением осталось четыре человека: Юлий Ганн, Карсон Бренд, Кварус Кулл и Орр Либро. Сейчас они или на Нептуне, или летят туда.