Чтение онлайн

— Зе… зе… зе… млянин???

— Пол Андерсен. Мы же собирались сегодня вечером встретиться… за чашечкой кофе. Неужели забыли?

Челюсть у бедняги полетела вниз и с грохотом на что-то шмякнулась.

Немая сцена продолжалась несколько секунд. Наконец, мне надоело на это смотреть, и я решил вытащить бегемота из ступора.

— Мы зашли к вам в гости. На огонек.

— О-о-оченьра-а-а-ад…

— А уж как мы рады. Но, к сожалению, не надолго. Хотим прибрать к рукам те секреты, которыми в настоящий момент располагает ваша служба. Надеюсь, подсобите?

— Нет!

— Должно быть, вы хотели сказать «Да!»?

— НЕТ!!!

— Как знаете. Сейф, в конце концов, мы и сами взломаем. А ваши помощники окажут нам в этом посильное содействие.

Думаю, с ними вместе получится. Конечно, придется потратить немного больше времени, нежели мы рассчитывали. Но ничего.

Я включил браслет, подрегулировал эсциллополе и… стал самой главной задницей, простите, большим местным начальником.

— Думаю, если я хорошо попрошу, мне никто не откажет.

— Вас обязательно поймают!

— Посмотрите внимательно, кого вы перед собой видите? Правильно, бегемота, который в ССБ всем заправляет. И мои приказы будут выполняться беспрекословно. Могу вас в этом уверить. Стоит лишь захотеть. И даже не сильно напрягаться придется. Только представьте, сколько хороших дел удастся совершить за неделю-другую! А если нам такая работа понравится? Как считаете?

— Вы не можете!!!

— Почему? Еще как сможем! К сожалению, вы этого уже не увидите. Двум начальникам на одном кресле не сидеть. Одного придется спустить в утилизатор.

Кабаниданец позеленел.

— Зачем, дорогой, добру пропадать? Я хочу на ужин бифштекс из бегемота. Хорошо прожаренный! С корочкой! А задницу, филе в смысле, мы на котлеты пустим. На месяц вперед едой обеспечены будем!

Удар угодил в цель. Для меня, как и для бегемота, он оказался неожиданным.

— НЕ НАДО!!!

— Вкусно же!

— Я уже старый!

— Для котлет вполне подойдете. Мясо выдержанное. В крайнем случае, лишние полчаса готовки. Кстати, свиная ножка, то есть ваша, конечно, на вертеле, запеченная на медленном огне — просто пальчики оближешь. Не пробовали? Так за чем дело стало! Поужинаете сегодня с нами? Если откажетесь, многое потеряете.

Того, что произошло дальше, я никак не ожидал. Кабаниданец просто хлопнулся в обморок.

— Что ты делаешь, дорогая? Надо бы помягче с представителями бегемотского рода.

— Целый вечер провести в светской беседе? Ты не забыл, мы же вроде бы торопились. Хотели сегодня же свалить с этой милой планеты.

— И теперь приблизились к цели? Или, наоборот, от нее отдалились?

— Не волнуйся. Сейчас я разбужу бегемотика, и он сразу захочет сотрудничать.

— Только не пугай его больше котлетами. Еще кондратий хватит. Видишь, он же оказался натурой чувствительной.

Она в ответ хмыкнула и сделала укол.

— Тогда сам убеждай, что мы ребята хорошие, и помогать нам святое дело!

Лекарство подействовало практически сразу.

— Вы проснулись? Вот хорошо! А то Джейн уже собралась вам было ногу отрезать. Помните, на ужин. Я еле ее отговорил, убедил, что вы станете с нами сотрудничать.

Теперь у меня договорить не получилось. Кабаниданец последнего предложения не услышал. Он пошел головою искать паркет. И очень быстро нашел. Шустрый оказался!

— Пол! Сам же сказал, что он впечатлительный!

— Ты сама предложила с ним поговорить! И потом, я ничего такого и не сказал! Наверное, ты просто лекарство слабенькое взяла. Или дозы не хватило. Введи что-нибудь посильнее. Учти, что он все-таки почти 600 кг весит.

Джейн только руками развела.

Вскоре бегемот снова пришел в себя.

— Вы меня слышите?

— Где я?

— Готовитесь к выходу в открытый космос, в смысле к посещению утилизатора. Мы раздумали из вас ужин делать. Оно, конечно, заманчиво, но времени нет. А нам еще к вашему правительству зайти надобно. На охоту все-таки приглашали. А отказать как-то неудобно. Мы с бластерами, а они без. Кто кого догонит. Интересная игра ожидается. Вы ставки на кого делать будете? На них, что два часа продержатся? Или на нас? Учтите, им прятаться негде будет!

— Дорогой, если бегемот снова отправится спать, то тебе самому его в чувство приводить придется. Лучше пообещай, что мы ему жизнь сохраним.

— Зачем?

— Не «зачем», а за какие заслуги! Он осознал, что был не прав, родившись кабаниданцем, но теперь готов всю оставшуюся жизнь работать на Землю. Правда? И тогда на досадную ошибку природы можно не обращать внимания. Что скажете, мистер бегемот?

— Д-д-да.

— Вот видишь.

— А вы точно сохраните мне жизнь? — какая неуверенность в голосе. — И на котлеты не пустите?

— Н-е-ет!

У Джейн это прозвучало убедительно, и бегемот почти поверил уже, но угораздило же меня добавить:

— Только одну ногу отпилим. На вечер!

На сей раз кабаниданец нашел пол носом.

Джейн тяжело вздохнула, гневно сверкнула глазами, затем сделала то, чего я от нее меньше всего ожидал.

Поскольку девчонка была в образе трехметрового кабаниданца, а я, к сожалению, отключил браслет, она просто сграбастала меня одной лапой, подняла вверх высоко, то есть до уровня своей бегемотской рожи, и вежливо попросила:

— Милый, пожалуйста, перестань!

Затем аккуратно поставила меня обратно.

Кабаниданцы тихо говорить не умеют, поэтому у меня чуть уши не заложило.

— А ты не думаешь, что я и обидеться могу?

Кажется, она смутилась. Но это ничего не меняло!

— Потом отыграешься, хорошо? Я соглашусь, что была неправа, и даже на одной ножке попрыгаю, если захочешь. А сейчас быстро забираем то, зачем сюда пришли, и давай отсюда убираться, а?

Ну вот как прикажете реагировать? Я же все-таки, как-никак, старше ее. Где уважение?

— Сначала надо открыть сейф.

— Давай попросим кабаниданца это сделать. И побыстрее. Только вежливо.

— Сама проси.

Все настроение испортила!

— О, вы снова с нами? Добрый вечер! Как себя чувствуете?

— Х-х-хреново!

— Ничего, это пройдет. И жизнь скоро наладится. Обещаю. Мы свое слово держим. Ни на котлеты, ни на бифштекс не отправим и даже ногу не отпилим. Вы нам отдаете все, что ССБ заработала непосильным трудом, и мы уходим. Это простое ограбление. Только и требуется от вас карманы вывернуть. Аккуратно. Без глупостей. Хорошо?