Чтение онлайн

– Давайте поговорим спокойно.

– Давайте. Но для этого мне нужны не вы - а ваш сверхмозг, если можно назвать его так. Я - посол.

Мужчина ничего не ответил, но лицо его на мгновение затуманилось. Когда он вновь открыл глаза, Элин поняла - ее желание выполнено.

– Слушаю вас, - сказал он.

– Я прилетела к вам не просто так.

Мужчина лениво махнул рукой.

– Ах, это... Я и сам могу перечислить все предложения Федерации. Помощь, нейтралитет, планета или несколько планет, на отшибе. Карантин. Я прав, не так ли?

– Достаточно близко к тому, что я собиралась сказать. Вам это не интересно? По-моему, предложения совсем не плохие.

Мужчина пожевал губами.

– Лично я, как индивидуум, может быть этим и заинтересовался... Немного странно, знаете, что-то помнить о прежней жизни. Однако НАС это совсем не интересует. Давайте поговорим о другом: ведь сейчас встретились мы, два представителя примерно равных по силе, мощных и великих цивилизаций. Нам есть, что обсудить.

– Вы никого не забыли сюда включить? Например, землян, - с иронией спросила Элин.

Чувство юмора в списке достоинств нового разумного и великого вида явно не значилось, потому что мужчина ответил на ее реплику с убийственной серьезностью:

– Нет. Это явно не самодостаточный вид. Впрочем, как и все остальные, естественно разумные. Эволюция определила их к скорому и неизбежному исчезновению. Тысячелетием раньше, тысячелетием позже... Вспомните, сколько раз он уже был на грани самоуничтожения. Данный вид выполнил свою задачу, создав нас и вас, и теперь абсолютно неинтересен. Есть только два реальных партнера для стратегической игры в известной на сегодня части галактики: это ваш вид, несмотря на то, что он пока представлен единственным экземпляром и наш.

– И что же вы предлагаете?

– Для начала - нейтралитет. Об объединении усилий можно договориться позже. Вы не мешаете нам понемногу расширять ареал обитания, а мы, со своей стороны, готовы всемерно помочь вам стать полноценным видом. Состоящим не из одного экземпляра. Что для вас должно быть весьма важно.

– Насколько мне известно, до осуществления столь грандиозных планов довольно далеко, - зевнула Элин. - Основное препятствие - это мозг. Ваш, во всяком случае пока, требует носителя явно земного происхождения. Другие расы вас не принимают, не так ли? А для нормальной работы моего мозга необходим искусственно созданный носитель.

– Над своим мозгом мы работаем, - ответил мужчина.
– И уверен, что скоро справимся с проблемой. Возможности супер интеллекта настолько велики... А потом мы сможем помочь и вам. Как вы сами заметили, проблемы довольно схожие.

– Заманчивая перспектива... А если я не соглашусь?

Мужчина все также равнодушно посмотрел на нее.

– Знаете, в прежней жизни я был физиком-экспериментатором. Мы работали в здешнем центре над весьма интересными проблемами. Вас ведь не зря доставили именно сюда - у нас сохранилось очень любопытное оборудование.

Все ваше оборудование мне известно наперечет, подумала Элин. Но если вы действительно хотите пустить в ход против меня большой гразер...

Вслух она сказала:

– Ну и что дальше? Это патовое положение. Оверкилл, взаимное уничтожение.

– Не скажите. Если повезет, кумулятивный разряд вас уничтожит. Не знаю точно ваших возможностей, но это вполне вероятно. Так что смысл в этом есть.

– Про жителей планеты, которые также попадут под удар, полагаю, вас спрашивать бессмысленно. Ну а ваши собственные мутации? Проведена большая работа, накоплена важная информация. Потратить столько времени, сил и все напрасно.

Мужчина пожевал губами.

– Спасибо за сочувствие, если оно искренне, - чопорным тоном сказал он.
– Это все восстановимо. Мы тщательно взвесили тот вред, которое ваше существование может нанести нашему сообществу. И думаю, что он заметно перевешивает все остальное.

Как муравьи, подумала Элин. Или вернее, как пчелы. Рабочие пчелы живут определенное время и погибают. Рой их дальнейшая судьба абсолютно не интересует. И для этих... судьба индивидуума не имеет ровно никакого значения. Даже у марканов, и то больше индивидуальности. У этих и понятия такого нет, не зря они обходятся без имен. Если им дать возможность эволюционировать, не исключено, что все будущее сообщество будет состоять из клонов одного единственного, самого удачного экземпляра. А раз они так легко готовы пойти на самоубийство... Плохо. Очень плохо. Значит, Вэл был стопроцентно прав. Была утечка. Кто-то из отпускников? Теперь уже не проверить, данные безвозвратно утрачены. Взрыв был устроен не зря. А вся эта шумная возня на Астаре просто так, для отвода глаз.

Элин на минуту задумалась. Вэл просил получить как можно больше информации, но затягивать беседу дальше не имело смысла. Она узнала все, что было необходимо. Значит, здесь и сейчас. Она закрыла глаза и стала прислушиваться к себе. Там, где только что был полный штиль, пронесся первый порыв ветра, предвестник будущего урагана. Он быстро набирал смертоносную мощь, и теперь уже она с трудом сдерживала рвущийся наружу вихрь, готовый смести все на своем пути.

– Судя по вашей прошлой жизни, вы были сугубо штатским человеком, - нараспев произнесла она, привычно растягивая слова, и даже не замечая этого. Это настолько въелось в ее плоть и кровь, что уже происходило помимо воли.

– Да.

– А вот я была космодесантником. Вам не пришлось увидеть в жизни много интересного... Например, боевого робота, идущего на прорыв.

Он недоуменно посмотрел на нее.

– Вы правы. Но я не думаю, что слишком много потерял. Простите, я не совсем понимаю ход ваших рассуждений. У нас мало времени, и если вам больше нечего сказать по существу обсуждаемой нами проблемы...

– Сейчас поймете. Вам дико повезло. То, что вы увидите, будет намного более впечатляющим. Жаль только, что вы уже никому не успеете об этом рассказать.

Она легко спрыгнула с ложа, и под громовой вой ветра, ревущего внутри, начала распрямляться.

Наконец настал великий и долгожданный день. Элин и Тая, крепко обнявшись, стояли у пульта, и жадно смотрели на светящийся экран.

Они это сделали! Вот первый сжатый импульс ушел на антенну. Излучатель выбросил его далеко вверх, за пределы атмосферы, где невидимый луч схлопнулся и во все стороны пространства полетели сверхбыстрые волны, неся их нехитрое послание.

Теперь их простенькое сообщение будет автоматически повторяться, пока хватит энергии реактора. Конечно, по нынешним меркам импульс слабоват, но все-таки это не просто передатчик, а маяк, хоть и недоделанный. Большего сделать из имеющихся компонентов было попросту невозможно.

В памяти корабельных компьютеров хранится масса сигналов о помощи, даже таких примитивных, как этот. Со временем их сигнал кто-нибудь обязательно поймает и расшифрует. В космосе полно всяких кораблей, которые летают свободно, а не по жестким трассам: транспортных, экспедиционных, экскурсионных, патрульных. Оставалось только надеяться, что это случится не через годы, а немного быстрее.