Чтение онлайн

– Значит, они надеются, что сейчас человечество их не выявит, - закончила Элин.
– А потом...

– Да. И это очень скверно... Ладно, тебя они проигнорировать не смогут. Им придется выслушать наши предложения и ответить.

– Убедил. А как вы общаетесь?
– поинтересовалась Элин.

– Только по линиям связи, в зону нам дороги нет. Как ты понимаешь, там у них полный контроль. Но ты пройдешь... Сейчас там все заражены, меняется уже второе поколение.

– Так быстро?

– Да. Первые зараженные носители выдерживали всего несколько дней. Но за это время они смогли добиться многого.

– А откуда материал?

– Пассажиры. Жители Астары, попавшие в охранную зону. И те, кого туда направили мы сами.

Элин вопросительно посмотрела на него.

– Направили сами? Что это значит?

Вэл замолчал и лицо его неожиданно перекосилось.

– То и значит, - наконец с трудом ответил он, стараясь не смотреть на нее.
– Ведь официально на Астаре был объявлен карантин. Очень опасный вирус, поражающий мозг. Мы должны были немедленно направить в зараженную зону специалистов, врачей. И я даже не смог выбрать настоящих добровольцев, мы же не могли посылать тех, кто знает что-нибудь важное. Своими руками давать этим... созданиям... лишнюю информацию...

Он судорожно выдохнул.

– Ты поняла? Ведь сам я знал все! Вот этими руками я отправлял своих товарищей на смерть, даже хуже, чем на смерть...

Элин втянула когти в мягкие подушечки и успокаивающе погладила его по руке.

– Прости...
– лицо его опять перекосилось, но он сумел взять себя в руки. - Тебе, наверное, не привыкать к таким ситуациям. Но я-то не десантник... Я врач. Я должен спасать жизни, а не отбирать их.

Элин только вздохнула, но ничего не сказала. Вэл шумно выдохнул.

– Ладно, проехали. Теперь они шлют мне победные рапорты. Конечно, формально все так и есть. Если прежде редко кто из зараженных дотягивал до недели, то теперь благоприятный прогноз - несколько месяцев. И это не предел. Понятно и ребенку, что раз мы ограничили им необходимый материал... Я думаю, что замысел такой: когда они смогут дотянуть прогноз до года, то громко объявят, что эпидемия побеждена и пора снимать карантин. И формально возразить на это нам будет нечего.

– Есть подтвержденные расчеты?

– Им понадобится неделя, плюс минус два дня. Нельзя не признать, что квази-коллективный разум работает очень эффективно. Теперь ты понимаешь, почему мы так спешим?

– Да. От меня потребуется попробовать убедить их в преимуществах мирного сосуществования...

– Что-то вроде этого. Если они примут за основу наши предложения, мы готовы и на большее...

Элин посмотрела на него, но ничего не сказала и решила сменить тему.

– Скажи, что бывает, когда...

– У меня старые данные. Тогда это выглядело так: несколько дней супер активного функционирования мозга, потом неизбежная смерть, иногда с высокой температурой, как от вирусной инфекции. Поэтому им было так важно продлить время жизни зараженного, особенно, когда количество исходного материала было сильно ограничено.

– И все это время мозг носителя находится полностью под контролем?

– Ну, незараженные окружающие отмечают некоторые отклонения, но странности в поведении вполне в пределах разумного. Люди не автоматы, и обычно это не вызывает никаких подозрений.

Он замолчал.

– Хорошо, попробую с ними поговорить, - медленно сказала Элин.
– Какие меры защиты?

– Как только ты пройдешь шлюзы, мы накроем зону заражения вторым, автономным колпаком, и сразу начнем эвакуировать людей. За полчаса, плюс-минус десять минут, мы очистим весь промежуток.

– Поняла.

– Если все пройдет нормально, у выхода из зоны тебя будет ждать наш челнок. Звено машин будет висеть над атмосферой и ближайший пойдет вниз, как только мы получим от тебя сигнал. Аналитики считают, что так надежнее, чем ждать на самой планете.

– А если пройдет не совсем... нормально?

– Тоже самое, - он хмуро посмотрел на нее. - Могу только предполагать, что тогда сигнал об уходе будет совсем другой. В этой области ты ориентируешься лучше меня.

Элин поднялась и встряхнулась.

– Ладно, не переживай. Как нибудь управлюсь.

Шерсть по всему телу пошла красивыми волнами, в этом было что-то необыкновенно привлекательное.

– Давай надеяться на лучшее, - осторожно сказала она. - Вдруг получится. Ну, а если они заупрямятся, останется надеяться на те любопытные вещи, которые ты про меня рассказывал. Если ты наврал не слишком много, им придется не сладко.

Вэл внимательно посмотрел на нее и через силу улыбнулся:

– Правда все. С Астарой нужно разобраться раз и навсегда. Если ты поймешь, что другого выхода нет, ты пройдешь сквозь них, как нож сквозь масло. Только прошу тебя, постарайся, чтобы оставшиеся на планете люди уцелели.

Элин неопределенно хмыкнула и потянулась своим огромным ладным телом. Улыбка Вэла пропала так же внезапно, как и появилась. Теперь он смотрел на нее своим обычным хмурым взглядом. И также мрачно закончил:

– Я совсем не шучу, Элин. Я говорю предельно серьезно. Пожалуйста, очень сильно постарайся.

На этот раз она пошла в генетический центр одна. В забаррикадированный зал, битком набитый сложнейшей медицинской аппаратурой, Элин попала уже после того, как прошла сквозь пару спиральных этажей, чем-то неуловимо напомнивших ей Дом-термитник марканов. Этот маршрут был намного короче того, по которому они шли в прошлый раз, вместе с девочкой. Но и намного опаснее.

Следы наспех блокированного люка, который явно открывали силой, сразу бросались в глаза: порванные троса замков и связки оптокабелей, безжизненно и уныло свешивались вниз. Двойные ряды давно потухших мониторов, развороченный пульт, а в центре - распахнутый медицинский саркофаг. Вокруг - приборы, принесенные и подключенные на живую нитку. Какие драмы разыгрывались здесь когда-то, теперь было уже не узнать.

Окинув все в последний раз внимательным взглядом, Элин вышла из зала и аккуратно затворила за собой тяжелую дверь. Ее маршрут пролегал ниже.

Спустившись до того люка, у которого они остановились в прошлый раз, Элин закрыла глаза, замерла, и терпеливо начала прислушиваться к своим ощущениям. Сначала ничего не происходило, но потом, в неясном неслышном тумане начали проступать слабые контуры. Постепенно стала проясняться сложная структура, и весь план проходов гигантского здания начал открываться перед ней. Элин терпеливо ждала. И когда неясная тень дублирующих коридоров наконец заслонила первую, все стало ясным и понятным. Глубоко вздохнув, она сделала первый шаг по пути, ведущему под плиту.