Чтение онлайн

Сначала наступило долгое и непонятное молчание. Ни лайнер, ни биостанция, которую начали вызывать терявшиеся в догадках дежурные, не выходила на связь.

Затем наконец прорезался капитан. Смена облегченно вздохнула, но не тут-то было. Командир коротко сообщил о мелких неполадках, с которыми экипаж справился без посторонней помощи, но которые, тем не менее, задержали корабль у станции на целых полчаса, начисто выбив его из графика. Теперь следовало заново увязать сложную паутину из шести специальных рейсов, большинство из которых обычно не заходили в порт Астары. Однако не это было главным. После рапорта о благополучном окончании ремонта корабль наглухо замолчал и уже не выдерживал даже скорректированный график прибытия.

Старший дежурный после недолгого размышления начал общий совет:

– Что будем делать, ребята? Ждать дальше?

– Решать тебе, - первым отозвался решительный Жан.
– Но я думаю, что кроме вероятной катастрофы, мы ничего не высидим. Нужно поднимать спасателей и готовиться к худшему. Если он идет на нас...

– Моуди?

– Аналогично. Полагаю, через минуту-другую прорежется Патруль, а тогда может быть уже поздно. Лучше подстраховаться.

– Хорошо. Николай, ты в поле связи?

– Уже давно, - раздался раздраженный голос и Чарльз, несмотря на обуревавшую его тревогу, невольно улыбнулся. Самый опытный спасатель Астары не терпел вмешательства в дела своего ведомства и всегда все решал единолично.
– Треугольник давно активирован и выведен на предельно удаленную траекторию. Если бы я ждал конца вашей болтовни...

Старший решительно отключил канал, и Чарльз сразу же увидел на одном из экранов внезапно появившуюся и стремительно растущую яркую точку. Почти сразу же послышался твердый незнакомый голос:

– Дежурный Патруля к Астаре. Борт номер... далее последовала мешанина букв и цифр. Опасность взрыва двигателя. Даю данные на перехват: сектор... траектория... скорость... Категория пять. Пять. Предположительно - отказ управления и защиты реактора, все двигатели заблокированы.

Потрясенный Чарльз еле слышно присвистнул. Патрульный сделал паузу и добавил уже не регламентные слова:

– Он идет прямо на вас, ребята. Мы не успеваем к точке перехвата. Повторяю...

– Принято, - голос Жана был спокоен и ровен.

– Удачи. Конец.

За точкой появился стремительно растущий яркий треугольник, между узлами которого едва заметно трепетала сеть силового поля. Звезды, просвечивающие сквозь нее, казалось плясали в диком, неистовом танце.

– Моуди, противо-метеоритная тревога по всей поверхности! Выведи предположительную полосу касания. Всем, попадающим в расчетную зону - в укрытия. Защиту куполов - на полную мощность. Повторяю - на полную! Сейчас не время экономить.

– Принято.

Тройка кораблей, внешний вид которых - они были немного похожи на огромные, неуклюжие бочонки - резко контрастировал с той быстротой и маневренностью, с которой они перемещались в пространстве, закрутилась вокруг терпящего бедствие корабля. Они сплетали вокруг него силовой кокон и одновременно, по мере того, как невидимая связь становилась все прочнее, охлаждали и гасили скорость.

– Николай?
– в голосе старшего слышалось сомнение.

– Не успеваем. Я не смогу его остановить, даже сильно изменить траекторию до встречи с атмосферой и то не получится. Слишком велика скорость - мы потеряем и корабль и людей. Попробую опустить на поверхность.

– А реактор?

– Погасили, взрыва не будет.

– Не мало... Сможешь сделать виток?

– Это решит компьютер, - голос стал еще более недовольным. Если бы можно было обойтись без нейросети, тогда Николай был бы полностью счастлив. Правда, ее вмешательство в свою работу он выносил легче, чем людское.
– Думаю, нет. Смотри, выбор точек вероятной посадки мал, а скорость падает очень медленно. Решай скорее. Я могу бросить его в океан, но тогда о людях внутри забудь.

– Хорошо, опускай. Удар при посадке все равно будет не малым, придется рискнуть. Постарайся ненароком не накрыть институт, нам только этого не хватает для полного счастья.

– Принято.

– Удачи.

Треугольник исчез с центрального экранчика и на нем появилась сетка поверхности планеты, даваемая одним из метеоспутников. Оцепеневшему Чарльзу оставалось только молча и с ужасом наблюдать, как вероятная зона посадки целиком накрывает институтский поселок, где сейчас в местном медцентре находился саркофаг с его единственной дочерью.

Чарльз не помнил, что, как и с кем он говорил, но когда челнок стартовал вниз, он оказался в нем вместе с тройкой диспетчеров. После того, как вызванная по тревоге смена приняла внеочередную вахту, участники событий спешно вылетели на поверхность.

Николаю удалось посадить терпящий бедствие лайнер на пустынном берегу озера, правда в пределах прямой видимости институтского поселка, но судя по первым рапортам, никто из жителей колонии не пострадал.

Челнок аккуратно сел на самой границе зоны безопасности. Все быстро выскользнули наружу и двинулись к кораблю, окруженному тройкой автоматов-спасателей. Впопыхах Чарльз оказался без защитного скафандра и теперь послушно тащился позади всех. Уже наступили плотные сумерки и если бы не прожектор челнока, на холмистой, неровной местности пришлось бы изрядно помучиться, спотыкаясь в темноте о разбросанные валуны.

Увидев собственными глазами невредимый поселок, Чарльз облегченно вздохнул, к нему вернулась способность здраво рассуждать. Теперь его, как и всех остальных, в первую очередь интересовал попавший в аварию корабль.

По мере приближения к лайнеру становилось заметно жарче. Хотя они находились на достаточно приличном расстоянии, а холодильные установки спасателей работали на полную мощь, даже отсюда было видно, как над корпусом лайнера дрожит воздух и поднимаются завитки дыма - он так и не успел полностью остыть. Однако опасность взрыва судя по всему миновала.

– Что за черт? - Жан вдруг резко остановился и Чарльз налетел на него. Неожиданно вокруг стало светло, как днем.

Огромное блюдце, внезапно вынырнувшее из-за низких облаков, казалось пикировало прямо на них, заливая все вокруг ярким солнечным светом. Все невольно пригнулись. Однако впечатление было обманчивым, блюдце мягко село на довольно значительном расстоянии от них и заметно ближе к кораблю.

Рев двигателей на мгновение оглушил всех, потом стал глуше и разом стих. Боты сопровождения опускались рядом с тарелкой почти бесшумно, во всяком случае после страшного грохота показалось именно так. Они еще не коснулись земли, как из открытых люков с коротким свистом вылетели юркие роботы ограждения. Они начали быстро сплетать в воздухе защитное кольцо. Воздух на высоте человеческого роста заметно задрожал, мерцающая невидимая пелена постепенно поднималась все выше и выше. Когда вслед за роботами появились люди в ярких форменных скафандрах, все уже было закончено.

– Быстро они среагировали, - сплюнул Жан. - Теперь можно и не спешить. Нас не пропустят. Хотя пошли, может, что и узнаем.

– Кто это?
– недоуменно спросил Чарльз. Расцветка скафандров была ему совершенно незнакома.

– Карантинщики... Только этого колонии не хватало. Неужели корабль чем-то заражен? Вот принес черт на нашу голову!

Автоматы уже очертили зону безопасности, расцветив ее огнями, и теперь только громко повторяли предупреждение о запрете прохода. Когда они наконец приблизились к границе, человек в незнакомой форме сделал едва заметное движение парализатором, но его оказалось достаточным, чтобы окончательно взбесить Чарльза.