Чтение онлайн

Отвергла?

– То есть начало ухаживания не означает, что женщина обязана сказать «да» в конце?

Петра качнула головой, и Галина облегченно выдохнула.

Глава 38

Раз ухаживание не означало неминуемую свадьбу в конце, то можно было вздохнуть свободнее и расслабиться. Конечно, проблемы не исчезнут сами по себе, но у нее хотя бы оставался выбор. Галина Николаевна внезапно поняла, что отсутствие права решать волновало ее сильнее всего.

Она не хотела об этом думать, но в глубине души жило подозрение, что, возможно, в этом мире женщина не может отказать мужчине, который заявил на нее права.

Как только эта угроза исчезла, она внезапно подумала, что день не такой уж и плохой – солнечный и теплый. Голова, правда, все еще немного болела, но это такая мелочь.

Улыбнувшись, она расправила плечи и ощутила прилив сил. Подумав о том, чего именно хочет Легран, Галина Николаевна почувствовала одновременно и смущение, и любопытство. Кто бы что ни говорил, но ощущать себя желанной всегда приятно.

Кроме того, ей было очень интересно, что решит подарить Эруард. Почему-то казалось, что он не станет размениваться на что-то банальное. По крайней мере, она надеялась на это.

– Как долго длится ухаживание? – задала Галина Николаевна последний вопрос. Все, что она хотела узнать, уже было озвучено, а бесконечно обговаривать подробности не хотелось. Да и времени не было.

Кроме конюха, у них еще не было охранников. Где их искать, Галя понятия не имела. Можно, конечно, снова сходить к стене, надеясь на удачу, но что-то ей подсказывало, что молния дважды в одно место не бьет.

– По-разному, – Петра поднялась и начала суетиться, готовя завтрак для своей госпожи. – Самый долгий срок – десять лет.

– Ого! – удивилась Галя. – Это сколько же даров нужно было приготовить жениху? Он, видимо, крайне разносторонняя личность.

Петра тихо засмеялась.

– На самом деле не обязательно дарить много, – поставив перед Галей тарелку с кашей, она принялась нарезать вчерашнюю лепешку. – Король Бенидин хотел жениться на принцессе королевства Аустории, но правитель Аустории был против этого брака. Тогда Бенидин послал намерение об ухаживании. Дело в том, что, пока не вручены обязательные дары, девушка не может дать отказ. Самое интересное, что жених может подарить все сразу, а может растянуть дарение на годы. Главное – послать письмо и преподнести первый дар.

– Как все запутанно, – Галя качнула головой. – И чем закончилась история с принцессой?

– Бенидин добился своего, – с улыбкой произнесла Петра, ее взгляд опять стал мечтательным. – Оказалось, король знал, что его сосед болен. Король Аустории хотел как можно скорее выдать свою дочь замуж перед тем, как умрет. Своим зятем он видел принца Кастальского – наследника Дадуина. Дадуинцы всегда были врагами нашего королевства. Бенидин не мог позволить, чтобы две страны объединились через этот брак, поэтому послал намерение об ухаживании. И еще – пока один ухаживает, второй не имеет права вмешиваться. Король Аустории прожил дольше, чем думал, но в итоге принцесса все равно досталась Бенидину. Она была очарована хитростью и напористостью нашего короля и отдала ему свое сердце и согласие.

– Занимательная история, – безразлично произнесла Галя. Для нее все это звучало как сказка, но для местных подобное было привычной реальностью.

Галина Николаевна сомневалась, что бедная принцесса на самом деле полюбила короля. Вероятнее всего, мужчина просто не оставил ей выбора, так как на кону стояло слишком многое. Девушка могла лишь согласиться, в ином случае ее мог ждать несчастный случай. Все-таки на другой чаше весов было благополучие многих людей. Кто знает, что бы случилось, выйди принцесса за того принца. Возможно, война.

После завтрака Галина Николаевна в компании Лёки сходила к стене. Ничего интересного не обнаружили. Вернувшись, они вместе с девочкой принялись за постельное белье. Галя хотела посмотреть, насколько хороши навыки Лёки. Оказалось, девочка вовсе не лгала, когда говорила, что умеет шить.

– Мадам Шанаи всегда требовала от нас идеальных стежков, – поделилась Лёка. – Она била нас по пальцам палкой, если кто-нибудь делал что-то неправильно, – голос девочки звучал спокойно и безразлично.

Галя нахмурилась.

– Била по пальцам? – осторожно спросила она.

Возможно ли, что ребенок решил немного приоткрыться? Галина Николаевна давно задавалась вопросом, почему девочка так сильно ненавидела уборку и все, что с этим было связано, но никогда не спрашивала Лёку прямо, не желая тревожить.

Умник, развалившийся рядом на кровати, потянулся и зевнул, покосившись на них прищуренными глазами. Бросив на него взгляд, Галя краем сознания отметила, что вокруг зверька сиял светлый ореол. Подумав, что это просто отсвет, она вернула внимание к девочке.

– Ага. Она вообще любила всех лупить, – Лёка передернула плечами и вздохнула. – Это она нас так вос-пи-ты-ва-ла, – по слогам произнесла девочка.

– И кто такая эта мадам Шанаи? – нейтрально спросила Галя, ровно складывая отрез ткани, который вскоре должен был стать наволочкой.

– Она была управляющей в работном доме на окраине, – ответила Лёка, мельком взглянув на Галину. – Ее убили несколько лет назад.

Галя затаила дыхание. Неужели Лёка почувствовала себя достаточно свободной, чтобы впустить кого-то в свое прошлое?

– Работный дом? Не знала, что такие заведения бывают, – произнесла Галина Николаевна отстраненно.

– Ага, бывают. Туда сводили всех, кто остался без родителей. Его величество пытался таким образом позаботиться о бездомных детях, – в голосе Лёки слышалась горечь.

– Пытался?

– Ничего не получилось. Кому нужны чужие дети? – Лёка фыркнула.

– И сколько раз король… пытался?

– Один, – вздохнула Лёка.

Галя удивилась, что правитель так быстро сдался. Видимо, ему на самом деле было невыгодно поднимать бездомных детей, но требовалось сделать вид, что он вроде как что-то предпринимает. Либо виноват не король. Всё-таки на правителей тоже давят. А иногда тот, кто сидит на самом верху, всего лишь кукла, которой управляют другие.

– Все было так плохо? – мягко спросила Галина. Она вполне могла представить, что там происходило, но решила, раз девочка начала этот разговор, значит, ей нужно с кем-нибудь поделиться.

– Поначалу было нормально, – Лёка пожала плечами и опустила шитье на колени. – Нам даже нравилось чем-то заниматься. Девочки обычно вышивали или шили. Мальчики рубили дрова за деньги, таскали воду. В общем, делали что-то тяжелое. Это было даже весело. Старшие присматривали за нами. Мы за теми, кто младше. Несколько самых взрослых девочек сидели с младенцами, – казалось, Лёка находилась мыслями где-то далеко.