Чтение онлайн

— Волк, — представился я и твердо пожал протянутую мне руку в рабочей перчатке — та слегка тряслась от пережитого стресса.

Бросив на спасенного короткий взгляд, я пошел дальше — в сторону центрального ангара.

Шум работающей техники не затих из-за инцидента, хотя толпа рабочих собралась немаленькая. Я шел через площадь под гудение и скрежет кранов, пропускал мимо ремонтных роботов и вездесущих погрузчиков. И вот, добрался.

Меня встретил мастер-приемщик.

Холеный, в чистенькой белой рубашке с логотипом кампании, он больше напоминал менеджера по продажам.

Его первая попытка заговорить провалилась: завизжала монтажная дисковая пила. Человечек вежливо улыбнулся и показал мне рукой проходить вглубь помещения.

— Приветствую вас на базе «ProperMech-12»! — сказал он. — Меня зовут Боб Морган. Девиз нашей фирмы: «Мы чиним все и вся, кроме разбитых сердец!» Ха-ха! Чем могу помочь?

Его голос звучал, как у диктора, продающего товары по телевизору, а темная бородка казалась слишком ухоженной для человека, проводящего дни в таком месте.

— У меня сильно поврежденный Волот первого поколения, — сказал я. — Хочу привести его в нормальное состояние и заменить все, что можно. Нужна куча оборудования, детали, пласты брони и рабочие с техникой.

— Замечательно! — обрадовался приемщик. — Подгоняйте вашего Волота на нашу базу, мы оценим объем работы в кратчайшие сроки и выставим смету.

— Вот тут загвоздка, — сказал я. — Он на штрафстоянке, в красной зоне.

— О, это проблема! — всплеснул руками этот перс. — Большущая проблема! — Боб начал тараторить: — У нашей фирмы строгие правила, капитан. Штрафная стоянка? Простите, но мы туда не ездим. Таков протокол. Мы предоставляем обслуживание только машинам, которые находятся на одной из наших ремонтных баз. Дождитесь освобождения вашего красавца и пригоните его к нам. Тогда посмотрим, что можно сделать. И помните: «Мы чиним все и вся, кроме разбитых сердец!» Ха-ха!

Я сжал зубы, чтобы не ответить грубостью.

Этот отвратительный лозунг начал раздражать, как и приемщик.

Медленно выдохнув, я осмотрелся.

И влюбился с первого взгляда!

В дальней стороне ангара размещался огромный волкоподобный Цверг.

Новая машина, с идеально отполированной броней.

— Что это за модель? — тут же спросил я.

— О-о-о, капитан, у вас глаз — алмаз! Это «Гарм-GR17»! Высота: двадцать метров ровно. Конструкция напоминает волка, и это зверь с характером! Есть два режима: вертикальная постановка корпуса и горизонтальная. Для боя и скоростного перемещения соответственно. Понимаете концепцию?

Я кивнул, не отрывая взгляда от волчары, а приемщик продолжил:

— Боевой Цверг ближнего и дальнего боя. У нас тут все серьезно: толстолистовая противоснарядная броня нового поколения «ThermoArmor–K11», как понимаете, она еще и от перегрева отлично защищает. Выдерживает прямое попадание снарядов до 155 мм. Скрытые под корпусом пулеметные турели FN-MAG38, ракетные установки «Punch-70», плюс встроенные в манипуляторы пулеметы калибра 12,7 мм для ближнего боя. И двигатель — ах, красавец! «Krypton-16 DualDrive», до 30000 лошадиных сил! Максимальная скорость на ровной поверхности — 120 км/ч, на пересеченной — около 50. Но кушает такая зверюга, конечно, мясо… ой, то есть, топливо! Два бака, 4000 литров каждый. Ха-ха! Отличный выбор, если нужно что-то мощное и смертоносное! Заинтересованы?

— А сколько стоит? — уточнил я.

Боб взглянул на меня с лучезарной улыбкой полного одобрения.

Назвал сумму. Раньше бы я от такого поперхнулся, но теперь ответил не менее лучезарной улыбкой.

— Беру!

— Отлично, капитан! С вами приятно иметь дело! Но сперва позвольте взглянуть на ваш страховой рейтинг. Вы же сами понимаете, столь серьезные покупки требуют соответствующего статуса, чтобы всякие… — он запнулся, когда на планшете высветились мои данные из страховой.

Нехорошее предчувствие у меня. Вот, блин, плохое.

Лицо приемщика наполнилось тяжелой печалью, будто он готовился сообщить мне о смерти бабушки, которая ничего мне не завещала, даже старого граммофона.

— Извините, капитан. У вас слишком низкий страховой рейтинг для покупки такой машины.

— Что это за дурь? — взъярился я. — Получается, я не могу потратить деньги, даже если они у меня есть?

— Можете, разумеется! — тут же закивал Боб. — Но в пределах максимальной планки, соответствующей вашему рейтингу. Могу предложить…

Он указал рукой на пару старых раздолбанных Цвергов.

Я почувствовал, как мои пальцы сжимаются в кулаки.

— Значит, я не могу купить то, что хочу? Только то, что мне полагается?

— К сожалению, вы совершенно правы, капитан. Таковы законы Ходдимира. Благодаря им мы процветаем как идеально гармоничное сообщество производителей и потребителей. Каждому свое место. И каждому по его рейтингу.

— Аминь, — буркнул я.

Боб говорил еще что-то, но теперь каждый звук, вырвавшийся из его глотки, превращался для меня в раздражающий шум.

Деньги есть, но мир снова закрывает передо мной двери.

Снова вспомним дыхательные упражнения и успокоимся.

Не надо никого убивать. Хочется. Очень. Но вот просто не надо. Это лишнее.

— А где я могу найти людей, которые согласятся поработать с моим Волотом? — спросил я, достигнув относительного дзена. — С выездом. Для клиента с моим рейтингом.

— Э-э, боюсь, что не знаю, капитан. Мы тут работаем по правилам, сами понимаете. Да и кто согласится? Это же такой риск! Вдруг вы… кхэм. Застрахованный клиент — надежный клиент. Не злитесь, пожалуйста, — он примирительно выставил ладони перед собой.

Злюсь, мать вашу. Очень злюсь. Хребет переломить хочу.

Я развернулся, чувствуя себя чертовски бессильным перед машиной бюрократии, и направился к выходу.

Уже почти добрался до ангарных врат, но тут меня окликнули:

— Эй, капитан!

Я обернулся и увидел того самого парня, которого недавно спас.

— Слушай, я твой разговор с Бобом слышал. Короче, знаю одного человека. Хороший мастер, может, тебе поможет. Живет в паре секторов отсюда. Кустарь, но толковый. Записывай адрес.

Я нахмурился, но все же подошел ближе и активировал записную книжку в коммуникаторе. Записал адрес.

— Спасибо.

Рабочий кивнул:

— Ты мне жизнь спас. Надеюсь, это тебе поможет.

Я лишь бросил короткое «посмотрим» и ушел, по дороге снова вызывая аэротакси, которое, разумеется, сможет доставить меня только в сектор, соответствующий моему рейтингу. Вокруг ревели машины. Звуки механического хаоса смешивались с бурей в моей душе. Но вскоре место ей уступил злой, холодный порядок — одно ясное решение.