Чтение онлайн

Я дружелюбно улыбаюсь:

— Не советую этого делать, иначе я буду вынужден исключить такую возможность, лорд.

Гюрза соблюдает вежливую, понимающую улыбку, а Гримиэль только хмыкает недоверчиво. Хотя я просто констатировал факт. Мне не нужен раздор в королевстве. Альвы развивают сады и поселения, и нарушать порядок всяким выскочкам не позволю. Это не я такой жестокий, наоборот — я добрый и забочусь о народе моей главной жены.

— Это я сказал чисто теоретически, — Гримиэль смотрит на меня, высокомерно подняв подбородок. — Ни малейших намерений я не имею. Так что не бойтесь.

— Я и не боюсь, лорд, — продолжаю улыбаться. — На самом деле леди Гюрза посоветовала вас как посредника для иноземцев. Об этом я и хотел говорить.

— Понятно… — корчит он лицо, словно не горя желанием помогать мне в торговле. — Давай о делах позже, Ваше Величество. Развлечёмся? А то какой же бал без игр!

Он достаёт из кармана гладкий камень чёрного цвета.

— Предлагаю игру «Правда или ложь». Я задаю вам вопрос и вы отвечаете, потом наоборот. Если камень светится красным — игрок соврал. Синим — сказал правду. Если два раза засветится красным, вы проиграли.

— Ох, лорд, вы снова за старое, — вздыхает Гюрза, а парочка дроу, заметив чёрную гальку, спешно сворачивают от нас в сторону. Похоже, Гримиэль уже успел поднадоесть с этим камушком многим.

— И как же работает это устройство? — спрашиваю.

— Он не ментальный, не лезет в разум. Это провидческий артефакт. Работает на вероятностях, сверяется с будущим.

Что ж, Провидения — это слабая сторона даже не столько моя, а всех телепатов, с кем я сражался, и потому мне даже интересно окунуться в новое.

— Будем играть на что-то? — спрашиваю.

— Любите ставки? Понимаю — сам такой же. Давайте так: выиграю я — и вы бесплатно поставите мне сотню железных телег, наподобие тех, на которых приехали. А если вы — то я добьюсь для вас контракта на покупку тысячи этих телег по стоимости, равной энергоартефакту ёмкостью в сто киборий, и всю выручку вы оставите себе.

Гюрза бросает на меня предостерегающий взгляд, но я только улыбаюсь в ответ. Продать тысячу машин по выгодной цене? Почему бы и не да?

— Этот транспорт называется «автомобиль». Насчёт кона — хорошо, лорд, — пожимаю плечами. — Задавайте вопрос.

Теперь, когда игроки определились, вокруг нас собирается народ, в том числе мои жёны и Красивая, игнорирующая представляющихся кавалеров.

Сир Гримиэль медлит, дожидаясь, когда соберётся побольше зрителей, а затем выдаёт с ухмылкой:

— Спасибо, что позволили сделать мне первый ход. Итак! Вы спасли альвов из честолюбивых побуждений, чтобы получить с них выгоду?

— Не только, но в целом верно, — отвечаю спокойно.

Кристалл на его ладони вспыхивает мягким синим светом.

Гримиэль тут же делает довольное лицо, будто поймал меня на чём-то постыдном:

— Значит, вы, скажем так, корыстный человек?

— Это уже второй подряд вопрос! — вмешивается Гюрза. — Очередь короля Данилы!

— Ничего страшного, леди, — останавливаю я свою заступницу. — Пускай это считается частью одного вопроса.

Не вижу смысла стыдиться правды.

— Да, лорд, — признаюсь равнодушно. — Возможно, я самый корыстный в этом зале.

— Вот как, — Гримиэль смотрит на меня не так весело. — Похвальная честность.

— Да, я ещё и честный, — киваю под синее свечение кристалла.

— Мой вопрос закончился, — бросает раздосадованный Гримиэль.

Затем я перехожу в наступление:

— Как поживает ваш бизнес, лорд?

Он бросает на меня быстрый взгляд и отзывается с натянутой лёгкостью:

— Неплохо.

Кристалл тут же вспыхивает слабым красным светом. Зрители переглядываются.

Хм, вот оно как. А мне ведь плевать на игры. Да, ставка неплохая, но мне намного интереснее узнать, кто мой потенциальный партнёр и как у него обстоят дела. Так что лорд Гримиэль очень вовремя достал свой кругляш.

Лорд быстро переходит к следующему вопросу:

— А вы пришли на этот бал, чтобы расширить своё влияние?

Интересно, зачем он задаёт такие обыденные вопросы? Я бы и без всяких магических камней на них ответил.

— Конечно, только за этим.

Кристалл мягко загорается синим.

Гримиэль высоко поднимает камень, будто показывая всем, какой этот человеческий король меркантильный тип. Видимо, у дроу показывать свою сущность считается чем-то постыдным, да только мне плевать. И вообще, я выигрываю. Странно, что Гримиэля это не волнует.

Кстати, я уже взломал банк памяти этого артефакта. Камень не просто фиксирует правду и ложь — он хранит историю запросов. А так как он является провидческим артефактом, то есть связанным с Астралом, то и подключиться к нему можно посредством телепатии. Ну и взломать, если знать как. А я знаю — спасибо памяти Странника, в первую очередь.

И сразу бросаются в глаза вопросы, связанные с бизнесом, которые Гримиэль задавал самому себе. Видимо, лорд тренировался в игру, да вот только не стоило говорить, что можно почитать в памяти камушка.

Следующий вопрос задаю не вслух, а по мыслеречи:

— Вы на грани банкротства, лорд?

Он вздрагивает и бледнеет. Смотрит на меня умоляюще.

— Отвечайте, лорд, — это я уже говорю вслух. — Я оставлю этот вопрос между нами, даю слово.

— Нет, — выдавливает Гримиэль.

Он мог бы ответить честно — и тогда бы не проиграл этот раунд. Я-то в любом случае узнаю ответ.

Кристалл вспыхивает густым, сочным красным. Явно без шансов на «погрешность». Наверное, в этом и смысл игры — задать такой вопрос, на который оппонент постыдится ответить честно, даже зная, что камень его сдаст с потрохами.

— Ну что ж, — киваю своим выводам. — Кажется, я получил ответ на свой вопрос. Думаю, пора завершать нашу игру.

— Вы и так победили, — грустно бросает Гримиэль.

Он отворачивается, лицо в красных пятнах. Зрители вокруг не понимают, в чём дело — вопрос ведь прозвучал только мысленно.

Но когда публика расходится, Гримиэль неожиданно бросает тихо:

— Спасибо вам, Ваше Величество, — хрипло говорит он. — За вашу тактичность.

— Не стоит благодарности. Жду подробности по заказу автомобилей, — отвечаю и разворачиваюсь. Больше мне этот сударь не интересен, а сам он пусть лучше потратит время на спасение своего бизнеса от банкротства.