Чтение онлайн

Подхожу к Гюрзе и тихо говорю:

— Всё же нет. Я не буду работать с лордом Гримиэлем.

— Как скажете, Ваше Величество, — задумчиво отвечает леди-дроу.

В зал заходит Багровый Властелин и восклицает:

— О, король Данила, ты уже прибыл! Подойди, взгляни на это!

Замок Ламара, Примолодье

Ломтик хотел большего. Ауф! Стая должна расти. Один Магнитик — не считается. Нужны ещё. Серьёзные, зубастые. Он будет не просто хвостатым подопечным Данилы. Он станет правой лапой вожака. Ломтик будет бета!

Но всё начиналось с малого. С жареной утки.

На балу у Багрового Властелина, где золото блестело, как кудряшки Ломтика, он незаметно нырнул на стол между блюдами и хрустальными бокалами. Один прыжок — и он уже сграбастал жареную утку. Ароматная дичь с хрустящей корочкой опьяняла, но Ломтик держался ради великой цели.

Прихватив добычу, Ломтик прыгнул прямо в тень Камилы. Внутри кармана спала теневая гидра. Огромная и опасная. Но в данный момент — абсолютно бесполезная, ибо на утку никак не отреагировала.

Ломтик попрыгал на гидре, да только она продолжала дрыхнуть.

— Тяв, — возмутился Ломтик и вернулся на банкет. Гидра, конечно, странная, но он решил дать ей второй шанс.

Щенок начал незаметно опустошать банкетные столы. Все закуски перемещались в теневой карман, прямиком к гидре.

Та продолжала демонстрировать равнодушие к презентам. Ломтик начал раздражаться. Его уши раздулись и замахали, он даже немного подлетел.

Тем временем на балу нарастала паника. Официанты метались, пытаясь возместить гигантскую пропажу на столах. Из кухонь приносили новые подносы, тяжёлые от яств. Ломтик же не ограничивался едой.

Малой уже тащил в тень канделябры, мраморные подсвечники, скатерти, сервизы. Гидра на подарки никак не реагировала и как будто едва заметно похрапывала.

Когда и сервиз не сработал, Ломтик задумался. С тихим «тяв» для храбрости он метнулся и стянул с леди-дроу серьги с бриллиантами. Две секунды спустя он уже перемахнулся из тени другой гостьи с целым колье в зубах. Драгоценности, звеня, полетели в тень, к гидре.

Гидра неожиданно дёрнулась всем телом и обратила внимание на колье, а точнее — на светящийся камень посредине, который явно был артефактом. Одна из голов зарычала, другая щёлкнула челюстями. Камень вспыхнул, и его свет утёк в чёрное тело существа. Гидра будто подсветилась изнутри — зыбкая тень с сияющим нутром. В возбуждении она резко вывернулась и выпала из теневого кармана прямо на банкетный стол, куда официанты только что выкатили подносы с обновлённой закуской.

Гости в удивлении смотрели на гидру.

— Что это за закуска такая?! — выдохнул кто-то в ужасе.

Вожак Данила вышел вперёд с невозмутимым лицом:

— Это не закуска, сир. Это моя теневая гидра. Уважаемые, прошу простить за недоразумение.

Телепат протянул руку — и тень послушно потянулась из-под ног, сплетаясь в сеть. Сеть змеилась, опутывала гидру. Та шевелилась, злобно шипела, но позволила себя свернуть. Данила втянул тварь пока что в свою тень. Потом уже перенесёт её обратно к Камиле.

Под столом уселся раздосадованный Ломтик, который понимал: сейчас прилетит.

В голове вспыхнул голос вожака:

— Ты чего устраиваешь, Ломоть? Ты же вожак теневой стаи. Я на тебя надежды строю.

Ломтик лапки поджал и опустил уши. Вся его грандиозная стратегия, весь банкетный штурм обернулись осуждением вожака. Грустно. Обидно. Печеньки зря тащил.

Но голос в голове стал мягче:

— Давай, строй свою стаю. Иди к гидре.

Щенок оживился. Хвост вильнул, уши задрожали, глаза засверкали новой решимостью.

Он одним прыжком нырнул в тень Данилы — и побежал прямиком к чёрной туше. Залез на одну из голов и устроил разнос:

— Тяв! Тяв! Тяв! — строго, обличающе.

Гидра недовольно шевельнулась и снова уснула. А кудрявый бета продолжал учить своего теневого солдата.

Я, разумеется, сделал вид, будто всё под контролем. Гидра? Какая гидра? Всё в порядке, дамы и господа, расходимся, закуску заменили, инцидент исчерпан. Бал у Багрового Властелина продолжался. Музыканты с опаской взялись за вальс, а гости снова полезли в тарталетки, краем глаза косясь на стол — вдруг оттуда опять вылезет что-нибудь многоголовое.

Ну а я продолжаю дорогу к Багровому Властелину. Древний маг что-то хотел показать, я как раз и шёл к нему, когда Ломоть лопухнулся с гидрой. Правда, сейчас Багровый смотрит на меня с любопытством и удивлением:

— Интересная высокоранговая техника Тьмы, король Данила, — сказал он задумчиво. — Теневой зверь, живущий в теневом кармане. До сих пор я был уверен, что такое может устроить только Высший Грандмастер Тьмы.

Мда, спалились мы с теневыми зверушками. Как и везде, в этом есть и плюсы, и минусы. С одной стороны, те же дроу в случае конфликта от меня теперь будут ожидать мощного отпора и будут пытаться подстраховаться. А с другой — кто захочет схватываться с тем, кто владеет высшими техниками? Для этого нужна очень значительная причина.

Я теперь не просто телепат-Грандмастер, но ещё владелец техник Высшего Грандмастера Тьмы. И никто не знает, что гидра сидит в моей тени не благодаря стараниям моего Дара. Это, как и Магнитик, зверь, прокачанный лично Лордом Тенью. А так у меня ещё есть целая стая теневых гарпий, которые сейчас в Москве, на гвардейской базе.

Багровый Властелин оборачивается в сторону Красивой — она, разумеется, не отставала и подошла вместе со мной. Он смотрит на неё с явной теплотой в глазах:

— Внучка, ты вылитая Диана.

— Что ты хотел показать королю Даниле, Твоё Багровейшество? — спрашивает оборотница.

Он машет рукой, и к нему тут же подходит один из слуг. На подносе — странного вида артефакт: полупрозрачный шар с подобием экрана? Да, определённо экран, пусть и магический.

— Это поделка Организатора Странника, уже покойного, — говорит Багровый, хитро глянув на меня. — Провидческий артефакт. Он создал его давным-давно. Недавно попал в мои руки.

Опять провидческий артефакт. Это, видимо, у аристократии Багровых Земель такой фетиш — искать магические побрякушки и показывать на балах. Впрочем, тот же Гримиэль мог взять пример с Багрового Властелина.

Ну, раз эта игрушка аж Странника, то, возможно, я что-то найду в обрывках его памяти, что мне достались. Когда я побеждал бывшего Организатора в Тибете, то его память частично повредилась, и не весь его нажитый опыт мне доступен, но процентов сорок — точно.

Бинго! Ментальные инструкции всплывают одна за другой. Кажется, управлять им очень легко.

Решаю попробовать, щупы тянутся к шару, охватывают его, проникают в структуру — и всё. Управление моё.

Я вижу внутренние процессы в шаре, как на ладони. Властелин кладёт руку поверх артефакта: