Чтение онлайн

— Это у вас приказ, остроухий. А мне его никто не давал, хо-хо!

И уже выходя, добавляет:

— Да и не забудьте меня в очередь добавить. Банька — это хорошо. Особенно с крапивным веником. Хо-хо.

После чего он окончательно скрывается из шатра и направляется в сторону одинокой, мрачно вздымающейся скалы Кузни-Горы.

Багровый дворец, город Нема, Багровые Земли

Диана приходит в себя медленно, словно выныривает не из сна, а из вязкого, тягучего обморока. Забытьё, навалившееся на неё после плена Живого доспеха, отпускает неохотно, рывками. Зеленоволосая полубогиня несколько мгновений просто лежит, вслушиваясь в тишину, затем поднимает голову с подушки.

— Алкмена, — зовёт она хрипло, не сразу узнавая собственный голос.

Ответ приходит не от той, кого она ожидала услышать.

— Её здесь нет, прабабка, — спокойно произносит Красивая, сидящая на стуле подле кровати да еще в человеческом облике, что вообще для красноволосой редкость.

Диана переводит на правнучку взгляд. Красивая устроилась у кровати так, будто дежурила здесь уже давно.

— Алкмена сейчас у себя, — добавляет Красивая, усмехнувшись. — Выглядывает в окно своего остроухого некромага, когда же тот вернется.

Диана морщит лоб, собирая мысли:

— Где мы?

Красивая поворачивается, смотрит прямо, без насмешки, но и без особой мягкости.

— У Данилы в Багровом дворце.

— У короля Данилы?

— И, между прочим, ты, прабабка, изрядно наломала дров. Тебе чертовски повезло, что Данила не оставил тебя тонуть в магме, хоть ты и заслужила.

Диана поёживается — не столько от сказанных слов, сколько от накативших воспоминаний. Как же она сглупила, отправившись к Древнему Кузнецу! Он и не стал тянуть: сразу заковал её в Живую броню и без колебаний использовал как наживку, холодно и расчётливо. И ведь король Данила предупреждал. И даже Багровый Властелин, при всей своей топорности и отсутствии элементарной осторожности, говорил ровно то же самое. Но она не послушала никого.

— Я заманила Багрового Властелина в ловушку, — произносит Диана тяжело. — А еще там был король Данила…

Красивая криво усмехается.

— Ну да, — отвечает оборотница. — Косячница ты ещё та!

Диана переводит на неё внимательный взгляд и, помолчав, спрашивает:

— Почему ты сидишь здесь со мной, правнучка?

Красивая на мгновение теряется. Совсем чуть-чуть, но Диана замечает эту паузу. Затем оборотница пожимает плечами.

— Да так, — говорит она. — Заглянула посмотреть, ну и посмеяться над твоей беспомощностью, прабабка. А ты как раз взяла и очнулась.

Однако слова плохо сочетаются с её видом. Под глазами Красивой заметны синяки, такие, какие бывают от бессонных ночей. Они выдают куда больше, чем сама она собиралась признать.

Диана, уловив это несоответствие, переводит разговор на куда более важное:

— Где сейчас король Данила? Я хочу с ним поговорить. И поблагодарить его.

Красивая качает головой.

— Ему сейчас не до тебя. Данила осматривает новые владения.

Диана хмурится, не скрывая недоумения.

— Какие ещё новые владения? — спрашивает она, а затем её прорывает на рассуждение. — И если Багровый Властелин побеждён, то где тогда сейчас Древний Кузнец? Неужели нашёлся кто-то, кто сумел его остановить?

Красивая усмехается насмешливо.

— Данила сказал, что тебе полезно порешать лёгкие задачки, — говорит она. — Это восстанавливает нейронные связи, знаешь ли. Так что подумай над своими вопросами сама, прабабка.

После этих слов оборотница поднимается, не дожидаясь ответа, и направляется к выходу. Дверь закрывается за ней тихо, без хлопка, оставляя Диану одну.

Диана остаётся лежать, уставившись в потолок, и вновь и вновь прокручивает услышанное. Какие ещё новые владения появились у короля Данилы? И кто же всё-таки сумел победить Древнего Кузнеца? Нет, ну правда, кто?

Так, радость радостью, но шипастая особа остаётся крайне неясной, а значит — без подстраховки нельзя. Я снова кладу руку на колокол, стоящий на столе, и пытаюсь взять Принцессу Шипов под контроль. Проверяю аккуратно, затем усиливаю давление, накрываю волей, действую так же, как с отрядом Живых доспехов, ожидая привычного отклика системы. Его нет. Совсем. Контроль не берётся.

Вывод очевиден: она разумная, полностью осознаёт себя, управляет своим Живым доспехом самостоятельно и не была марионеткой Древнего Кузнеца, даже если долгое время работала с ним рядом.

Грандбомж, не соображая, что происходит, внезапно разражается какими-то неразборчивыми серенадами любви и бросается вперёд, стремясь обнять Принцессу Шипов.

— Принцессссса!

Раздаётся характерный журчащий звук. Его тело буквально нанизывается на длинные шипы, полностью покрывающие её доспех. Секунда — и Грандик мёртв, повиснув мёртвым грузом на своей возлюбленной.

И тут у меня возникает извечный вопрос: а как, собственно, размножаются уисосики?

Принцесса Шипов спокойно снимает Грандика со своих шипов и без всякого усилия кидает его на спину подошедшего Пульса. Кровавый скакун заранее нагибается, и изрешеченное тело перекидывает через его круп. Грандбомж начинает регенерировать, но не торопится — восстановление явно замедленное. Значит, шипы ещё и отравлены. Отлично. Очень продуманно.

Змейка выпускает когти и порыкивает по мыслеречи, нетерпеливо и хищно:

— Мазака?

Я ментально откликаюсь сразу, не давая ей сорваться.

— Пока обождём. И, возможно, даже поговорим.

Затем обращаюсь к Принцессе Шипов напрямую:

— Значит, это были твои планы, а не гаргульи? — Принцесса смотрит на меня недоуменно, и я киваю на открытый стальной ящик. — Закинуть меня в саркофаг, верно, леди-протектор?

Я продолжаю держать руку на колоколе, не отпуская связь. Этого хватает. Живые доспехи вокруг начинают смыкаться вокруг Принцессы Шипов, беря её в кольцо. Стальная леди остаётся невозмутимой. Ни шага назад, ни жеста. Только кровь Грандбомжа стекает с её шипов и затем течёт обратно, втягиваясь в его тело.

— Да, — спокойно отвечает она. — Но я не знала, что ты возьмёшь под контроль колодец Древнего кузнеца.

— Я называю это чакрой, — поправляю я.

— Хорошо, — соглашается она без спора. — План был разработан Древним Кузнецом на случай его кончины. Чакра должна была высасывать энергию его убийцы постепенно, чтобы он остался без поддержки, без резерва, без выхода. После этого тебя оставалось бы только поместить в саркофаг и использовать как машину для управления производством Кузни-Горы.

Я на всякий проверяю чакру ещё раз. Всё на месте. Древний Кузнец, конечно, тот ещё ублюдок — и как же он заливал! «Не хочу становиться астральной тварью», ага, как же. Прямо слезу вышибает. Впрочем, я всё равно на это не повёлся и чакру держу под жёстким контролем.

Ну и как побочный эффект, Жора продолжает носиться вокруг неё, словно ожидает, что из неё вот-вот вылупится маленький ментальный жабун.

— Этот план провалился. Что ты собираешься делать сейчас? — спрашиваю я. — Пытаться его реабилитировать?