Чтение онлайн

— Чо те надо, Авдеев? Ты во мне шпиона увидел или придуряешься? — удивлённо хмыкнул глава СОХ.

— Никитич, я тебя видел во дворце, — с ходу начал я. — Ты вышел с императором чуть ли не в обнимку.

— Ну ты даёшь! — Гвоздев рассмеялся, затем притих, понимая, что я не отступлю, пока всё не узнаю. — А ты каким боком оказался во дворце?

— Пригласили на беседу с Романовым. Но ты его отвлёк, — ухмыльнулся я, откидываясь на спинку кресла.

— Да не было меня во дворце! Точнее меня приглашали по поводу зачистки башенных порталов, — нахмурился Гвоздев. — И мало ли что тебе могло показаться. Ха! Я в обнимку с Его Величеством! Вот же фантазёр!

— Так… понятно, — я огляделся, замечая перевёрнутую фотографию. Резко вскочил, затем под покровом подлетел к нужной полке шкафа.

— Не смей! — заревел за спиной Гвоздев, но я уже взял в руки фотокарточку.

Ну вот, как я и думал. На фото Гвоздев с Романовым держат за жабры речного монстра в свой рост. Оба довольные своим уловом. Так только друзья себя ведут, не иначе.

— Что скажешь на это? — я вернулся к столу и шлёпнул на него фотографию. — Что? Нечем больше крыть?

Гвоздев промолчал. Он странно взглянул на меня, затем вздохнул и поднялся из-за стола. Затем добрался до скрытой в стене дверцы. Её почти не было видно на общем фоне. Но вот дверца открылась. Я заметил рычаг.

Никитич дёрнул его вверх и пространство вокруг нас сгустилось, затем раздалось в стороны, образовывая тончайшую плёнку, и раздался тихий звон.

Я догадывался, что произошло. Глава СОХ создал вокруг нас купол тишины. Теперь ни одна крыса — если таковые есть в союзе, в чём я сомневался — не может нас подслушать.

— Так нас никто не услышит, — подтвердил мои догадки Гвоздев.

— Никитич, какого чёрта ты скрываешь дружбу с императором? Ведь так тебя ни один князь не тронет! Ты же по сути под монаршей защитой! Или он чего-то боится? — начал я закидывать его вопросами.

За это время глава СОХ закрыл входную дверь на ключ, оставляя его в замке. Затем вернулся ко мне и остановился напротив, пристально уставившись единственным глазом.

— И как давно ты дружишь с императором? — продолжал я. — Судя по фото, уже лет двадцать, не меньше.

— Ты совсем запутал и меня, и себя, Володя, — тихо ответил Гвоздев, улыбнувшись. — Всё гораздо проще, чем ты думаешь.

А затем произошло то, от чего я конкретно охренел.

Никитич провёл рукой по своему лицу, собирая кожу в гармошку и растворяя её в пространстве. Я увидел настоящее лицо главы СОХ.

Аккуратная бородка, короткая стрижка и два здоровых серо-голубых глаза, с интересом наблюдающие за моей реакцией.

Теперь передо мной стоял Романов, император Российской Империи собственной персоной.

На мгновение я остолбенел. Передо мной точно император? Или Никитич решил меня так разыграть? Но за Гвоздевым я не замечал таких выкидонов. Он не Шиша, шутить так не будет. Тем более, я чувствовал силу, исходящую от него. Он и есть император.

Но тогда зачем он скрывается за личиной одноглазого травмированного старика. С какого хрена решил устроить этот маскарад? Это связано с башнями, либо с чем-то ещё?

— Никитич, не шути так, — на всякий случай произнёс я. — Я хоть и повидал многое, но такое преображение наблюдаю впервые.

— Мне совсем не до шуток, Володя, — тяжело вздохнул Никитич. — Я и есть император, Пётр Романов.

— Тогда рассказывайте, Ваше Величество, — иронично произнёс я, устраиваясь в кресле.

Глава СОХ скривился, будто от боли.

— Я уже по горло сыт этой хренью. Прекращай, Владимир, — тихо произнёс он. — Давай общаться, как и прежде. Ведь я уже всё о тебе знаю. Вот и ты обо мне всё узнал.

— Хорошо, — кивнул я, хмыкнув.

— И чтоб никому, — нахмурился император.

— Только друзьям. Шише, например. Он точно будет держать язык за зубами, — сказал я, замечая, как лицо императора окаменело.

— Этому балаболу? Ты издеваешься? — процедил он. — На следующий день он всё растреплет обо мне в «Пьяном гусе», и каждый охотник будет в курсе. Я сказал — никому.

— Да понял я… кхм… Никитич. Будем считать, что я неудачно пошутил, — улыбнулся я. — Расскажи, от кого прячешься.

Император вернулся в кресло, потёр переносицу, явно собираясь с духом.

— И кто же тогда сейчас во дворце? А главное, с чего ты вообще решил отправиться в эту глухомань? — решил я подтолкнуть его.

— Вместо меня управляет государством мой братец, — пристально посмотрел на меня Гвоздев, который совсем не Гвоздев. — Мы же с ним близнецы, так что ни у кого такая рокировка не вызвала подозрений. Павел всегда интересовался всеми этими бумажками, указами и прочей хренью. Так что он на своём месте. А я вмешиваюсь лишь в крайнем случае. Вот как недавно, когда стало понятно, что башни начали появляться чаще.

— И ты отказался от жизни во дворце, — сухо прокомментировал я.

— Да в гробу я видал все эти церемонии и прочее дерьмо, — процедил император. — Пусть Павел отдувается.

— Вот как, значит… Но ты не учёл один момент, — заметил я. — Могут возникнуть вопросы насчёт отсутствия второго Романова.

— Да всё я учёл, — усмехнулся император. — Иллюзия Романова прекрасно отдыхает в резиденции, недалеко от Оренбурга. Там охраны столько, что даже муха не пролетит. Маячит его силуэт изредка перед репортёрами, даёт понять, что Романов жив-здоров да и ладно.

— Ясно всё с вами. Ну а зачем ты здесь? — повторил я вопрос.

— Значит так надо, — улыбнулся Романов. — Не забывай, что призвание любого монарха — это служение Империи. Верно?

— Согласен, — отозвался я.

— Ну вот… — император поднялся, затем дошёл до сейфа и загородил от меня кодовый замок, открывая в итоге дверцу.

Затем Гвоздев-Романов достал что-то и вернулся. На стол он поставил мерцающий шар на миниатюрной треноге. Несколько тёмных точек усыпали его, словно червоточины яблоко. В правом верхнем углу клубилась жирная точка.

— Это же маяк, — присмотрелся я в шар, радостно улыбаясь. Я видел такое устройство в прошлом мире. — Он показывает главную Башню? Тот самый рассадник?

— Эпицентр. Но это неважно… Как ни назови это, суть не меняется. Только не радуйся раньше времени, — тихо пробормотал император. — Нихера там нет, уже проверяли. Это место недалеко от твоего золотого прииска, между прочим.

— Вот как, — я продолжал изучать шар на подставке.

Некоторые точки исчезали, появлялись новые. Это ведь башни. В первом случае, их закрывали, а во-втором — вылезали из-под земли им на смену следующие.