Чтение онлайн

— Теперь ты понял, почему Хабаровск?.. — прищурился император. — И я ж не просто так вас гоняю. Целью было создание нового поколения бойцов, способных противостоять иномирной угрозе… И я с этой задачей справился. Кстати, насчёт создания «Оплота» — это моё решение.

— Раз это твоя инициатива, я согласен. Но трофеи — мои, — я вновь встретился с взглядом императора, замечая опасные искры.

— Ты слишком жаден, Володя. Империи тоже нужны сильные артефакты, — выдавил Никитич.

— Я всего лишь беру своё, — развёл я руками. — И раз уж затронули эту тему, давай поговорим о том, что важней для Империи.

— Я уже сказал, что важно, — проворчал Никитич.

— Не совсем так, — покачал я головой. — Для Империи важно справиться со всей этой дрянью. А трофеи — дело десятое. Я знаю, что ты основную ставку делаешь на меня. Поэтому я и беру свой процент.

— Процент, говоришь? — усмехнулся император. — Ну-ну.

— Сам посуди, раз я буду управлять «Оплотом», значит всё, что в сундуке, забираю себе. И буду самостоятельно распределять добычу среди своих людей, — логично рассудил я. — Мы ведь будем устранять основную угрозу. Поэтому именно нам необходимо усилиться, а не изнеженным дворцовым гвардейцам.

— Насчёт изнеженных ты перегибаешь, — возразил монарх. — Но хорошо, пусть будет так. Ты же всё равно сделаешь по-своему.

Гвоздев-Романов нехотя согласился на мои условия. Затем я сообщил, что уже подобрал команду, по сути.

Шишаков, Буян, Роксана, ну и я со своими зелёными помощниками. Привлеку ещё Илью, который — я уверен на все сто — не откажется от такого приключения. Он неплохой боец, с полезной способностью.

— Обещай лишь одно. Когда обнаружите Эпицентр, дай мне знать, — сухо сказал император. — Я пойду с вами.

— Без проблем, — охотно согласился я. С ним спорить и объяснять, что там будет очень опасно, смысла не было. По взгляду я понял, что Романов не отступится. — Ну а что насчёт жемчужин? Ты их специально собираешь?

— Да, коплю, — кивнул император. — Чтобы высвободить всю энергию, накопленную в них. Уничтожить не только Эпицентр изнутри, но и прогнивший скверной мир, откуда эта опасная херня появилась. И только я могу это сделать.

Романов-Гвоздев блеснул радужкой глаз. Он очень сильный маг. Гораздо сильнее архимага и очень близок к уровню абсолюта. Поэтому то, что у него всё получится, я не сомневался. И даже порадовался сильному союзнику.

Я уже был в дверях, когда Никитич окликнул меня.

— Следи за окружением, Володя, — добавил напоследок император. — Ситуация изменилась. Эти твари научились обходить имперские датчики.

— Не переживай, — хохотнул я. — Держим ушки на макушке.

— Ты не понял, — тихо произнёс император. — Слугой башни может оказаться кто угодно.

Я кивнул в ответ, вышел в коридор. Мимо проходили знакомые охотники. Я здоровался с ними, а сам был не здесь.

В голове эхом раздавалась последняя фраза Никитича. Вот и он подтвердил мои опасения. Как же я ненавижу такие неопределённости! Хотя ладно. Подряжу к этому делу Брумгильду. Пусть определяет, кто свой, а кто чужой.

Троллиха получила ментальный приказ, и принялась шуршать книгами, что-то бормоча у меня в голове.

А я шёл к выходу, понимая, что надо бы немного отдохнуть. Чутьё мне подсказывало, что уже скоро многое изменится. И там уже будет не до еды, секса, а возможно даже и не до сна.

Недалеко от посёлка Золотая жила, в это же время

Савелий Аристархович, торговец артефактами, мчался на машине по убитой дороге. Автомобиль трясло так, что на ум приходили тревожные мысли. Он не доедет. Не доберётся до места.

Из-за этого от волнения у него даже дыхание перехватило и поднялось давление. Проехав стену недавно построенного посёлка, он свернул в густую зелёнку, чуть не зацепив молодой кедр. Дорогу было еле видно сквозь густую траву. Брелок в виде скелета болтался на стекле заднего вида, постукивая своими костяшками.

Над приборной панелью завис очень редкий поисковый артефакт. И сейчас он издавал громкий скрежет. Он засёк тёмную энергию в такой концентрации, что Савелий Аристархович сразу же бросился в дорогу. А сейчас сигнал усилился так, что аж воздух вибрировал.

Савелий может встретиться с божеством! С БОЖЕСТВОМ! В это ещё он не до конца верил. Но факты… Вот они. Мерцание, усиливающийся сигнал, стрелка, упрямо показывающая прямо и немного вбок. Всё говорило о том, что у него всё получится. Он скоро доберётся до места, где обитает тот, кого он искал долгое время.

Миновав развилку, он крутанул руль, и автомобиль чудом не улетел в кювет.

— Сейчас, — бормотал он себе под нос. — Ещё немного и мы на месте. Спокойно, Савелий… Спокойно…

Через несколько секунд лес исчез. Он пролетел через невидимую границу. И ландшафт поменялся. Свинцовые тучи нависли над землёй. Под ногами ни травинки. Вместо неё тёмная каменистая поверхность, изрезанная трещинами. А в воздухе пахло гарью.

Метрах в ста в небо уходила массивная чёрная башня, из которой кружилась каменная крошка.

У её подножия возле потрескивающего костра сидел сгорбленный человек в тёмном плаще. Он подкидывал хворост и даже не повернулся в сторону внезапно появившегося транспорта.

Савелий Аристархович остановился, округлил глаза на ярко запылавший артефакт. Торговец выскочил из машины и, дрожа от возбуждения, на ватных ногах отправился к незнакомцу.

— До-добрый день, — выдавил Савелий. — Я рад вас…

— Подойди ближе, — просипел незнакомец, немного повернувшись к нему. Острый нос показался из капюшона.

— Вы… вы ведь божество? — волнуясь, прошептал Савелий.

— Да, именно так. Я божество. Зови меня Крипер, — откинул капюшон незнакомец, являя взору торговца изъеденное оспинами лицо с впалыми щеками.

Кожа его была бледной, словно у мертвеца. Но глаза блестели магической силой. Когтистая рука протянулась в его сторону.

— Дай мне свою руку, — просипел небожитель.

— Вы хотите поздороваться? — тихо спросил Савелий, и вытянул руку навстречу.

Крипер схватил его, и в этот же момент торговец почувствовал боль. Она прокатилась по его телу, врезаясь в мозг. Торговец оттолкнул от себя хохочущее божество с акульими зубами. А затем его сознание затуманилось.

Сколько прошло времени? Куда он ведёт группу из двадцати рослых наёмников? Он не помнит ничего. Только горящий взгляд, акульи зубы. А ещё очень странное место. И тёмную башню, вокруг которой кружились камни.

Его звали Савелием. Но кем он был раньше? И что произошло, когда он поздоровался с божеством? Это казалось неважным. Сейчас главное добраться до сияющей поляны, в том самом странном месте.