Чтение онлайн

Как только легионеры выгрузили свой багаж и начали рыть окопы, капитан разведки Келисинус поспешно доложил: «Легат, мои братья обнаружили Самнитов в 5 километрах к северу и идут сюда. У них около 20 000 человек!».

'Более 20 000 человек!'. — Алексий был потрясен. Он не ожидал, что Самниты придут так быстро и в таком количестве. Он чувствовал свирепость Самнитов и их сильное желание отомстить.

Алексий с сожалением посмотрел на траншею, которую они только что начали рыть. Если бы у них было еще два часа, третий легион смог бы построить простой лагерь для борьбы с наступающими Самнитами.

«Отступаем!».

'Что?!'. — Геральт подумал, что ослышался.

«Отступайте немедленно!». — Еще раз крикнул Алексий.

После того, как прозвучал рог, пришёл Литом.

«Легат, почему вы приказываете отступить, как только мы прибыли в лагерь? Может быть, рогачи услышали неправильный приказ?». — Спросил Литом.

«Приказ верен. Сейчас сюда спешат более 20 000 Самнитов, но мы не можем сражаться с Самнитами, у которых вдвое больше наших людей без лагеря и которые истощены. Поэтому мы можем только сначала отступить, а потом искать удобный случай». — Стоя перед старшим центурионом первой бригады, Алексий использовал еще несколько слов для объяснения ситуации, чтобы продемонстрировать уважение.

«Отступление перед битвой понизит наш боевой дух! Солдаты и жители Теонии подумают, что мы робеем и боимся смерти! И мы не сможем поднять голову перед другими легионами!». — Литом неубедительно ответил и добавил: «Более того, я думаю, что будь то 9 000 или 20 000, наш легион сможет противостоять атаке врага и победить его!».

«Архонт Давос сказал, что Самниты свирепы, так что даже если мы сможем победить их, они искалечат третий легион. Или ты не хочешь участвовать в будущей битве?! Более того, это повлияет на дальнейший план архонта Давоса!». — Алексий сдержал свой гнев.

«Я полагаю, что Архонт Давос хочет отразить атаку врага и разбить здесь лагерь!». — Литом ответил, не показывая слабости.

«Выполняй приказ!». — Алексий решил больше не спорить с ним. Военный закон Теонийцев подчеркивал военную дисциплину во время войны. Таким образом, подчиненные должны полностью подчиняться своим начальникам.

Литом сердито уставился на Алексия. В конце концов, он решил подчиниться, что также свидетельствует о том, что Литом покинул уровень племенного воина и стал квалифицированным теонийским стратегом.

Он нехотя отдал воинское приветствие, но когда Алексий обернулся, Литом гневно воскликнул: «Если бы лорд Иероним все еще возглавлял легион, он никогда не отступил!».

Алексий сделал вид, будто не услышал его гневных слов, поскольку теперь ему нужно было думать о том, как безопасно отступить.

***

Город Потенция расположен на берегу верхнего течения реки Басенто, где земля относительно ровная, но рельеф местности высокий, что можно считать небольшим плато, а сам город построен на обширной и относительно пологой горе. Потенции потратили десятилетия на то, чтобы построить большой город из камней.

В настоящее время Памот и вожди племен стали беспокоиться из-за ежедневных передвижений Самнитов за пределами городской стены.

«Вождь, смотри, Самниты движутся на юг!». — Воскликнул Шасид, указывая за пределы города, где пыльно и шумно.

Ум Памота всколыхнулся, и он возбужденно закричал: «Подкрепление из Теонии должно было прибыть!».

Это предложение сразу же привело в восторг вождей и воинов: «Могущественные Теонийцы прибыли, чтобы спасти нас!».

Услышав хорошие новости, все сразу же почувствовали облегчение от переживаний этих дней.

«Пошлем ли мы войска им навстречу?». — Взволнованно сказал один из вождей.

«Нет!». — Памот отказался без колебаний. Затем он осторожно сказал: «Единственное, что мы можем сейчас сделать, — это отчаянно защищать город и ждать подкрепления из Теонии!».

***

Когда Самниты прибыли к притоку Басенто, единственное, что они увидели, была круглая недостроенная земляная траншея длиной в километры.

«Теонийцы были пугливы, как кролики, и убежали». — Лесгук тяжело вздохнул и с сожалением погрузил копье в землю.

«Отец, большинство Теонийцев — тяжелая пехота, поэтому они не должны были уйти далеко. Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы догнать и победить их!». — Мстительный Гарни с нетерпением обратился к великому вождю Гирпини.

Естественно, Берани не хотел приходить сюда напрасно. Поэтому он немедленно приказал своим войскам продолжать преследование.

Однако Самниты продвигались необдуманно и вскоре попали в засаду, устроенную бригадой легкой пехоты третьего легиона. Даже понеся сотни потерь, они все равно не смогли догнать Луканских легких пехотинцев, которые были более легковооружены и лучше лазали по горам. Таким образом, даже будучи в гневе, Берани все равно должен был проявлять осторожность.

В конце концов, третий легион смог избавиться от преследующих Самнитов и вечером вошел на военную базу на стыке Грументума и Потенции.

Алексий и солдаты третьего легиона были немного подавлены. Ведь они только вчера вышли из Грументума и только показались в Потенции, а сегодня были вынуждены вернуться в Грументум.

***

Посейдония, прибрежный город недалеко от севера Элеи*. Это колониальный город, построенный Сибарисом, и когда-то он был греческим городом-государством в Италии, известным своими розами и тремя храмами богинь (два храма Геры и один храм Афины). Но когда Луканцы мигрировали на юг сто лет назад, это привело к тому, что греческий город-государство пал под многолетними непрерывными нападениями Луканцев в конце концов стал городом племен Потенциев. (Это не Посейдония в Эгейском море).

В течение десятилетий Посейдония не подвергалась никакой агрессии, поскольку Элея на юге даже не могла защитить себя, так откуда же у нее могут взяться силы для нападения на других? С другой стороны, Самниты на севере предпочитают горы и вторжение в более мощный и хорошо защищенный город Потенцию, а не прогулки по морю. Поэтому, когда Луканцы из Посейдонии узнали, что Самниты нападают на Потенцию, они не проявили особого беспокойства о безопасности своего города и приняли лишь некоторые меры предосторожности, поскольку больше сосредоточились на обсуждении вопроса «сколько воинов им следует послать на подкрепление Потенции».

Однако сегодня стражники на смотровой башне забили тревогу.

Когда вожди и воины один за другим поднялись на городскую стену, они были ошеломлены, увидев за пределами города столько Самнитов, что не могли даже толком разглядеть его конец, не зная, сколько там людей.

***

Толек, великий вождь племени Пентры, стоял перед строем и смотрел на маленький город впереди. Он мог видеть и слышать панические крики Луканцев на городской стене, но его это мало волновало. Вместо этого он повернулся, чтобы посмотреть на своих подчиненных, и спросил: «Как называется то, что послали Сиракуы?».