Чтение онлайн

Блэзер запер дверь и подошел. Гэллегер встал, потерял равновесие и споткнулся. Гангстер заколебался, а Гэллегер вытащил свой пистолет-миксер и поднес к глазам, глядя сквозь ствол на лицо Блэзера.

Бандит потянулся за пистолетом, однако жуткое устройство, которое Гэллегер направил на него, не давало ему покоя, и он остановился, размышляя, что бы это могло быть. В следующую секунду он все же решил действовать, но тут Гэллегер, пренебрегая правилами честного поединка, пнул противника в пах. Когда Блэзер согнулся пополам, Гэллегер воспользовался этим, бросился на него и повалил на пол яростными ударами всех четырех конечностей. Блэзер по-прежнему пытался достать свое оружие, но самый первый коварный удар здорово мешал ему.

Гэллегер все еще был слишком пьян, чтобы координировать свои движения, поэтому он просто взгромоздился на противника и принялся методично обрабатывать его солнечное сплетение. Тактика себя оправдала. Через некоторое время ему удалось вырвать у Блэзера пистолет и треснуть рукояткой по гангстерскому кумполу.

На этом все и кончилось.

Гэллегер встал, разглядывая свое изобретение и гадая, чем же это могло быть по мнению Блэзера. Вероятно, генератором лучей смерти. Он слабо усмехнулся. В кармане бандита он нашел ключ, открыл дверь и спустился по лестнице. Пока все шло неплохо.

Слава изобретателя имела свои положительные стороны. По крайней мере, удалось отвлечь внимание Блэзера от фактического положения вещей.

И что теперь?

Дом оказался заброшенным четырехэтажным строением возле бани. Гэллегер выбрался через окно и удрал со всех ног. Вскоре он уже сидел в аэротакси, которое мчалось в сторону окраины. Тяжело дыша, он включил воздушный фильтр и пустил холодный ветерок, чтобы охладить вспотевшее лицо. Высоко на черном осеннем небе появилась полная луна. Сквозь окошко в полу видны были светлые полосы улиц, пересекаемые ослепительными диагоналями автострад верхнего уровня.

Смит. Толстячок Смит. Каким-то образом он связан с "Любыми Заданиями". Гэллегер заплатил пилоту и из осторожности высадился на крыше дома в районе Уайт-Вэй. Найдя кабину видеофона, он связался со своей лабораторией. На экране появился робот.

– Нарцисс...

– Джо, - поправил робот.
– Ты снова надрался. Когда ты протрезвеешь?

– Заткнись и слушай. Что произошло за это время?

– Не так уж много.

– Эти бандиты приходили еще раз?

– Нет, - сказал Нарцисс, - но приходили двое полицейских. Помнишь повестку в суд? Ты должен был явиться в пять часов.

Повестка... Ах, да: Делл Хоппер, тысяча кредитов.

– Они ждут?

– Нет, я сказал им, что ты принял снотворное.

– Зачем?

– Чтобы они тут не крутились. Теперь ты можешь вернуться домой, но будь осторожен.

– В чем дело?

– Это твои проблемы, - ответил Нарцисс.
– Купи себе накладную бороду. Я свое дело сделал.

– Хорошо, - сказал Гэллегер.
– Свари мне черный кофе, да побольше. Звонил еще кто-нибудь?

– Из Вашингтона. Какой-то командор космической полиции. Он не представился.

– Космической полиции? Они тоже меня ищут? Чего ему было нужно?

– Тебя, - сказал робот.
– До свидания. Ты не дал мне допеть песенку.

– Свари кофе, - напомнил Гэллегер вслед тающему изображению.

Он вышел из кабины и постоял немного, размышляя и глядя на небоскребы Манхеттена, испещренные неправильными узорами освещенных окон: прямоугольных, круглых, овальных, полукруглых и даже звездчатых.

Звонок из Вашингтона.

Хоппер усиливает нажим.

Макс Кафф и его мальчики.

Толстячок Смит.

Наиболее обещающим казался Смит. Гэллегер еще раз вошел в кабину и набрал номер "Любых Заданий".

– Извините, но мы уже закончили.

– Это очень важно, - настаивал Гэллегер.
– Мне нужна информация. Я должен связаться с человеком...

– Мне очень жаль...

– С-М-И-Т, - произнес по буквам Гэллегер.
– Вы просто проверьте по списку, хорошо? Или вы хотите, чтобы я перерезал себе горло у вас на глазах?
– Он начал рыться в кармане.

– Может, вы позвоните завтра...

– Завтра будет слишком поздно. Очень прошу вас, поищите, пожалуйста.

– Мне очень жаль...

– Я акционер "Любых Заданий"!
– рявкнул Гэллегер. Предупреждаю вас!..

– А... вообще-то это не принято, но... Говорите, Смит? Минуточку. Как его имя?

– Этого я не знаю. Найдите мне всех Смитов.

Девушка исчезла и вновь появилась с картотечным ящиком, снабженным надписью "СМИТ".

– Ого, - сказала она, просматривая карточки, - здесь несколько сотен Смитов.

Гэллегер застонал.

– Мне нужен толстый Смит, - с отчаянием сказал он.
– Но это по картотеке не проверишь.

Секретарша поджала губы.

– Понимаю, это вы так шутите. Спокойной ночи!
– Секретарша выключилась.

Гэллегер посидел, вглядываясь в экран. Несколько сотен Смитов. Не очень-то хорошо. То есть просто плохо.

Минуточку! Гэллегер Бис купил акции "Любых Заданий", когда они падали. Почему? Вероятно, он ожидал, что они поднимутся. Но акции, по словам Эрни, продолжали падать. В этом могла крыться подсказка.

Эрни он поймал у него дома и с ходу прижал к стене.

– Отмени свои встречи, мой вопрос не отнимет у тебя много времени. Узнай только, почему акции "Заданий" падают и позвони мне в лабораторию. А то я сверну тебе шею. Только быстро, понял?

Эрни согласился. Гэллегер выпил кофе в уличном автомате, осторожно прокрался домой и запер дверь на два замка.

Нарцисс танцевал перед большим зеркалом в лаборатории.

– Кто-нибудь звонил?

– Нет, никто. Взгляни на это грациозное па.

– Успею еще. Если кто-то придет, сообщи мне - я спрячусь, пока ты от него не избавишься.
– Гэллегер крепко зажмурился.
– Кофе готов?

– Черный и крепкий. На кухне.

Но сперва конструктор пошел в ванную, разделся, принял холодный душ и постоял под кварцевой лампой. Чувствуя себя чуть протрезвевшим, он вернулся в лабораторию с огромной чашкой горячего кофе, уселся на "Тарахтелку" и принялся отпаиваться.

– Ты похож на роденовского "Мыслителя", - заметил Нарцисс.
– Я принесу тебе халат, а то твое мерзкое тело оскорбляет мое эстетическое чувство.