Чтение онлайн

– В таком состоянии мы для них легкая добыча, – согласился Арни почти похоронным тоном, стерев капли пота со лба тыльной стороной ладони. Он уже выдохся, да и выглядел похуже, чем та же измотанная Вивиан. Женщина рядом с ним и вовсе казалась бледнее призрака и готова была потерять сознание в любой момент.

Кровь первого класса ничем не разбавить, в конце концов.

Ви настороженно поинтересовалась:

– Откуда Патруль знает, кто из повстанцев – инженер?

– По защитным комбинезонам, – коротко пояснила Крата, кивая на черное одеяние Арни и Десты.

Инженеры на промышленных заводах и фабриках города носили почти такие же: они были многофункциональными и удобными в плане терморегуляции и защиты от вредных веществ, а также уберегали от многих нежелательных ранений при работе с травмоопасными механизмами.

Но во время погони такой костюм стал настоящей мишенью и визуально выделяя инженеров как самый ценный ресурс в сопротивлении.

– Если инженеров вылавливают первыми, тогда снимите свои комбинезоны. И бегите. – Предложила Вивиан, понимая, что идея спорная, но не лишена смысла.

– Есть задумка получше, – молвила Крата, и глаза ее азартно сверкнули. – Мы с Вивиан переоденемся в ваши комбинезоны и отвлечем Патруль на себя, когда те начнут нагонять. А ваше дело, как «первичка» и сказала, бежать дальше и не попасться никому в лапы. Вы слишком ценный актив в наших рядах.

Арни напрягся, скептически поглядывая на высокую девушку, но вслух не возразил.

Вивиан же смотрела на Крату с сомнением и неуверенностью, но та холодно встретила ее обеспокоенный взгляд.

– Ты обещала услугу, помнишь?

Ви помнила. Память еще, к сожалению, не отшибло.

Видимо, в глазах повстанцев она теперь была идеальной смертницей, которую можно было использовать в самых отчаянных операциях. Однако перспектива погибнуть сразу после того, как она встретила инженеров, но не успела узнать у них ответ на свой вопрос, казалась ей весьма прискорбной.

Высокая брюнетка развязала пояс на талии и передала его Десте, которая после передышки смогла поднять голову. Затем стащила с себя плотную толстовку, оставшись в черной майке и, оголив ожоги на коже, которые доходили до локтя на ее правой руке, а на левой заканчивались на запястье.

Седовласая Деста поторопилась стянуть с себя комбинезон, продолжая опираться на Арни, и обменялась одеждой с Кратой. Теперь они смотрели на то, как Арни с Ви косо поглядывали друг на друга, будто ожидая, что одежда поменяется сама или вместо этой затеи вот-вот родится новая.

– Не тяните резину, – сердито поторопила Крата, переводя взгляд с замершего широкоплечего шатена на неподвижную миниатюрную брюнетку, а затем, встревоженно обернувшись назад, добавила, – или ваш гардероб важнее жизни? Пошевеливайтесь!

Вивиан смиренно выдохнула, ведь, откровенно говоря, после всего пережитого было абсолютно плевать, продолжать ли путь в своем персональном символе классовой угнетенности – сером, мятом и запятнанном рабочем комбинезоне, или нацепить чужую одежду, чтобы ускорить свою смерть или помочь избежать ее кому-то другому.

Она неуклюже, словно ее мышцы одеревенели, принялась раздеваться. Непослушными пальцами расстегнула молнию сбоку на комбинезоне и выбралась из него, обнажая костлявую фигуру с многочисленными синяками и ушибами, которые отказывались легко и быстро заживать.

Под черной майкой совсем не эстетично выпирали нижние ребра, а живот впадал куда-то под солнечное сплетение. Оголенную кожу рук и ног морозил неприятный сырой воздух заброшенного подземного города.

Арни в метре от нее проделывал то же самое, а затем протянул ей черную ткань для облачения. Ви вытянула руку с серой, и вот уже в следующую минуту они стали натягивать на себя чужие вещи.

Ткань, созданная мастерством третьего класса, имела свойства подстраиваться под параметры тела, к которому ее прилагали, поэтому широкие рукава и бездна в зоне бедер быстро приняли форму худощавого тельца брюнетки.

Но прикосновение было непривычным. Наощупь эта материя оказалась совсем иной, нежели в ее простом рабочем комбинезоне: она была плотной, будто вообще не пропускала воздух к коже, но также обладала странной шероховатостью.

Привыкая к новым ощущениям, краем глаза Ви заметила, как на упругом и подтянутом теле Арни растягивается ее заводская униформа.

Два дня назад она обменивалась любезностями с его старшим братом, сетовавшим на проблемное поведение младшего, а теперь стояла в туннеле под городом и выручала его самого, обмениваясь с ним одеждой. Даже в лихорадочном бреду ей не привиделся бы такой лихой финт судьбы.

Они справились быстро, но Крата все также выглядела тревожно:

– Бежим, живее. Чувствую, что спустился кто-то еще.

Деста в толстовке и чуть удлиненных до колен шортах смотрелась совсем неприметно, будто обычную женщину из первого класса, не имевшую к повстанцам никакого отношения, случайно застали в металических туннелях бывших людских городищ. Арни тоже стал смотреться менее претенциозно в скромном сером прикиде.

Крата и Вивиан в защитных благородных одеждах инженеров притягивали все внимание к себе.

Замаскированный отряд прибавил ходу и припустил по коридору. В середине пути потолок над ними неожиданно стал вибрировать.

– Проклятье, – обозлилась Крата, хмурясь и придавая чертам лица грозный вид, – они спустили еще один отряд. Плотно за нас взялись, генное отродье.

– Проверяют энерговихрями все нижние ярусы, – прохрипела молчавшая ранее Деста, еле перебирая ноги с помощью Арни. – Значит, скоро будут у нас на хвосте.

Вивиан понятие не имела, что за причудливые приборы эти «энерговихри», но могла предположить, что они могут вычислять следы живой энергии даже через слои металлических плит. Если так, то у них все действительно было скверно.

«Первичка» с усилием ускорилась, сосредоточившись на собственных ботинках и лужах впереди, которые становились все глубже и сливались в длинные пятна наподобие озер.

Вскоре ее подошва шумно шлепала по мокрому полу, а просочившаяся ледяная вода стала сковывать пальцы ног. У Ви в ушах все звенело, но пот больше не тек, потому что в той зоне, куда они углублялись, становилось все холоднее.

– Они здесь, – зловеще оповестила предводительница, и у Ви сердце застучало в глотке.

Она не могла слышать приближение патрульных, но доверяла более острому слуху «вторички», так что всем естеством сосредоточилась на беге.