Чтение онлайн

Взъярившись, Корио пнула фигуру возникшего рядом с ней урода, но в одно мгновение враг исчез и Корио импульсом Ци из правой лопатки швырнула себя в сторону, а хищно блеснувший острыми гранями клинок, нацеленный в позвоночник, возник там, где долю мгновения назад была ее спина. Еще удар! Еще!

Лиса не замечала, что мир вокруг нее остановился. Замерло все. Люди, дирижабль, оживающие мертвецы. Даже каменное крошево и брызги лавы неподвижно зависли в воздухе. Двигалась только Корио и непрестанно атакующий ее монстр.

Оператор, сидящий в оплетенном сложнейшими силовыми схемами бункере, непроизвольно улыбнулся. Седьмые Внутренние Врата Духа? Как и предсказывали аналитики, в момент смертельной опасности, Корио и Безликий смогли сломать этот барьер. Воистину, это существо достойно ранга угрозы «Багровый». Вот только ни Седьмые, ни Восьмые Врата им не помогут!

Оператор утопал в золотисто-золотом сиянии целебной Ци, помогающей избежать травм мозга при сверхскоростной работе и передающей информацию от оператора к марионетке без малейших затрат времени. Те же технологии применялись для передачи сигналов к мышцам и силовым схемам боевой куклы. Быстрее любого человека, даже на Седьмых или Восьмых Вратах, кукла атаковала своего врага.

Седьмые Врата? Жизнь, без всяких ранений, утекала из Корио с такой силой, что в буйстве Ци сгорала кожа. Упругий, яростно сопротивляющийся любому движению, воздух невозможно стало ни вдохнуть, ни выдохнуть, но это и не требовалось, ведь один-два глотка кислорода ничего не добавили бы к беснующемуся в теле лицедейки пожару самоуничтожения.

Враг, убедившийся, что цель может каким-то немыслимым образом почувствовать его пространственные перемещения, возник в стороне и направил на Корио свою морду, спрятанную под свисающим до груди черным капюшоном. Мгновение, и… ослепительно сияющий поток пламенеющей Ци ударил из лба фигуры, в миг испарив кожу на виске рванувшейся в сторону лицедейки. Реакция, достоянная демона! Но опытный охотник даже самую верткую бестию загонит в угол!

Кукла номер Шестьдесят Три меняла пространственные координаты так быстро, что даже в мире замершего времени Корио не смогла бы уследить за ней зрением людей. Справа, слева, сверху, снизу! Марионетка появлялась и тут же исчезала, перемещаясь в новую точку, но крошечной доли мгновения, было вполне достаточно ей для того, чтобы сделать выстрел.

Корио завертелась в огненном урагане. Струи раскаленной Ци рождались в центре силовой схемы, заменяющей кукле лицо и пронзали пространство, сплетая вокруг отчаянно ускользающей жертвы все более плотную сеть. Там, в нормальном мире, существовали эти струи какую-то долю секунды и были похожи на вспышку света, но здесь, в мире остановившегося времени, они таяли медленно, вытягивались сияющими шлейфами и готовы были прильнуть всепожирающим жаром ко всему, что коснется их.

Золотистые росчерки пламени сплетали вокруг мечущееся лисы плотную сеть, верткая лицедейка ускользала, но каждым выстрелом кукла отсекала врагу пути к отступлению и лишала противницу возможности маневра. Ни единого шанса для контратаки, только отчаянные попытки уклониться от нескончаемого шквала огненных лучей. Еще сотня выстрелов! Еще!

Прекрасно! Клетка сплетена. Пора поставить точку в истории этой проблемной Багровой Тени!

Сенсорные схемы боевой био-машины жадно впитывали поступающую информацию. О наводящей жуть сущности, по приказу демона-генерала успевшей перед солевым очищением площади нырнуть глубоко под землю. Об энерготоках, тянущихся сквозь землю и воздух к покрытой черной броней фигуре врага.

Что это за яркий шарик сияющей энергии у нее в пасти? «Слово Вечных»?

Оператор Шестьдесят Третьей ни на миг не задержал атаку. С гибелью лисы этот шарик превратит город в груду руин с километровым котлованом в центре? Приемлемая цена за устранение чудовища, прямо или косвенно ставшего причиной гибели более чем ста миллионов человек! Провокатор хаоса, разносчик войны, богиня-лиса должна исчезнуть!

ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!

Оператор нанес удар, накрыв шквалом огненных лучей область заключенного в клетку пространства так, чтобы лисе не осталось не ни клочка пространства для размещения головы. Куда бы ни дернулась лиса, ее всюду ждет смерть! А если она останется на месте…

Оператор сменил пространственные координаты своей марионетки. Как он и рассчитывал, Корио приняла шквал лучей туловищем, но голову удержала в единственной оставленной ей точке. Там, где через ничтожную долю мгновения возник многозубчатый клинок, которым заканчивалась правая рука боевой куклы.

Вне сомнения, лиса почувствовала трепет пространства при смене координат, но увести голову от удара ей просто некуда. Сгореть при касании золотистых линий медленно текущей, но смертоносной пылающей Ци, или получить удар меча. Вот и весь ее выбор!

Лиса сделала выбор и меч насквозь пробил ее голову…

От щеки до щеки, разворотив обе челюсти и вырвав язык. Вот бестия! Сумела все-таки повернуть голову так, чтобы спасти от удара мозг! На важно! Ведь если дестабилизировать сгусток «Слова» и разбить сдерживающие его силовые схемы на челюстях, все вокруг обратится в плазму и мир содрогнется от ударной волны вдухсоткилотонного взрыва!

Но взрыва нет. Почему? Почему?!

Потому что отчаянно метавшаяся среди сверкающих вокруг нее смертоносных лучей, лиса вдруг повернулась и… плюнула.

Куда?

В точку, указанную Безликим, нашедшим и отследившим управляющие силовые линии, тянущиеся к чудовищной марионетке.

Все в крепости Единства, от лорда-управляющего до дежурного консьержа, переменились в лицах, когда перечеркнувшая ночное небо ослепительно-белая сфера врезалась в землю за пределами стен их замка и прошла сквозь тонны скальных пород, словно иглой пронзив переплетение коридоров подземной базы.

«Повреждения»?! — бросил запрос в сеть Управляющий, но прежде чем система выдала ответ, вся база и город над ней пошли ходуном от глубинного подземного взрыва, по мощи не уступающего мощной водородной бомбе.

В домах лопались стекла, опрокидывались стеллажи, падали с полок книги и посуда, а на центральной площади, в кольце взрывов и разрушений, упали на землю два агонизирующих тела.

Потерявшая управление марионетка и покрытая черной броней лиса-лицедейка.

Время сдвинулось с мертвой точки, струи огня обратились лучами и вспороли все вокруг, испаряя при касании камень, металл и разбросанные повсюду горы мертвой плоти. Черно-серый дым, тяжелый, зловонный, заволок всю площадь, но сквозь грохот двух катастроф и эту завесу, на упавшую лису устремился неугомонный лорд Сабуро, генерал уничтоженной армии. Покрытый татуировками мастер тайдзюцу попытался его отвлечь, но ринувшись в прямолинейную атаку лишь получил импульс Ци в голову и, едва успев заслониться руками, кувырком полетел в сторону.

— Так держать! — прильнув к обзорному иллюминатору, проорал капитан Широмару. — Форсаж на все двигатели! Наводчик!

— Цель подтверждаю! — отрапортовал офицер, прильнувший к прицелу. — Бомбометание на счет «Пять»! Ра-аз! Два-а!

Импульсами Ци сбивший с себя полужидкую лаву, дирижабль завершил разворот. Получив утроенное питание Ци, громадные моторы с надсадным воем замолотили воздух громадными лопастями. С лязгом раскрыв бомболюки, летающий монстр устремился к затянутой дымом площади, в центре которой корчился и агонизировал на камнях предельно истощенный, изуродованный враг.