Чтение онлайн

Люди протектора, коих оказалось чуть больше десятка, последовали за ними, хоть и на приличном удалении.

— Артефакт — медальон в форме шестилучевой звезды, от которого ничего не осталось. Тьмой, даже если можешь, не пользуйся, иначе вся легенда полетит в тартарары. И готовься к тому, что мне придётся тебя куда-нибудь сослать, чтобы народ подуспокоился, а я успел заткнуть рты всем недовольным. Это ясно, Элин?

— Да, учитель. Но, если позволите… — В голове перерождённого появился план, который должен был позволить ему приобрести, потеряв. — … я предложу место, посещение которого пойдёт нам на пользу. Я встречался с главами Игнис и Фуга…

Шестерни истории завертелись, и Элин даже не подозревал, какая роль ему уготована.

— Директор… Нет. Протектор Бельфи, вы правда собираетесь отправить Элина Нойр за стены? Осенью? В сторону неисследованных территорий? — Возмущение выпятившего глаза Лагеса было понятно целиком и полностью, ведь из-за близости периода дождей ни одна группа за стенами более не могла рассчитывать ни на взятые с собой припасы помимо личных пожитков, ни даже на скакунов, которые попросту увязнут в грязи после первого же ливня. Передвигаться в такую погоду могли лишь анимусы и, в разы медленнее, воины. Вдобавок к этому значительно возрастала активность демонических зверей, которые начинали растекаться по миру в поисках пропитания.

А все эти причины в сумме делали несезонные экспедиции занятием крайне рискованным: людям, не успевшим вернуться домой до первого снега, оставалось лишь положиться на свои силы и навыки в стремлении пережить месяцы хлада.

— Это опасно и глупо! Этот юноша уже принёс Китежу больше пользы, чем его многие старшие коллеги! — Отозвалась Сорака, только что осознавшая, что именно предложил протектор Китежа, Гайо Бельфи. — Стоит ли рисковать его жизнью?

— Тем не менее, я смогу обелить его репутацию и избавиться от недовольных только в том случае, если его не будет в городе. Причина… — Абсолют задумался на секунду, после чего отвернулся лицом к панорамному окну — и спиной к главам великих кланов. — … должна быть не только веской, но и завязанной на чём-то кроме его мнимого падения. Возможно, пришёл момент объявить о существовании культа, раз уж своими силами мы с ним не справляемся.

— А мы не справляемся. — Согласно подтвердил Фуга, намекая на вторую подряд попытку убить несчастного подростка, оказавшегося не в то время и не в том месте. И где — посреди Китежа! При этом в обоих случаях Нойр отбился своими силами. — Но, протектор, что вы имеете ввиду, говоря про мнимое падение?

— Не было никакого артефакта, Лагес. Элин своими силами прыгнул во тьму, взял у той достаточно силы для победы и безо всяких последствий вернулся обратно. — Ответил Бельфи, вернув взгляд к собеседникам. — Вы поверили ему — он поверил вам. Лишь из-за этого я организовал эту встречу, и моя честность сейчас — тоже его заслуга. Но если вы решите предать доверие моего ученика…

Многозначительное молчание абсолюта сказало достаточно для того, чтобы Лагес и Сорака как следует прониклись возможными последствиями. Впрочем, пока они и не думали о том, чтобы начать действовать во вред перерождённому.

— Я не сторонница предательств, директор. — Обратилась к Бельфи Сорака, водрузив локти на стол и подперев ладонями голову. — И Лагес, со всеми его недостатками, подобными жестами откровенно брезгует. Верно говорю, Фуга?

— Это общеизвестно. — Уклончиво ответил мужчина. — И всё-таки, что вы хотите от нас, протектор?

— Мне нужно чтобы вы сформировали небольшой отряд надёжных людей и объявили об участии в экспедиции Элина. При этом выдвинуться группе нужно будет уже завтра. — С учётом того, что за окном светало, а инцидент произошёл этой ночью, времени Бельфи давал совсем немного. — Я понимаю, что союзниками мы никогда не были, но сейчас дело касается культа. Да, ещё один момент — экспедиция отправится туда, где был найден оригинал Легенды.

Последняя фраза стала тем самым обухом, коим огрели обоих глав кланов. И хоть они не продемонстрировали удивления, но это не значило, что этого самого удивления не было вовсе.

— Причины, которые будут объявлены общественности?

— Тёмный артефакт отрицательно повлиял на Элина, и он решил прийти в себя вне стен города, чтобы отвести угрозу от беззащитных людей. — Благородный и красивый жест должен был подготовить хорошую почву для дальнейшей игры абсолюта. — А вы решили поддержать юного гения, введя его в состав уже давно планируемой экспедиции.

— Иными словами, политическую арену сотрясёт новость о том, что наши кланы поддерживают Нойр.

— И основную работу сделает моё имя, верно? — Сорака наклонила голову, вопросительно уставившись на абсолюта. Только глухой не знал о той неприязни, что испытывал каждый Игнис по отношению к практикующим тёмные искусства анимусам. Конечно, в народе это противостояние раздували как могли, но она не была беспочвенной: уже много лет Игнис, Сонитус и Мурум совместно противостояли истинно-тёмным кланам, скрывающим запрещённые дела и пытающимся обелить свои имена. — Я уважаю вас, директор, но вот так просто пойти на такой шаг не могу. Даже несмотря на моё отношение к Элину, закрыть глаза на использование тьмы…

— У всего в этом мире есть цена, Сорака. — Бельфи улыбнулся и, одновременно с тем, прищурился. — Так назови же свою.

— Хм. — Женщина хмыкнула и подняла глаза к потолку, будто бы предавшись раздумьям. Но не прошло и нескольких секунд, как она выдвинула своё требование: — После Лагеса место главы совета займу я.

— Приемлемо. — Бельфи смиренно кивнул, но все присутствующие знали, что это согласие потребовало от абсолюта поступиться своими принципами. Он так долго боролся с коррупцией и свойничеством — и теперь сам воспользовался своим положением во благо ученика.

— В таком случае я в деле. Лагес?

— У меня нет причин отказывать протектору.

Импровизированный совет подошёл к концу, и первыми зал покинули главы кланов. Для них неожиданностью стал сам факт никак не связанной с академией просьбой протектора, что прежде придерживался нейтралитета и держался в стороне, а самого Гайо Бельфи поразила та лёгкость, с которой Лагес Фуга и Сорака Игнис согласились на подобную авантюру, могущую повлиять на репутацию двух великих кланов в любом ключе. В их мыслях звучал один и тот же вопрос, изменённый на разные лады:

«Неужели Элин Нойр настолько ему/им важен?..»

— Я присмотрю за кланом, сын. — Дорш выглядел достаточно подавленно, но огорчение от произошедшего не перевешивало радости от того, что его сын не просто выжил, но и, похоже, сумел избежать наказания за самое страшное, что только могло случиться с анимусом.

За падение.

Естественно, даже отцу Элин не рассказал всей правды ради его же безопасности, но мужчина к версии с артефактом отнёсся скептически. Уверенности в своей правоте Доршу добавил тот факт, что Элина на время выпроваживали из города. Пошёл бы Гайо Бельфи на такой шаг, если бы его ученик действительно был невиновен? Определённо, нет. Просто ему требовалось время для урегулирования ситуации: существование артефакта, судя по всему, недоказуемо, и потому против Элина точно кто-то выступит. И куда лучше будет, если «цель» в этот момент окажется так далеко, как только возможно.

— Спасибо, отец. Я, в свою очередь, постараюсь обернуться как можно скорее, восстановив своё доброе имя. — Такое пятно на репутации было не так уж и просто вывести, и большая часть дела должна была лечь на плечи абсолюта. Но и сам перерождённый не собирался сидеть, сложа руки. Хоть как-то, но он должен был помочь учителю…

И в будущем вернуть Долг. Очень большой и очень внушительный долг. Элину было страшно даже представить, на какие жертвы должен был пойти Гайо Бельфи, чтобы заткнуть всех неугодных и привлечь на свою сторону союзников. Всегда придерживавшийся нейтралитета, протектор впервые за долгие годы изменил своим принципам ради странного, нуждающегося в особой опёке ученика, который до сих пор доставлял сплошь проблемы, да время от времени подкидывал учителю новые техники.