Чтение онлайн

— Отец. — Парень глубоко поклонился, скрыв тем самым улыбку. — Алексия — моя спутница. Я искренне прошу твоего одобрения.

— Моё одобрение всегда с тобой, Элин, что бы ты ни делал и что бы ни выбрал. — Честность и прямота отца вызвали у Элина приступ ностальгии, но он умело запер чувства, всё ещё считая, что открытое их проявление — не то, что может себе позволить человек, чьим именем под конец жизни пугали детей. Хладнокровный убийца, тёмный абсолют, которому был закрыт въезд в большинство городов — никто не любил безумцев, а в погоне за своей мечтой Элин стал именно безумцем.

— Мама, отец. Я, с вашего позволения, пойду.

— А завтрак? — Иннес, уже вернувшаяся к сервировке стола, указала на накрытый большой крышкой поднос. Видно, там было приготовлено что-то действительно вкусное.

— Время. — Элин грустно улыбнулся, скользнув взглядом к окну. Тот час, проведённый в постели с Алексией, как раз и был отведён на завтрак. — Сегодня последний урок у Вилчара, а он ждать не любит.

В конце концов, Элину пока не было и пятнадцати — ещё целых два месяца оставалось до того дня, когда он официально станет независимым. Третий по счёту, — а проводилось празднование в честь рождения ребёнка лишь каждые пять лет по той простой причине, что ещё не так давно многие просто не доживали до пяти, десяти или пятнадцати лет, — праздник должен был стать воистину масштабным событием.

И в этой жизни абсолют рассчитывал провести его как положено, а не сбежать, будучи доведённым до ручки насмешками со стороны более успешных детей клана.

— Беги. — Иннес улыбнулась. — Я оставлю завтрак на столе, если вдруг ты вернёшься до обеда. Лекси, солнце, что тебе наложить?..

Элин втянул носом соблазнительные запахи отнюдь не лёгких блюд, и, давясь слюной, быстрым шагом вышел в коридор, а после и на улицу.

И сейчас, глядя на такие милые его сердцу виды района клана Нойр, он как никогда ясно понимал, что в этот раз всё должно пойти иначе. Больше нет необходимости кому-то мстить, нет смысла коверкать душу, осваивая самые страшные техники ради обретения всё большей и большей силы. Тёмные эмоции больше не утянут его в пучину, ведь теперь у него есть «якорь» в виде семьи и, как надеялся сам Элин, девушки, которую он вскоре по-настоящему полюбит. Стерпится-слюбится — не просто присказка, а суровая правда жизни, которую аристократы или принимают как данность, или, в большинстве случаев, остаются несчастными на всю жизнь.

Не всем везёт так, как Элину, которому родители буквально позволили самому найти себе пару.

Вскоре анимус покинул принадлежащие клану территории, выйдя на так называемые общие земли. Здесь стояли жилые дома и магазины сохраняющих нейтралитет горожан, а так же школы, полигоны и академия, принадлежащие не кому-то одному, а сразу всем благородным кланам Китежа. Всё это задумывалось лишь для того, чтобы свести конфликты между аристократами к минимуму, но в последние годы это выходило из рук вон плохо…

— Эл! Э-эл! — Парень обернулся, сразу отыскав источник звука в лице свесившейся с крыши взлохмаченной головы. — Чего как неродной? Айда через крыши! Иначе не успеем!

Элину оставалось лишь недовольно цокнуть языком, да посмотреть на солнце, силясь определить, насколько слова Мика, одного из немногих его друзей, близки к правде. Сумасбродный и бесшабашный по своей натуре, Мик не мог ни дня прожить без того, чтобы не найти неприятности на свою задницу. И чем старше он становился, тем больший калибр приобретали эти самые неприятности.

Даже сегодня, в тот день, когда школьный наставник, Вилчар, должен был провести последний, совмещённый с экскурсией урок, Мик решил выделится. Вместо строгой одежды, в которой требовалось прийти, он облачился в какое-то подобие охотничьего комбинезона — никак, один из тех, что его семья производила для, собственно, охотников.

Для Элина такая одежда старого друга стала открытием, так как в прошлом он этот день благополучно пропустил, не желая ничего слышать об анимусах и до вечера развлекаясь с Алексией.

Тяжело вздохнув, Элин засучил рукава — и ловко вскарабкался на крышу под недовольные выкрики бородача, чей магазинчик послужил своеобразной лестницей. Не в первый раз он использовал верхние уровни Китежа для быстрого перемещения из одной точки в другую: благо, плотная застройка и крепость домов, которые возводили с расчётом на вероятность близкого боя, сильно это дело облегчали безо всякого риска кому-то навредить.

Тем временем Элин нагнал друга и, поравнявшись с ним, бросил:

— Решил напоследок схлопотать выговор?

— Скорее — добавить красок в скучную прощальную вечеринку.

— Как бы после тебе не добавили красок на задницу. — Самый доходчивый способ объяснить что-либо второму сыну Гавюэров, найденный его семьёй — это хорошенько помахать ремнём. И плевать, что он уже взрослая детина: болит-то у всех одинаково.

Отшутившись, Элин устремил свой взгляд вперёд, туда, где возвышалась многоэтажная махина академии, в сравнении с остальными домами кажущаяся величественным, непоколебимым замком. Место, ставшее сердцем Китежа. Место, из которого выходят анимусы — стражи города, те, кто задаёт вектор развития и обеспечивает наибольший вклад в его рост. Единственное учебное заведение во всём городе, где для поступления требуется лишь талант и готовность учиться — всё остальное предоставит академия. Величайшие анимусы в качестве наставников, частные учителя по отдельным дисциплинам, стипендия, позволяющая не беспокоиться о пище и крове — это и многое другое обеспечивало Китежу приток кадров.

Но путь друзей лежал в несколько ином направлении: к школе, откуда должна была отправиться группа школьников. И, к счастью для всех замешанных в этом действе, Вилчар, несмотря на всю свою страстную любовь к закрытым помещениям, группу собирал на улице, прямо перед входом в школу.

И до её отправления действительно оставались считанные минуты — после принципиальный учитель просто отправил бы опоздавших домой, сославшись на правила. И ему было бы решительно плевать, каким влиянием обладают родители этих детей.

— Элин Нойр, Миктон Гавюэр… — Лысый мужичок в бесформенном балахоне прищурился, переводя взгляд с одного новоприбывшего на другого. — Занимайте свои места. Если вам интересно — ещё чуть-чуть, и я бы не успел внести вас в список.

— Да, господин Вилчар. — Мик коротко поклонился наставнику и, крепко ухватив Элина за плечо, потянул того в конец строя, как можно дальше от въедливого учителя. Практически сразу после этого строй тронулся с места, и друзья получили возможность переброситься парой слов без лишних ушей. — Ну, как?!

— Что — как?

— Не издевайся! — От нетерпения Мик разве что не подпрыгивал на месте. — Да или нет?!

— Если ты про дар, то — нет. У меня его не нашли, но… — Элин точно так же, как и дома, продемонстрировал ладонь, источающую аниму. — … я его как-то освоил.

— Да какой да… чего?! — Точно так же, как сделала Алексия, Мик ощупал запястье Элина, удостоверившись в том, что тот над ним не смеётся. — Ты обманул проверяющего?!

Очевидно, Мик был в курсе результатов проверки, но о дальнейших событиях знать был не должен. В конце концов, Элин даже себя-подростка считал достаточно умным для того, чтобы не посвящать в подробности своей личной жизни всех подряд, даже если один из этих всех был лучшим другом.