Чтение онлайн

Шакрасик тяфкнул сквозь сжатые челюсти, напоминая о своём присутствии. И я, перевалившись, нырнул внутрь.

Глава 14

Я перевалился в тайную комнату, но прежде чем взяться за спасение шакрасика, ещё раз всё подробно осветил и проверил каждый уголок. И решётку тоже, закидав её остатками пиявки и кусками сухого льда.

— Здесь довольно холодно, ты увере…

Начал было я, но Оса уже мягко приземлилась рядом и сразу же направилась к заинтересовавшей нас стене. Я же присел возле питомца. Погладил его по носу и начал проверять застывшее желе на прочность.

— Потерпи немного, — прошептал я, осматривая всю конструкцию, будто это какая-то мина. — То, что победил монстра — молодец, а вот то, что сбежал — совсем не молодец. Было у тебя время подумать над своим поведением или ещё подумаешь?

На этих словах я достал нож и максимально аккуратно, начал трескать и отковыривать высохший корпус медузы. Ни телом, ни даже панцирем язык не поворачивался всё это назвать. Освободил челюсть шакрасика и тут же получил лёгкий кусь за палец и довольное сопение.

— Точно, достаточно подумал?

Ещё один кусь в духе благодарного рукопожатия (относительно шакраса, конечно) и попытка дотянуться до меня языком. Я ещё немного поворчал в рамках воспитательного процесса, но без перегиба в занудные нотации. Шакрасик сопел и вздыхал, а когда корпус развалился на две половины и примятое чудо освободилось, начал наматывать круги по комнате и тявкать в сторону остатков пиявки. Мол, это я сделал! Возможно, он пытался выглядеть грозно, но с примятой шкурой (будто его только что помыли и не высушили) выглядело это смешно.

— Долго вы ещё будете играться? — спросила Оса, подзывая меня к плите. — Я, конечно, ничего в этих древностях не понимаю, но эта доска выглядит как личное дело. Это типа фотография…

Она направила луч фонаря на изображение «памятника», очень детально вырезанное в камне. Тот же силуэт (только без плаща), та же вытянутая голова с огромными глазами — здесь это тоже была инкрустация. Два гладких круглых камушка, которые я тут же проверил сканером, но совпадений в базе не нашёл. Возможно, опять же обсидиан.

— А тут имя, — довольно неуверенно сказала Оса и пожала плечами, отчего луч фонарика скакнул мимо короткой, но более крупной надписи, чем остальные. — Ну а дальше хорошие и не очень дела, которыми он прославился среди современников. Может, это гробница?

— Всё может быть, — кивнул я и подошёл вплотную к стене, просвечивая узкие отверстия. — Но в гробницах обычно есть гробы, саркофаги с мумиями и прочая ценная утварь. А здесь только памятная доска какая-то…

Также задумчиво ответил я, толком ничего не высветив. Если это замочные скважины, а здесь их было шесть штук. Три слева от «фотографии», три справа и все они выглядели одинаково. Ни подсказок в виде текста или стрелочек вокруг, ни следов использования внутри и по краям. Просто тёмная миллиметровая щель, шириной с найденную карту.

— Слушай, а тот лупоглазый, похоже, был большой шишкой, — сказала Оса, пытаясь выковырять чёрные камушки из глаз. — Кстати, если голова у него такая большая, то, может, это не шлем. А домик для этих слизней? И тогда они и есть древняя цивилизация? Просто вот в этих доспехах?

— Сомнительно, тогда какая-то жизнедеятельность в этом жилище продолжалась бы, — ответил я и принялся простукивать стену вокруг, а заодно проверять стыки между стен. — Я больше склоняюсь к мысли, что Древние умерли, а психотропногеномные медузы — это лишь стража или результат каких-то экспериментов.

— Многовато они как-то пожили, — со скепсисом в голосе, сказала Оса.

— Ну, даже на земле есть моллюски, которые живут миллионы лет. И куча тех, кто впадает в спячку. Так что Древние вполне могли взять в базе геном какой-нибудь тихоходки, добавить мимикрию, плюс что-то из способностей к гипнозу, и накрутить это на работу с геномами. А дальше ты сама видела, эти штуки просто питались местной живностью.

— Так, они и себе могли такое взять? И жить до сих пор?

Оса задала вполне логичный вопрос, на который я лишь пожал плечами.

— Древний — птица гордая, может, им западло в теле паразита жить. А, может, они до сих пор и живут где-нибудь на другом конце Аркадии. Мы же не знаем, — я пожал плечами. — Вдруг там, куда попали переселенцы — это, вообще, какая-то зона отчуждения после местной катастрофы, закрытая аномалиями. И Древние там сидят за шторкой и подглядывают?

— Ага, — кивнула Оса. — А ещё они есть среди нас, да? Добавили себе геномы человека, мимикрировали и тайно всем управляют.

— Может, и не мимикрировали. И вообще, не скрываются, просто мы их не видим, — разговор плавно перешёл в смесь пустого трёпа и соревнования на придумывание более нелепой теории. — Что-то типа всеобщей галлюцинации, которая не позволяет разглядеть медузу на голове?

— Подожди, надо проверить, — Анна подошла впритык и положила руки мне на щёки, проведя пальцами по вискам.

Игривое прикосновение неожиданно перешло совсем в какое-то иное состояние. А от холодных, но нежных, пальцев мне вдруг стало как-то очень жарко внутри. Причём немалую долю ощущение подкинул геном. И на это сразу же среагировал биомонитор, кольнув меня в руку. Анна тоже подвисла, но что сейчас происходило у неё внутри, я понятия не имел. Румянец на щеках появился, будто она отогревается.

Мы оба замолчали, накачивая неловкую паузу. Но тут в дело вмешался шакрасик и легонько прикусил меня за лодыжку, попытавшись оттащить. А потом довольно строго зарычал, будто теперь он меня отчитывает, а я, соответственно, плохо подумал.

Я, честно говоря, вообще ни о чём не успел подумать. Наваждение какое-то промелькнуло и развеялось с укусом мелкого. Я кашлянул, отступая, а Анна резко убрала руки, будто обожглась. Явно смутилась, кивнула каким-то своим мыслям и вернулась к изучению стены.

А я отпихнул шакрасика, сурово на него посмотрев, и достал ключ-перфокарту. Один, возможно, ключ против шести, возможно, замочных скважин. Либо мне не хватает остальных, либо пять — это ловушка. Я подошёл к плите и впритык приник к первом. Всмотрелся, понюхал, послушал, запустил чуйку. То ли ещё доступную, то ли почему-то доступную после неловкости с Анной. И ничего не почувствовал. Проделал то же самое со всеми остальными — и везде пустота.

— Отойдите на всякий случай, — я махнул рукой за спину, провожая и Осу и Пепла к дальней стене, а лучше вообще в соседнюю комнату.