Чтение онлайн

Значит, и правда тишина.

Я тут же достал пузырёк с «Живинкой» и сделал несколько глотков. Достал бинт, соорудил из него плотную повязку, пропитал её эликсиром и запихнул под остатки куртки. Предварительно ещё мелкого попытался согнать, но лишь спровадил его на другое плечо. Зализывать рану — это, конечно, хорошо, но в традиционную медицину я пока верил больше.

— Ну да, именно традиционную…

Прошептал я, чувствуя, как излишки «Живинки» потекли по спине, но зато сразу подействовало, усилив регенерацию и затягивая рану. Заражения вроде не было. Либо я узнаю об этом позже.

Я пересчитал трупы монстров и самодельные могилки из щебня, которые землекопы сами себе и выкопали. Удобно, конечно, но теперь придётся их откапывать. Тела уже начали светиться, выделяя эссенции геномов, и подсветка в том числе просвечивалась сквозь щебёнку. Страшно подумать, что у них там за навыки, и чтобы могло получиться при объединении с геномом шакраса.

Светились все и всё, кроме одного. Но его я, собственно, и недосчитался.

Я приглушил фонарь, сосредотачиваясь исключительно на чуйке генома, и медленно осмотрелся по новой. Проверяя каждое тело, каждый бугорок или ямку. Чуйка тревожилась, со всех сторон показывая опасность. Только выявить конкретный источник не могла. Будто бы его размазало по всей округе. Ну или он настолько огромный, что я просто нахожусь в его центре.

Эта мысль мне не очень понравилась. Я вернул свет фонаря и ещё раз прошёлся, испепеляя все затенённые участки. Потом погремел гильзами и, сдвинувшись к краю кузова, заглянул вниз. И тут же отшатнулся, рефлекторно зажав нос рукой.

Дыхнуло уксусом. Им будто разом вся щебёнка провонялась. В тёмных щёлочках между камнями появился едва заметный, разреженный дымок. Настолько слабый, что видно его было только под прямым лучом света. Я отшатнулся, но воздух чище не стал, только перебился запахом пороха. Услышал непонятный звук, исходящий от ближайшего трупа, и перевёл фонарик в ту сторону. Тело монстра медленно оседало, погружаясь в щебёнку.

— Хрень какая-то мерещится, — я тряхнул головой и, протерев глаза, посмотрел снова, заодно и соседних подсветил.

Картина везде была одинаковая. Монстры постепенно просаживались, скрываясь среди камушков. Сами камни при этом не шевелились, ничего не дрожало и не бурлило, как бывает при попытке что-нибудь куда-нибудь запихнуть. Архимедову силу-то никто не отменял. Раз это впихивают, то что-то другое обязательно должно выпихиваться.

Разгадку я заметил не сразу, а только когда тело почти наполовину исчезло. Между камней появились зелёные отсветы, а потом и проступила густая жидкость. Капли тёмно-зеленой жидкости проступили между щебёнкой, постепенно заполняя все щели. А потом уровень кислоты (а, глядя, как растворяется землекоп, я уже не сомневался, что это кислота) поднялся ещё выше, полностью покрыв все камни.

Я буквально на глазах оказался в центре зелёного озера, проступившего в том самом радиусе, который подсвечивала мне чуйка. Я снова, только в несколько раз аккуратней (будто переживал, что моя «лодка» перевернётся, и я окажусь за бортом) выглянул из пикапа и посветил на колёса. Свободной рукой придержал шакрасика. Надо будет выучить новую команду, можно даже в игровой форме: что-то типа пол — это лава. Ну или в данном случае кислота, которая разъедает только органику.

Зелень уже проступила и вокруг машины. Касалась покрышек, но с ними ничего не происходило. Кислота набегала на резину и отваливала обратно, будто попробовав на вкус и сочтя её непригодной. Чудненько! И сразу появилась хоть какая-то определённость — хер я куда выйду из этого пикапа.

Пока я изучал обстановку, все каменные холмики разгладились — то, что пряталось под ними, уже растворилось, а от трупов на поверхности оставались только рожки да ножки, но и тем уже было недолго. Зелёный «прудик» больше не наполнялся, наоборот, в далёких от останков землекопов местах, кислота ушла. Стекла с камней, не оставив на них никаких следов.

Решив, что в ногах над кислотой правды нет, присел на крышу кабины. Но тут же подскочил, почувствовав, как вздрогнула машина. Не от моего зада спружинила, а получила импульс откуда-то снизу. Посыпалась щебёнка, перескакивая с одного камушка на другой, и теперь уже отчётливо из-под земли раздался гул. Или сильно приглушённый вой. Машину тряхнуло ещё раз, она просела на пару сантиметров, а потом начала крениться, будто из-под её колёс уходит земля!

— Так, Пепел либо сваливай, либо держись как не в себя, — прошептал я, понимая, что ни разу не будто и не земля, а конкретно так из-под колёс уходит опора.

Щебёнка просаживалась, утаскивая за собой и тачку. Я вмиг оказался рядом с пулемётом, крутанув его в сторону, куда мы кренились. Метрах в трёх от бампера появился центр, где начинали исчезать первые камни. Быстро, с грохотом и треском, начала формироваться воронка. Настолько быстро, что уже через секунду она стала метровой глубины и в два раза большего диаметра.

Грохотало уже всё! Стекающая вниз щебёнка, катившиеся по накренённому кузову гильзы, и сам перекошенный кузов. Я схватился за пулемётную стойку, чтобы самому не скатываться, но всё равно оказался ещё ближе к эпицентру. Воронка росла, и пикап затягивало полностью, наклонив уже градусов на сорок пять, а то и больше. Ещё немного и я уже смогу отвесно по пикапу карабкаться.

И было бы неплохо уже это сделать! Я оттолкнулся от стойки, прыгнув на крышу кабины. Балансируя, перебрался на лобовое и соскочил на капот, подтягиваясь за крышку и решётку радиатора. Вроде всё на суперскоростях, а по расположению в пространстве только ближе и глубже к воронке находился. Я присел на бампере, прикидывая, смогу ли я выпрыгнуть из воронки. За один прыжок точно нет, а второго может уже и не получиться. Либо затянет, либо встретят!

Метрах в десяти, на краю каменного оползня стояли два землекопа. Один подранок, которого я не досчитался среди трупов, а второй какой-то новый. Он отличался — был выше почти на две головы и здоровенной «тяпки» в виде резцов не было. Вместо них светился частокол из мелких, но острых клыков поменьше. Будто он ими только есть мог, а копать ему не надо. Глаз не было, вместо этого он щурился в мою сторону ноздрями (плоскими впадинами на морщинистой шкуре) и улыбался.

Глава 19

— Вот ведь, похоже, старшего привёл…

Хмыкнул я, балансируя на машине и держась за бампер. Пикап уже практически встал на попа, и его медленно затягивало в щебёнку.

— И, похоже, не одного, — уже не так радостно прошептал я.

Услышал металлораздирающий скрежет, тут же сменившееся жадным чавканьем. Пикап только-только поймал дзен воронки и начал погружаться ровно и без толчков, а сейчас его рвануло в сторону. Меня уронило на радиатор и почти стащило в воронку. Я превратился в какую-то раскоряку, судорожно вцепившуюся в край бампера. И шакрасик примерно так же расплющился у меня на спине, разодрав мне спину практически до костей.

Но винить его было тяжело!

Я заглянул вглубь воронки, туда, откуда скрежетал сминаемый и раздираемый металл, и увидел там чьи-то зубы. Поменьше, чем у Шаи-Халуда из «Дюны», но сильно больше, чем у ковша экскаватора. Чёрт! Я бы в принципе решил, что внутри воронки чавкает именно экскаватор, если бы вокруг зубьев не пузырилась зелёная жижа, и блестели фрагменты тёмно-зелёной чешуи. Пикап на секундочку выровнялся, но лишь для того, чтобы просесть сразу на полметра в момент нового укуса подземного монстра.