Чтение онлайн

Я вышел из почты, спокойно прошёл до угла, и там уже рванул по кругу, чтобы буквально через минуту оказаться в тени деревьев здания напротив офиса. Постоял там минут десять, не отсвечивая, и убедился, что меня никто не ищет. Только после этого вскрыл письмо.

Оно было от Хоббс, но писала она за себя и за Кида. Вначале немного уютной милоты, как, наверное, принято в переписке. А потом уже пошли потенциально полезные факты. Хоббс получила очередной грант от некоего Ганзейского историко-географического Общества, члены которого занимались изучением древних цивилизаций и разведкой новых территорий. Вроде как та самая некомерческая организация, на которую она и работала.

В рамках этого гранта ей нужно было исследовать какие-то развалины на юго-восточной границе Ганзы. А там и до Вайтарны километров двести останется, что, в принципе, и не крюк, так что, может, и свидимся. Кид в эту экспедицию отправился вместе с ней в роли помощника.

Интересно, успели ли они проскочить до момента, как из продажи пропало топливо? А ещё интересно было бы обсудить, кто из нас уже больше знает о «Древних». Ну, встретимся и обсудим. Буду в Ганзе, обязательно обсудим и обязательно схожу на заседание Общества. Моё воображение тут же нарисовало картинку из «Затерянного мира» Конан Дойля, где степенные мужчины в смокингах и цилиндрах спорят и дерутся папками, обсуждая происхождение видов.

Особо размечтаться я не успел, позвали на встречу с Датчем и прочим руководством новой власти. Дружественной встречу назвать было сложно, она практически сразу переросла в инструктаж. Мы получили карты дорог контрабандистов и явки с паролями для барыг за пределами Пограничья. Задача максимум — захватить нефтеперерабатывающий заводик, задача минимум — восстановить безопасность «серых» торговых путей, уменьшив отряды «Искателей» на дорогах. Мне показалось, что никто в совете всерьёз не верил, что мы сможем захватить, а потом и удержать завод, оттого они на это и согласились.

Ну, посмотрим…

* * *

Как только стемнело, мы выехали из Хемстеда. Наш караван сократился до одной «Пираньи», которая тянула за собой прицеп-фургон. Там был узкий и тесный, но всяко более комфортабельный, чем в самой «Пиранье», жилой отсек, куда помимо простейших коек мы затащили два мотоцикла. Бензина, добытого у «Миротворцев» было мало, поэтому использовать их планировалось только в крайнем случае.

Купер, Сапёр, Шустрый, Джуни и мы с Анной — вот такая вот компания собралась. Сапёр числился в роли инженера и медика, Шустрый отвечал за разведку, Купер — штурмовик, Джуни — стрелок поддержки. Оса по моей классификации сейчас была ближе к штурмовику-диверсанту, я же, скорее, выполнял роль универсального бойца. На дальние дистанции был «ваншот», на средние — «чезет», на ближние — кукри и дубинка. Плюс, усы и хвост, а именно почти уже тоже универсальное «Перо». И, конечно, «фуфустрел» в роли оружия последнего шанса или первого шока.

Поехали! Не то чтобы очень быстро, пусть в тесноте, зато в хорошей компании! Ближайшие дороги были безопасными, а если кто и прятался где-то в ночи, то предпочитал, чтобы мы его не заметили. И мог их понять — «Пиранья» в шкуре и броне сама по себе выглядела стрёмно, а со светящимся трофейным черепом на носу вообще отдавала чем-то демоническим и призрачным. Нас даже караван «Миротворцев» пропустил на перекрёстке, заранее снизив скорость от греха подальше.

И пожалуй, это было единственное развлечение за следующие пару дней. Маршрут мы выбрали простой — ехали на север по границе между Трёхой и Дикими землями. В Хардервайк заезжать не собирались, но должны были проехать мимо старого поселения «Крысоловов». Захватить там то, что нужно и двинуться дальше на север уже вдоль границы с Пригородом. Пересечь её, обойти Хиллегом и вернуться в Трёху уже ближе к заводу. Там немного пошуметь, а дальше, возможно, и разделиться. Заявиться на «Пиранье» в Вайтарну плохо соотносилось с идеей не привлекать особого внимания.

Но решим ближе к делу, а пока пыль дорог, степной бурьян и скука, которая позволила мне неплохо так отоспаться и пусть в походном режиме, но пополнить свой баланс белков и углеводов. Причём не только мне, но и ещё одному разведчику-диверсанту-штурмовику нашего отряда, а именно шакрасику. Мелкий как-то незаметно, но ощутимо продолжал расти с каждым днём. В «Пиранье» ему было тесно по умолчанию, а в фургоне вместе с ним тесно было уже нам. Пепел рос, отчасти взрослел, и энергия била через край. И чтобы хоть как-то её выпустить, он почти половину пути гонялся вокруг машины. Легко её обгоняя и спокойно выдерживая длительный темп.

Он же и обнаружил то, что, наконец-то, вывело нас из расслабленной полудрёмы. Шакрасик довольно быстро вернулся из очередного забега, выглядел встревоженным и возбуждённым, зазывая нас следовать за ним. Местность была пустынная, последнее поселение мы проехали несколько часов назад и, судя по картам, ещё столько же не должны были встретить никого. Здесь даже «Миротворцы» не ездили, просто было некуда.

«Пиранья» нехотя взбрыкнула, переваливаясь по сухой растрескавшейся земле, и взяла курс за мелким. И уже буквально через пару минут самые глазастые и те, у кого была оптика, разглядели объект интереса шакрасика. Это была машина. Разбитая и лежащая на боку. Похоже на «Ленд ровер дефендер», как у «Миротворцев», только укороченная (трёхдверная) и максимально облегчённая с точки зрения оружия и брони. Считай, гражданская.

Разглядеть эмблемы на дверях пока возможности не было. К нам машина была повёрнута крышей, лобовое стекло разбито и через осколки проглядывался человеческий силуэт. И на грязно-белом капоте были видны красные разводы, а когда мы подъехали ближе, то удалось разглядеть и отпечаток окровавленной руки, будто кто-то раненый выбрался через окно, опираясь о капот, как о стеночку.

Я заметил пару падальщиков, круживших над местом аварии. Но заслышав гудёшь «Пираньи», они по-быстрому махнули нам крыльями и свалили. Зато подключился биомонитор, и проснулась чуйка. Я пока не понял, моя ли это реакция или передались чувства мелкого, но призвал Купера остановиться пораньше. До «дефендера» оставалось метров пятьдесят, когда мы с Осой выдвинулись вперёд. Купер прикрывал у пулемёта, Джуни держала машину под прицелом, а Сапёр с Шустрым следили за периметром, но были на низком старте.

Мелкий скрылся из виду за машиной, но сигналов тревоги не подавал. Чуйка распалялась, охватив все внутренности машины неясным тёмным спектром. Мы подошли поближе, окружив машину с двух сторон. С моей стороны лобовое стекло, внутри лежал «Миротворец». Гарантировано мёртвый — всё в крови, шея рассечена, одно ухо отсутствует и с глазами какая-то беда. То ли вырвали, то ли, наоборот, забили глубоко внутрь. Со стороны Осы только след от колеса, будто машина шла на ободе, а потом, наскочив на камень, перевернулась.

Я разглядел эмблему на двери — UNPA, но с дополнительным текстом по кругу: что-то типа RESEARCH и SCIENCE.

— Похоже, научный Директорат, — я кивнул Осе на эмблему. — Наши друзья, которые не друзья вовсе?

— Научный точно, но подразделение не как у Феликса, — покачала головой Оса. — У тех…

Она не договорила, замерев и прислушиваясь. Я, впрочем, тоже. Одновременно маякнула чуйка и послышался едва различимый шорох с другой стороны машины. Я вскинул «чезет», кивнул Осе, что заходим с двух сторон, и заглянул за бампер. Заметил шакрасика сидящего на земле и с интересом кого-то разглядывющего возле колеса.

На земле сидел мужчина. Спина упёрлась в машину, ноги раскинуты, голова опущена на грудь, а руки, перепачканные кровью, прижаты к животу.

— Далеко не убежал, — сказала Оса, подходя с другой стороны и опуская арбалет.

— Подожди, — я поднял руку, останавливая её. — Тут что-то нечисто.

— Ну да, кровищи здесь до фига, — задумчиво произнесла Анна, разглядывая плоскую и грязную пластину, защищающую «брюхо» машины.

Неизвестный подранок умудрился всю её извазюкать, кроваво-грязным разводами, пытаясь оставить послание. Хватило его только на три буквы: HEL, которые с трудом, но всё же можно было прочитать.