Чтение онлайн

Я услышал какие-то шорохи со стороны пикапа, а потом и шаги «эхолота», идущего к нам.

— Хреново? — спросил «эхолот» у Анны, тихонько подсев к костру. — Мне что-то тоже как-то не очень. Зябко и мутит.

Он протянул руки к огню, погрел их немного, а потом обнял себя, закутавшись в накидку. И замолчал, глядя на огонь.

Мы с Осой переглянулись. Странновато, конечно, он себя ведёт. Тихонько подкрался, непринуждённо уселся, будто всё так и должно быть. И не очнулся не пойми где, не пойми с кем, а будто мы знакомы тыщу лет, из совместных походов не вылезаем, а он всего на пару минут по нужде отходил.

— Звать как? — спросил я, потеснившись на поваленном бревне.

— Доу, — «эхолот» едва заметно кивнул, представляясь и киношно, будто он секретный агент какой-то, добавил: — Джон Доу.

— О! Почти родственники! Золотарник будешь? — улыбнулся я, протягивая ему ковшик с ещё горячим отваром.

— Не откажусь, — с благодарностью кивнул «эхолот». — Вы не подумайте, так-то я не пью. Просто прошлый заказ был на Рекадию, а я воды боюсь. Сюда, — он обвёл рукой неопределённое пространство, — попал через крушение на море. Утонул. И не помню ничего, только то, что тонул…

Он поёжился от воспоминаний и продолжил.

— Ну и хапнул для храбрости, когда заказ на реку подвернулся.

— А зачем заказ брал, если воду не любишь? — спросила Анна.

— Деньги нужны, — вздохнул «эхолот». — Мне нужно на третью ступень «глубины» перейти, чтобы как раз от фобии своей избавиться. А для этого нужны определённые геномы или деньги. Вот и нанимаюсь. С вами-то мы о чём договорились, а то у меня как в тумане?

— Ты удивишься, — усмехнулся я не удержавшись.

— Чёрт! — застонал «эхолот», — так ты мне всё-таки не приснился. Мы опять у реки, да?

— Если что, то выпить у нас есть, — пожал я плечами, махнув рукой в сторону пикапа.

— Видел, — «эхолот» скривился, видимо, действительно не бухарик. Просто редко, но метко. — Так что я вам пообещал?

— Вывести нас на некоторых монстров. Рыбоед, плотоядный бык, аномалокарис или меганерва, — перечислил я, а потом, а то как-то неловко было, что мужика обманываю, добавил: — по оплате договорились на двойной тариф. И премия, если быстро управимся. Любой из списка подойдёт, но нужно два.

Я замолчал, давая «эхолоту» возможность вспомнить наши договорённости, то есть переварить новые. А Оса, кажется, задремала.

— Помешались вы на, что ли? — ответил Джон, не совсем то, что я ожидал услышать.

— В смысле?

— Так, мой прошлый заказ как раз и был на водного быка!

Джон попытался махнуть куда-то рукой, заозирался по сторонам, но не разглядев ничего за деревьями, передумал. М-да, с навигацией у него явно проблемы. С другой стороны — места-то для него незнакомые, раз он к реке не ходит.

— И нашли? Поймали?

— А то, целую семейку. Они редкие, а такое чудо вообще раз в пять лет встречается. Но я справился… — Джон начал было самодовольно улыбаться, но похмелье дало о себе знать, словно подзатыльник ему отвесило и под нос подсунуло какую-то вонючку. Он скривился, побледнел, почти как Оса. А когда продышался, то говорить уже стал тише и медленнее. — Я нашёл. А поймали охотники. Это же «Волки» были. Они, если след взяли, то уже не отстанут.

— Хм, — теперь уже я скривился. — То есть, быков вычёркиваем, нет их здесь больше?

— А мы всё-таки где? — спросил Джон прищурившись.

У меня была карта местности, купленная у Самира, но масштаб был довольно мелким. Я прикинул место, докуда мы доехали, и ткнул туда пальцем.

— Чёрт, какая глушь, — вырвалось у «эхолота».

Конечно, я специально выбирал. Так чтобы и от города подальше, и от возможных ферм, баз и прочей инфраструктуры. Ближайшее к нам поселение было прямо на реке, километрах в двадцати выше по течению, и на карте оно обозначалось как: «Рыбацкий форт».

Джон поводил пальцем по карте. Видимо, нашёл место прошлого заказа и прочертил вокруг него несколько расширяющихся кругов. Наше местоположение захватила уже вторая окружность, а третья прибавила ещё километров двадцать в сторону.

— В этой зоне точно нет, — уверенно произнёс «эхолот».

— Ясно, но и «Волков», скорее всего, тоже здесь нет? Они уехали?

— Да кто же его помнит-то? — пожал плечами Джон.

— А зачем он им был нужен, не в курсе? — решил уточнить я, выбирая между совпадением и паранойей.

— Вроде для коллекции, — неуверенно ответил «эхолот». — Они же как бойскауты, зачёты какие-то сдают. Так что могут и дальше за что-то зацепиться.

— Без тебя?

— А я что? Я же не охотник, я направление дал, а дальше сами.

— Они не только водного быка искали. Там тоже список был большой, просто остальных надо сильно южнее искать, — Джон снова попытался показать направление рукой и снова махнул ей, ткнув в край карты. Ближе к Пограничью, там, где Аркадия втекала в горный участок. — Но я в горы не хожу. Высоты жуть, как боюсь.

— Ты же вроде утонул?

— Ну да, — пожал плечами «эхолот». — Так, я в море с воздуха упал. Вместе с самолётом. И утонул. Но столько я точно не выпью, поэтому даже не смотри так. Хоть тройной тариф.

— Выдыхай, в горы не пойдём, — усмехнулся я. Жаль интуиция поздно проснулась, чтобы я такого горе-проводника с собой не брал.

— Фух, — Джон реально выдохнул.

— Так что «Волки»? В горы ушли?

— Да пёс их знает. Могут и здесь бродить, их ещё «утопленники» интересовали. Один там всё хотел достижение какое-то получить. А их на реке полно, крокозямбры везде плавают. Я слышал, что даже аллигаторов вытеснили.

— Слушай, а почему их «утопленниками» называют? — спросил я. — Я парочку видел. Такое себе, ни разу непохожи.

— Ты как видел? Когда он в засаде или когда уже активный?

— Ну-у, — протянул я, — в принципе, они довольно активны были.

— Вот! А когда они в воде, то есть под водой, то торчит только плоская макушка. И со стороны кажется, что это человеческое тело всплыло, — Джон попытался это изобразить, собираясь кинуть в котелок маленькую щепку, но передумал. — На Рекадии раньше много утопленников было, порой потоком из Ганзы шли. Если какие-то разборки, то кучно. Иногда и по одному, но зато регулярно. Бандиты, отребье, бедняки — кому от тела надо избавиться, то скинуть в Рекадию — это лучший вариант. Там уже никто не найдёт, а здесь как раз «утопленники» доедят. Местные парни сначала тела вылавливали, чтобы карманы шмонать. Но сейчас никто не рискует, спинки монстров слишком похожи. Вода-то мутная.