Чтение онлайн

— Ну это не бусы, конечно, но давай тогда меняться!

Я пошутил, но меня поняли. Мутант высунулся в окно, прокричал вниз и нетерпеливо потрубил. А через десять минут на нашем этаже стало уже тесно. К нам поднялись ещё три элефанти (как я решил их называть) и принесли с собой несколько кожаных мешков. Слово за слово, то есть кивок за кивок, плюс по груди не забыть постучать, мы начали торг. Самый странный торг в моей жизни, но в этом даже что-то было. Я втянулся…

Больше половины предложенного на обмен считать ценным можно было с очень большой натяжкой, но качественным и мастерским оно было безусловно. Например, ожерелье из змеиного скелета, на каждом белом рёбрышке были вырезаны цветочки и листики. Я даже повторно начал разглядывать элефанти, пытаясь понять, как такими толстыми пальцами можно создать такую детализацию. Оса мой восторг не разделила, прошептав, что змей на шею, даже мёртвую, она ни за что не наденет.

Потом пошёл целый набор коллекционных фигурок из сушёных пауков и ящериц. И судя по кивкам в сторону «слоняшки» и её грустным вздохам — это были детские куколки. Потом снова пошли бусы. Сначала из сушёных ягод. Всё сушёное у них, видимо, было в почёте. И главный мутант, и его помощники были полностью увешаны подобными бусами и браслетами.

— Хорошо, что не отрезанными ушами и не скальпами врагов, — про себя подумал я.

Вторая партия украшений была уже интересней, в роли бусинок и драгоценных камней элефанти использовали геномы. Из мешка появилось целое ожерелье из разноцветных кристаллов, включая и эссенции гнили, которые, на удивление, довольно органично вписывались в общий рисунок. Правда, всё было порченным. Проткнутым насквозь, чтобы нанизать на кожаный ремешок.

Я скривился, а Оса рассмеялась, чуть не перепугав наших гостей. Хотя, наверное, это мы у них гостили.

Наконец, когда дело перешло ко второму мешку, я увидел то, ради чего был готов отдать и все геномы «элефанти», и ещё что-нибудь сверху добавить. Там были вещи «Древних». В основном просто блестящий мусор в виде пустых и смятых контейнеров. Возможно, первый элефанти, сбежавший из лаборатории, вынес это всё с собой. А, может, уже потом за кучу лет понасобирали по всей округе. И в том числе металлический, слегка изогнутых прямоугольник, размером похожий на пачку сигарет.

Я не сразу понял, что это такое, но сразу узнал рисунок в виде панциря черепахи. Такой же, как торквесе. Проницательный мутант сразу же срисовал блеснувший в моих глазах интерес и протянул мне артефакт. Походу нахваливая его на своём гортанном наречии. Я словил что-то типа флешбека, вспомнил поход на турецкий базар. И тональность схожая, и напор с желанием мне это впарить.

Но в этот раз я был не против. Я принял артефакт и практически сразу нашёл сенсорную панель. Первый контакт чуть сплющил по высоте и растянул коробочку в длину, а второй лишь заставил грани засветиться. Резко и даже требовательно, будто необходимые для работы были не выполнены.

— Похоже на пряжку, — сказала Анна, в принципе подтвердил мои первые мысли.

Пряжка или пояс, учитывая, как эти артефакты трансформируются. Стоило приложить артефакт к животу, как он тут же вспыхнул. И будто получила зелёный свет светофора, пластина начала трансформацию. Стала таять по толщине, превратившись всего в четырёх миллиметровую полосу, но зато обвила меня по кругу и замкнулась на пояснице. Третья активация и полоса разложилась вниз, превратившись в серые шорты прямо поверх моих штанов.

Этот момент, конечно, надо будет ещё отработать, но даже в таком виде выглядело всё довольно прилично. Шорты были короткими, и даже до колена не доходили. Но! Прикрывали самое важное! То есть за подрезку бедренной артерии можно было больше не волноваться. Ну и за всё остальное важное тоже.

Пока я примерялся и Оса, и туземные торгаши-парламентёры молча за мной наблюдали. Элефанти ещё и улыбался, шевеля бивнями. Выглядел довольным, понял, что я доволен. Можно было не показывать ему, что я не просто доволен, а доволен как слон, потому что теперь у меня есть комплект, но я не удержался и активировал торквес. Пришлось скинуть куртку и задрать футболку, чтобы увидеть, как соединятся элементы. Из нижней кромки «броника» выступили тонкие серебряные ленты, а им навстречу потянулись такие же из ремня.

Судя по щекотке на рёбрах и пояснице, подобное происходило со всех сторон. Встретились и сомкнулись. По шву пробежала искорка, и даже след склейки исчез. Броня будто бы вздохнула вместе со мной и приняла анатомическую форму, выделив мне кубики на прессе, а шорты добавили рельефа на ногах. Это уже частично стало напоминать статую «Древнего» под болотом, что ещё больше убедило меня в том, что и там была изображена именно броня.

Я поймал на себе заинтересованный взгляд Анны.

Точно надо будет пересмотреть подход к слоям в одежде. По крайней мере, до тех пор, пока полный комплект не соберу. Хотя и сейчас нормально. Руки в броне, грудь, спина, живот, пах, бёдра — тоже. И пусть я немного похож на советского штангиста, но защита жизненно важных органов важнее.

Элефанти вежливо, но настойчиво протрубил, намекая, что сделку пора бы завершить. Я кивнул и отдал ему геномы. Легко пришли, выгодно ушли. Странно только, что «слоны» сами их не нашли. Единственное объяснение, которое у меня было: опасались мутировавших Птичьих и «Волков» (и сейчас постоянно и с опаской вертели головами, прислушиваясь к каждому шороху вокруг) и знали про отравленную воду (наши фрукты они съели все, а вот от напитков, вздрогнув, отказались).

Сделка завершилась, и элефанти, не прощаясь, начали отчаливать. Сразу же в темноте растворились помощники, потом «слоняша» и следом поднялся главный. И даже не кивнув, тоже исчез на лестнице.

— Я думала, в гости позовут, — хмыкнула Оса. — Но, значит, найденный ребёнок и торговля ещё не повод для знакомства. Уровень разумности не раскрыт, но хватка деловая.

— Может, и хорошо, что не позвали, — усмехнулся я, отключая броню. — Не могу сказать, что компания удобная для светских бесед.

— Ой, какие у вас милые занавески, — начала дурачиться Оса. — Кто бы мог подумать, что сушёные летучие мыши так хорошо смотрятся с кружевами.

Я улыбнулся, а потом уже серьёзным тоном спросил:

— Как думаешь, много таких племён бродит по Аркадии?

— Не знаю, — Оса пожала плечами и кивнула в сторону окна. По лунной дорожке среди деревьев удалялся вожак, держа за руку, подпрыгивающую «слоняшу». — Но когда я вижу такое, то понимаю, что не такая уж Аркадия и пропащая. Есть здесь ещё то, за что имеет смысл побороться. Кстати, надо выспаться, к водным геномам путь не самый близкий.

* * *

От автора: 6-й том завершен, 7-й стартует в ближайшие несколько дней.

Нужно загрузить в систему новые регионы, новых монстров, друзей и врагов, плюс провести «инвентаризацию» всего того, что уже есть. А заодно выровнять график выкладки в одно время.

Подписывайтесь (если ещё этого не сделали) на профиль автора, чтобы не пропустить уведомление о выходе продолжения!