Чтение онлайн

Но совсем уж спокойно мы вздохнули, забравшись на башню. Оса принялась ощипывать «курицу», а я ещё несколько раз сгонял за дровами. В общей сложности меня почти час не было, а Анна успела разобраться только с половиной тушки.

«Куриное» бёдрышко, жареное крылышко, которое даже одно не смогло поместиться в плетёное ведёрко. Выглядело всё это странно, но всё равно всколыхнуло ряд воспоминаний из прошлого, когда крылышки с бёдрышками покупались ведёрками под пивко и просмотр какого-нибудь фильма с большой компанией.

Вместо пивка у нас был настой из золотарника и сладкий травяной чай. А вместо кино — красивый вид на море и розовеющий закат. А потом, когда полностью стемнело, а ужин, наконец, приготовился, то картинка вокруг стала ещё… Не знаю, романтичней, что ли. В джунглях зажглись светлячки, высыпали звёзды, а в воронку будто по заказу заплыл какой-то электрический скат. Взлетел в воздух и лопнул, разлетевшись на кучу светящихся и искрящихся частей, изобразив красивый фейрверк.

Шакрасик, съевший свою половину птицы, засопел и уснул. А мы с Анной, между делом любуясь фейерверком и звёздами, неожиданно, но как-то совсем естественно, оказались рядом. Неприлично рядом, хотя пока вели себя прилично. Возникла, а потом и затянулась неловкая пауза. Наконец, Оса прижалась ещё ближе, я почувствовал её дыхание на шее и услышал, как она прошептала:

— За нами наблюдают…

Тихонько сказала Анна и, повернув голову, как бы невзначай потёрлась о меня носом. Чёрт! Снова мурашки, снова волосы дыбом на затылке. А потом и явно запоздавшая чуйка.

— Ага, тоже почувствовал, — вздохнул я, отстраняясь от Анны и потягиваясь, чтобы незаметно достать «чезет».

Биомонитор уколол руку, уже полностью разбив очарование этой ночи. На сканере показался неопознанный маркер, мигающий за спиной. Хм, я покосился на спящего шакрасика. Чересчур сильно чуйка запоздала. Но я-то ладно, мысли другим были заняты, а вот чего мелкий халявит, было непонятно. Я аккуратно вытащил пистолет и тихонько щёлкнул предохранителем.

— Не стреляй, — снова прошептала Оса. — Не надо. Она такая же, как мы.

Я ещё толком не осознал, о чём вообще говорит Анна, и что успели прочитать её сенсоры, а она уже обернулась, подняв руки.

— Не бойся, мы не причиним тебе вреда!

За спиной послышался удивлённый писк и лёгкое шуршание с топтанием на месте, но никто никуда не рванул. Теперь уже и я обернулся, стараясь не светить пистолетом, но и не убирая его.

Возле дальнего проёма в отсветах костра стояло необычное существо. Мялось на одном месте и шевелило большими ушами.

— Ведь так не бывает на свете… — прошептала Оса, а потом сделала шаг к существу и, подняв руки, выдала стандартный набор фраз, который, наверное, даже Кортес говорил ацтекам во время знакомства. Именно знакомясь, а не потом, когда во всём разобрался. — Я друг. Мы пришли с миром. Я Аня, это Саша. Мы…

При этом Оса активно, но не резко жестикулировала, показывая то на себя, то на меня. Давно я не слышал здесь собственное имя. Даже к Джорджу уже больше привык. А от Осы оно вообще звучало как-то мифически, словно из другой жизни.

Но, на самом деле, мифическим здесь было только это существо. Слон на двух ножках и с четырьмя ручками? Слонёнок? Человечек-мутант с гибридной головой? Возможно… Отчасти…

Я многое уже повидал на Аркадии, и после встречи с «Дикими» готов был к встрече с разумными мутантами, но сейчас порядком растерялся. Это точно был некий «объект», которого «Древние» пытались воссоздать в своей мастерской. Но только он не получился. Заготовка — да, общие элементы — тоже да, но во всём остальном это существо отличалось от «манекена» так же, как фотография отличается от детского рисунка.

И да, похоже, это был ребёнок. Очень странный и нескладный ребёнок с большими лопухами вместо ушей, толстым, приплюснутым носом и двумя клыками, торчащими из нижней губы. Скорее, орк какой-то, а не слон. Что-то ёще не так было с телом. На мутанте была накидка-платье из шкурки каймана, а вокруг груди словно объёмный пояс повязали. Возможно, там прикрыта не до конца сформированная вторая пара рук.

Во всём остальном — это был обычный человек. Обычный для Гетто и разных лабораторий генетиков-энтузиастов, будь они неладны во все времена. Я теперь понял, что имела в виду Оса, говоря, что она такая же, как мы. Это не её выбор быть такой, а чья-то прихоть или научный интерес. В духе, хотели как лучше, а получилось как всегда.

«Слоняшка» осторожничала, но нас не боялась. Даже улыбнулась, правда, из-за бивней у меня от этой улыбки холодок по спине пробежал. А ещё подумалось, что где-то же бродят её папа с мамой. А Оса разошлась — в том смысле, что контакт явно налаживался. А когда Анна протянула «девочке» фрукты, а та лихо их смяла с ещё большей улыбкой на лице, то я чутка расслабился. Веганы. Глядишь, и с родителями договоримся!

И стоило второй раз их вспомнить, как ночные джунгли тут же рассёк громкий трубный звук, более чем похожий на крик слона. Его поддержал второй, потоньше и потише, но будто бы даже ближе. А потом лес сразу в нескольких местах расступился, и вокруг башен стали появляться подобные создания. И чем больше я вглядывался в силуэты, тем больше узнавал «манекен» из лаборатории. В смысле размеров и агрессивного вида.

— Мы друзья! Мы пришли с миром, — теперь уже я помахал рукой, крикнув в окошко.

Хотя я пока ни разу не услышал ничего вразумительного от «слоняши». Она что-то отвечала Осе, но ни на один известный мне язык, это похоже не было. Только чавканье и хрумканье манго можно было считать универсальным.

Не прошло и двух минут, как башня начала вибрировать, а на нижних этажах послышался топот. А ещё через две на нашем этаже появилась большая голова, а за ней и массивное тело, рельефное тело. Уши ещё больше, хотя всё равно не от слона. В принципе, такой размах и у некоторых людей встречается. Помню, в школе у нас был паренёк, способный конкурировать с местным племенем. Вот с бивнями уже перебор, и нос здоровяка уже вполне тянул на короткий хобот. Широкий шланг, идущий от скул и прикрывающий рот сантиметров на десять. Вторая пара рук у него тоже толком не развилась, выглядело так, будто у него опухли под мышки. Ну или там какая-то жировая опухоль.

Про Осу не скажу, но мне точно повезло с тем геномом, который подсадили ради эксперимента. Капец, как повезло, считай, выигрышный лотерейный билет вытащил.

— Мы друзья, — повторил я, положив руки на грудь.

Мутант что-то рявкнул, но не в мой адрес, а на «слоняшу». Звуки совершенно нечленораздельные и непонятные, возможно, это даже и не язык был вовсе. Но даже я будто физически почувствовал весь страх, боль, облегчение, но и ярость отца, переживающего за своё дитя.

Всё это было странным. Я на минутку даже подумал, что давно сплю и мне всё это снится. Звёздная ночь, последний этаж башни, гаснущий костёр, подбрасывать дрова в который было как-то не в тему. И шакрасик, который всё-таки проснулся, но без какого-либо интереса, словно вообще не чувствовал никакой опасности, только наблюдал за нашими гостями.

А потом всё стало ещё страннее — мы начали общаться. Сначала я лишь шутил над Осой, сравнивая её с Кортесом, но сейчас сам чувствовал себя «белым человеком», прибывшим к туземцам. Как только «слон» убедился, что со «слоняшкой» ничего не произошло и достаточно наругал её за любопытство, он тут же преобразился. Развернул и без того широкие плечи, стукнул себя кулаком в грудь и запросил фруктов и для себя.

Потом вытянул хобот, шумно втянул воздух и приблизился ко мне. Всего обнюхал и что-то затрубил, указывая на мой рюкзак. И методом перебора указал на контейнеры с геномами «элефанти».