Чтение онлайн

В глубине ангара были ещё две грузовика. Та же модель, что и у нас, только раскраска другая. Навстречу Датчу выступил крепкий мужчина лет так под пятьдесят. Лицо у него было обветрено, через глаз шёл шрам. Рассечённые бровь и веко срослись не очень хорошо, всё время казалось, что он хмурится. Сам глаз при этом был цел, но зрачок выглядел странно, словно внутри несколько разноцветных кристалликов, похожих на калейдоскоп. На голове у него была старая, потёртая бейсболка, а на поясе две кобуры. В остальном — типичный представитель Приграничья.

Как такового разговора не было. Они обменялись кивками с Датчем. После этого Хмурый махнул рукой своим парням — тут же от второго грузовика отделилось четыре человека. В руках у них появились тряпки и банки с краской. Хмурый (а потом оказалось, что это его прозвище) щёлкнул пальцами, и парни чуть ли не наперегонки сорвались к нашей машине. Мы будто на питстоп заехали. Двое облепили кузов и начали пришивать поверх тента не то флаги, не то баннеры. Ещё двое обступили кабину и через трафареты начали что-то рисовать.

Датча всё устраивало — меня тоже всё устраивало. Я не стал лезть вперёд, разминался и наблюдал за преображением машины, но чётко уловил на себе взгляды. Меня изучали. Запрос точно шёл из разноцветного глаза Хмурого, но был ещё один — кто сидел в кабине, прячась в тени.

Не прошло и пяти минут, как наши грузовики стали практически одинаковыми. С одной стороны на тенте появился знак генотеки. Практически, как у аптеки — зелёный крест и змея в бокале для мартини, но бокал был перевёрнутый — типа колба, у змеи было две головы, а крест был синим. Под символом красивым орнаментом было написано: ХЕМСТЕД и уже мелким вышит какой-то адрес. Стрит чего-то там, а дальше уже размылось от старости. На другой бок пришили полотно с чёрным кругом, на котором была изображена лапа какого-то монстра. Типа отпечаток с подушечками и когтями, но какому зверю принадлежала лапа, я не узнал. Слишком когти длинные. Но в общем это, во-первых, напоминало шеврон, а во-вторых, логотип довольно известной на Земле частной военной компании Blackwater.

— Это что? — я обратился к патлатому, который оказался ко мне ближе всех.

Он вздрог от неожиданности. Чуть ли не подпрыгнул, будто он реальный травоядный, к которому хищник подкрался.

— Клановый знак, это виверровые, — ответил патлатый, метнув на меня косой взгляд, в котором многое читалось про моё невежество. Потом он, видимо, вспомнил про своё и отошёл на шаг.

— Наёмники это, — вместо него продолжил наш «буйвол». — «Искатели» их не трогают. Что-то типа нейтралитета. Неплохой клан, но не самый крупный.

Решив, что он мне всё объяснил, здоровяк пошёл к тенту, помочь закрепить верхний угол. Ага, ещё бы рассказал, кто такие виверровые, и что за кланы наёмников такие? У меня в памяти про виверровых были только отрывочные данные, что это семейство хищников. Наравне с кошачьими, псовыми, медвежьими, куньими и так далее на полтора десятка наименований. А то и больше. А родов так там вообще за сотню, триста плюс видов. И это не считая ещё столько же вымерших на Земле.

Я присмотрелся к Хмурому, а потом и его людям. Геном считать не смог, но что-то общее заметил. Движения, повадки. Гибкие, ловкие — самое то для контрабандистов.

С кройкой и шитьём было закончено, осталась покраска кабин. Но красили не целиком — на крыльях лишь появились номера: пара букв и пять цифр. Скорее всего, в городе это что-то значило.

К нам в кузов загрузили несколько мешков, от которых жутко воняло вяленым протухшим мясом. И как объяснил «буйвол» — это кости и хрящи отдельных монстров, которые скупают генотеки. Но даже не для опытов, а чуть ли не мыло варить. Цена — аркоинки, но ради маскировки придётся потерпеть.

Всё, как только убрали трафареты и чутка присыпали свежую краску песком, Хмурый ещё раз щёлкнул пальцами. И мы забрались по машинам. Патлатый сдал назад и чуть отъехал, выпустив остальных. Из второго ангара выехало ещё три машины, нас запихнули в серединку. И колонна выехала на дорогу.

Больше мы уже не скрывались. Разогнались до сорока и попёрли без остановок. Уже минут через тридцать по сторонам стали попадаться небольшие поселения, а дорогах стало оживлённо. Мимо проскочил почтовый караван UNPA, а потом мы даже встали в небольшую пробку перед блокпостом. Столько транспорта и народа я на Аркадии ещё не видел. Приглядывался и изучал. Будто специально на глаза стали попадаться клановые эмблемы. Сразу два джипа с мордой медведя на капоте, и ехали они не сами по себе, а охраняли фургон с логотипом банка.

«Искателей» я тоже увидел. Как на блокпосте и вдоль дороги, так и просто куда-то промчавшимся. Выглядели они как фрики, но приличные. То есть уже лысые с одинаковой татуировкой на лбу, похожей на снежинку, но в одежде. На всех были короткие серые балахоны. Их можно было принять за монахов какого-то тайного ордена.

— Это люди Борея, — сказал Датч обернувшись. — Штатный патруль Хемстеда. И погранцы, и полиция, и армия в одном лице. Придётся им теперь татушку-то перебивать, — усмехнулся голландец. — Хмурый им платит. Так что если власть в городе ещё не поменялась, то спокойно проедем через ворота.

Конечно же, Датч умудрился накаркать. Когда впереди появился забор Хемстеда, то на воротах стояли «Искатели» с уже другими татуировками. «Снежинки» тоже присутствовали, но командовали ими уже чужие бригадиры. Наша колонна остановилась, и пока Хмурый что-то обсуждал с Датчем, я рассмотрел город.

Он впечатлял. Хотя бы тем, что был раз в десять, а то и пятнадцать больше, чем Нейтаун и Новый Зиндейк вместе взятые. Там, считай, одна главная улица и всё уже вокруг неё плясало. А здесь таких улиц было восемь — и это только те, что я смог разглядеть с нашей точки обзора. Полноценный каменный забор по всему периметру, четыре въезда (по сторонам света), на въезде полноценные ворота с охранными башнями. В глубине — плотная двухэтажная застройка. Выделяется только башня с колоколом и часами, и пара зданий — видимо, местная ратуша-администрация и почтовый офис. Ну и несколько памятников: две каменные стелы и странная конструкция, будто кто-то решил повторить Эйфелеву башню, но всё напутал.

Какой-то логики в расположении улиц не прослеживалось, скорее этапы строительства и расширения. В центре — каменный старый город, квадратный и похожий на крепость. Сначала расширили в одну сторону, потом в другую, потом попытались разобрать крепостные стены и разнести их дальше. Потом ещё раз, а потом то ли деньги кончились, то ли сроки поджимали, но все окраины застроили уже из дерева. В общем классическое: мы его слепили из того, что было и для того, что было нужно. И всё это перемешали. В одном месте условная промзона в виде больших каменных цехов, которую видать изначально строили за городом, сейчас обросла деревянными домами и могла считаться вторым центром.

Чтобы там не заблудиться, нужна была отдельная карта. С другой стороны — там и потеряться было легче лёгкого.

Вернулся Датч и ткнул пальцем куда-то ближе к промзоне:

— Вот там, Хемстед Армс. Тебе туда. А вот там… — он перенёс палец на другую часть города, — припасы. Мне туда. Но разделяться не будем.

Я пожал плечами. Тут разделишься, потом не соберёшься.

— Так мы едем?

— Едем, только не через ворота, — кивнул Датч и протянул мне бинокль. — Вон, видишь «Искателей» с кружочками на макушках?