Чтение онлайн

Было видно, что Колу достался серьёзный соперник, которого голыми руками не возьмёшь. Тем более, что и сам Кол хохотал до слёз, оценив остроту товарища. Этот блестящий финал ознаменовал передышку в словесной дуэли, тем более, что от задних рядов покатилась команда о привале - кашеварам пора было приниматься за дело и накормить почти шесть тысяч уставших голодных мужиков. До Шельдау оставалось всего ничего - один дневной переход, но поскольку солнце было уже довольно низко, то командование решило сделать привал прямо здесь, посреди этого унылого осеннего леса.

Легионеры стали разбивать лагерь, сноровисто расставляя палатки в чётком выверенном порядке, где каждый знал своё место, так что даже в случае внезапного ночного нападения легион мог быть построен за считанные минуты. Кол, то и дело пофыркивая при воспоминании о последней шутке Плинна, натягивал бечёвку, пока тот самый Плинн ловко привязывал её ко вбитому в землю крюку. Ещё несколько минут - и возле возведённой палатки уже горел костёр, к которому озябшие солдаты с наслаждением протягивали руки и ноги.

– А всё-таки хорошо здесь!
– шумно выдохнув, блаженно пробормотал Кол, полуприкрыв глаза.
– Что ни говорите, а война - это моё призвание! Чувствую себя здесь, как дома.

– Учитывая, что твоим домом были сточные канавы Латиона - охотно верю!
– Плинн вновь не упустил случая поддеть товарища.

– Да пошёл ты!
– беззлобно и с ленцой бросил Кол, и умолк, с лёгкой улыбкой глядя на огонь.

Глава 41. Ярмарка

Теперь, когда болезнь наконец была побеждена, Солана восстанавливалась довольно быстро. Аффа усиленно откармливала девушку, словно сказочная ведьма, которая вознамерилась позже зажарить её и съесть. И это, надо сказать, приносило свои плоды. Конечно, Солана была всё ещё страшно худа, но больше не походила на ходячий скелет, да и синеватый отлив кожи сменился наконец более здоровым цветом.

Уже третий день, как начался постремий. На улице было совсем неуютно - лютовал ветер, то и дело сыпал колючий, как гречневая крупа, снег. Солана с содроганием думала о предстоящем пути. Всё её существо сопротивлялось этой мысли, ища любой повод, чтобы остаться тут до весны. Но отступившая покуда в тень великая волшебница Солана то и дело выползала оттуда, чтобы напомнить о себе.

Действительно, она никогда не станет могущественной правительницей, если будет вот так вот прятаться от различных невзгод. А сейчас нужно спешить как никогда - если армии Гурра доберутся до этих краёв, то о том, чтобы добраться до Герцогини, можно будет позабыть.

Ты можешь, конечно, отказаться от всего этого и остаться навсегда жить у старой ведьмы, - язвительно говорила Солана-волшебница Солане-девчонке. Ты можешь всю оставшуюся жизнь доить коз, ворожить для простолюдинок, пытающихся зачать ребёнка, продавать сушёные грибы на ярмарке. Можешь даже позволить этой дуре-Арсе греть тебе постель, или же можешь найти себе какого-нибудь деревенского губошлёпа, которого можно будет использовать без всяких обязательств. Хочешь этого?

Нет, не хочу!
– тут же отчаянно отвечала Солана-девчонка. Эта жизнь не для меня! Я хочу пить вино на пирах, спать в замках и общаться с раболепствующими дворянами. И лапать меня ночами будет кто-то не ниже принца, или принцессы!

И Солана вновь понимала, что время пришло - пора уходить дальше. Кроме того, она прекрасно понимала, что заготовленной женщинами на зиму еды не хватит на троих. Ей нужно уйти, причём чем быстрее, тем лучше.

– Я знала, что ты это скажешь, - с заметной печалью произнесла Аффа, когда Солана наконец объявила об уходе.
– Видела это в твоих глазах. Ты всё правильно делаешь, дочка. Тебе надо идти, хоть мне бы и хотелось, чтобы ты осталась. Но думала ли ты, куда ты пойдёшь?

– На север, конечно, - немного сбитая с толку, пожала плечами Солана.
– Башня же там...

– Прямо на север?
– уточнила Аффа.

– Ну... да... наверное...
– девушка совсем растерялась от этих вопросов, которые ведьма явно задавала с умыслом.

– В таком случае, ты уйдёшь отсюда не больше чем на десять лиг, а затем просто сгинешь, - Аффа стояла, уперев свои покрасневшие руки в бока.

– Это ещё почему?

– Не пройдёт и двух недель, как кругом будут сугробы по колено. А через три недели они вполне могут быть по пояс. Одна, по бездорожью, не имея возможности добывать пропитание... Ты сгинешь, не пройдя и десяти лиг.

– И как же мне быть?
– жалобно спросила Солана, чувствуя собственное бессилие.

– Тебе нужно на запад, к Труону, - заявила Аффа.
– Нужно двигаться трактами, просить милостыню у людей. Нужно добраться до Шинтана, а оттуда всеми правдами и неправдами попасть к побережью. Скорее всего, к тому времени река уже встанет, но я слыхала, что купцы приноровились прилаживать к саням нечто вроде паруса и так путешествовать по льду. Торгуй собой, воруй, мошенничай, но набери денег, чтобы добраться к Каледу. А уж там, уверена, ты сумеешь отыскать дорожку к самой Герцогине. Главное - не пытайся дойти туда сама, в одиночку.

– Но если меня узнают?

– Кто тебя узнает?
– фыркнула старуха.
– Идёт война и вокруг толпы сироток. Стань одной из них. А лучше - стань покуда мальчиком. Одеть тебя в твои мужские шмотки - никто и с двух шагов не поймёт, что ты девка. Но вообще я бы не стала надевать ту одежду, в которой ты сюда явилась - уж больно она барская. Сказать по правде, я давно ждала, что ты решишь уйти, а потому перешила несколько дочкиных платьев в мужские рубахи и порты. Оденешься, и станешь простым деревенским пареньком-сиротой. Да и парню-то одному всё безопасней путешествовать, чем девчонке.

– Спасибо, - просто сказала Солана, потому что не знала, как выразить ту благодарность, которую чувствовала.
– Я не знаю, как отплатить тебе за доброту...

– Сделай всё по уму, девочка, и я буду счастлива!
– улыбнулась Аффа.

– Сделаю, - пообещала Солана, искренне веря в сказанное.

– Тогда у меня ещё одна отличная идея для тебя, дочка. Через четыре дня возле усадьбы Керетто пройдёт последняя в этом году ярмарка. Народишко соберётся, чтобы купить-продать то, что ещё осталось. А затем из усадьбы отправится обоз с податью в Шинтан. Вот кабы тебе прицепиться к тому обозу - за неделю бы добралась до города! Да и с голоду бы помереть не дали.

– Но возможно ли такое?
– неуверенно спросила Солана.
– Зачем им брать с собой кого-то?

– Деньги, девочка, и не такое делают.

– Но у меня нет при себе денег. Разве что продать шпагу...

– Ты в своём уме?
– вскричала Аффа.
– Да стоит тебе появиться на ярмарке с этой шпагой - тебя тут же схватят! Забудь про неё! Оставь у нас, мы припрячем.

– Но как же я буду...

– Нож свой с собой возьмёшь, только прячь его получше. А шпагу и лук придётся оставить.