Чтение онлайн

– Хорошо, Аффа, - подумав некоторое время, уже более спокойно проговорил Вайло.
– Я предупрежу людей. Только если вы прозеваете обоз - пеняйте на себя! Следующий пойдёт лишь через год!

– Не прозеваем!
– заверила ведьма.

Резко повернувшись на каблуках, Вайло зашагал к имению.

***

Обоз вышел на следующий день. Поскольку на дорогах лежал уже нетолстый покров снега, а землю сковал лёгкий морозец, в обозе изначально были сани. С десяток саней, гружёных бочками, тюками, мешками выехали из ворот усадьбы. Это была ежегодная подать, которую каждый помещик обязан был платить в казну королевства, и большая часть которой взималась с колонов-арендаторов. Конечно, сеньор брал почти вдвое больше, чем отдавал потом в казну.

Однако в этом году государственные сборы были увеличены в связи с обострившейся на западе обстановкой, так что не только несчастные колоны, но и многие небогатые сеньоры взвыли от новых повинностей. Но деваться было некуда - ссориться с королём, а, по сути, с Палатой Гильдий, не хотелось никому, потому что если от королевского ока ещё можно было надеяться ускользнуть, то от вездесущих могущественных Гильдий укрыться было невозможно.

Сам управляющий Вайло, конечно, не сопровождал обоз, однако он вышел, чтобы его проводить. Заметив чуть скрюченную фигуру Аффы, он поманил её рукой.

– Вот тот малец, о котором я говорил, - Вайло хлопнул Солану по спине, одновременно подталкивая её к саням.
– Смотри, Бобок, чтоб его не обижать! Харчеваться он будет с вами. Глядишь, может в пути чем и пособит. Давай, малый, лезь в сани!

Чем щуплый Сол мог пособить дюжине мужиков, было не совсем ясно, но тот, кого назвали Бобком, кивнул.

– Залезай, дружок!
– добродушно пробасил он.
– Не боись, дядя Бобок не обидит! У меня у самого двое таких пацанов, как ты! Ох как просились со мной! Ну что, господин Вайло, погнали мы! Раньше поедем - раньше вернёмся!

– Да хранит вас Арионн!
– с лёгкой тревогой в голосе напутствовал их управляющий.

– Поди, они лучше сохранят!
– усмехнулся Бобок, похлопав по заряженному арбалету, лежащему рядом.
– Н-но!
– хлестнул он лошадь вожжами, и та, с усилием сдёрнув сани с места, неспешно побрела по заснеженной дороге.

Солана, закусив губу, помахала рукой двум женщинам, стоящим у обочины позади. Более низкая и сгорбленная помахала в ответ, вторая неподвижно стояла, и на её лице нельзя было прочесть ничего.

– Сделай всё по уму!
– сквозь скрип саней и хруст снега донеслось до неё последнее напутствие Аффы.

– Сделаю, - тихонько, словно самой себе, пробормотала Солана.

– Неужто бабка твоя?
– удивлённо пробасил Бобок, снова стегнув лошадь, чтоб та шла побыстрее.
– Я думал, что Аффа с дочкой одни на белом свете.

– У всех есть родственники, - повторила Солана слова Аффы и замолчала, уткнувшись подбородком в колени.

Бобок усмехнулся, но промолчал, понимая, что парню сейчас грустно и не хочется разговаривать. Однако молчание длилось недолго - судя по всему, здоровяк любил поговорить.

Вскоре разговорилась и Солана - она сразу почувствовала симпатию к этому чернявому бородачу, который говорил с нею, словно со старым хорошим знакомым, что очень подкупало. Правда, он не слишком-то стеснялся в выражениях, но Солана была не из тех, кого этим можно было шокировать. Единственные вопросы, на которые она отвечала скупо - это всё, что касалось её семьи. Солана была не слишком искусной вруньей, поэтому ей не хотелось запутаться в собственных небылицах. Однако Бобок воспринимал это вполне нормально, вероятно, считая, что парнишка просто не хочет бередить душу, поэтому вскоре он и перестал интересоваться на эту тему.

Зато Солана довольно быстро узнала весьма неприятную для себя новость.

– Зачем тебе арбалет, дядя Бобок?
– она называла его так, как он сам представился ей вначале.

– От лихих людей, парень, - потемнел лицом старший по обозу.
– Проклятый скряга Керетто пожадничал, не дал денег на армейский конвой. А по мне так этот тоин вполне по делу был бы потрачен! Увы, дружок, неспокойно нынче на дорогах стало. Из-за войны окрысились людишки совсем - голод-то он не тётка! Вот и пошаливают - на купцов, на обозы нападают. Деревушки грабят. Вот и получается, что нам самим о своей безопасности позаботиться придётся. Был бы сеньор Керетто не такой прижимистый, дошли бы до Гайдея, а там бы наняли с десяток стрелков. Разбойнички-то сейчас совсем распоясались - почитай вся армия на западе с Гурром бьётся, но солдат всё же побаиваются и не особо нападают. Коли караван вроде нашего сгинет - магистрат вряд ли сильно опечалится по этому поводу, а если вдруг на солдат нападут - так непременно будет облава потом! Вот они обычно тех, кого армейские провожают, и не трогают.

– Вот ведь...
– Солана выругалась одним из ругательств, подмеченным у Бобка.
– А что с нами сделают, если что?

– Ну что сделают...
– усмехнулся Бобок.
– Убьют, если смогут. Да ты не дрейфь, парень! Сейчас пока мы в безопасности. Тут-то у нас места довольно безлюдные, так что разбойникам неоткуда взяться. Вот западнее Гайдея - другое дело. Там, чем ближе к Шинтану, тем больше беженцев, бродяг, нищих и других горемык. Особенно близь столицы неспокойно - там-то народу много разного хаживает. Но ты не кисни раньше времени - мы-то тоже не лыком шиты! Нас вон почти полтора десятка, и у каждого - добрый арбалет с десятком болтов! А у меня ещё под соломой чекан припрятан, да и у ребят тоже кой-чего в запасе есть. Так что голыми руками нас не взять.

Солана замолчала, погрузившись в невесёлые раздумья. Перспектива встречи с разбойниками, конечно, не особенно радовала девушку. Однако вскоре у неё возникла ещё одна проблема - куда более насущная, и куда более интимная.

– Дядь Бобок, останови на минутку, мне бы до ветру сбегать, - развязным тоном попросила Солана.

– Вот ещё!
– фыркнул Бобок.
– Дуй прямо с саней! Кстати, я и сам не прочь отлить.

Кряхтя, Бобок поднялся на ноги. Какое-то время он возился с одёжками и шнурками, а затем раздался журчащий звук извергающейся струи. Хвала богам, он стоял спиной к Солане, «дуя», как он выразился, на противоположную обочину.

– Ну а ты чего?
– сделав своё дело, осведомился бородач, вновь усаживаясь на сенную подстилку.

– Да я не особо хочу пока, - отмахнулась Солана, хотя мочевой пузырь её был наполнен под завязку.
– Потом.

– Стесняешься, что ли?
– хохотнул Бобок.
– Так отвернись! Да и больно мне надо на твою висюльку глядеть!

– Да потом, - вновь махнула рукой Солана.
– Или лучше я сейчас спрыгну, а потом догоню.

– Да ты прям барчук, парень!
– рассмеялся Бобок.
– Ладно, иди уже. Стой!
– крикнул он лошади, натягивая поводья.

– Что случилось?
– раздались встревоженные крики с идущих сзади саней.

– Да ничего!
– крикнул в ответ старший по обозу.
– Наша принцесса пописать захотела. Вот пойдёт сейчас нужник себе искать.

Мужики довольно расхохотались. Те, что поближе, с удовольствием передавали непритязательную шутку тем, кто не дослышал. Пунцовая от стыда Солана почти бегом умчалась за купы кустов, росших вдоль дороги. Увы, они стояли уже совсем без листьев, так что пришлось ещё немного поискать место, где они окажутся достаточно густыми, чтобы скрыть её от случайных взглядов. И всё равно ей постоянно казалось, что все возницы видят её сейчас.