Чтение онлайн

– А я сделала вам прощальный подарок, - грустно улыбнулась Мэйлинн.
– Как только вы впали в транс, ваши тела тут же были с величайшей осторожностью погружены на корабль, и теперь они отправляются в Тавер. Таким образом вам не придётся вновь терпеть это мучительное плавание, ведь я помню по себе, насколько это ужасно.

– Значит мы пробудем здесь ещё несколько дней?
– с деланым спокойствием осведомился Варан.

– Здесь понятие времени теряет смысл, - ответила Мэйлинн.
– Вам может казаться, что пройдёт несколько дней, тогда как в вашем мире не минует и секунды, а может показаться, что прошло лишь мгновение, тогда как над Паэттой пролетят года. Вы пробудете здесь столько, сколько посчитаете нужным, но в любом случае вы очнётесь в Тавере вскоре после того, как вас доставят в какую-нибудь гостиницу.

– Вы чрезвычайно любезны с нами, дорогая, - несколько смущённо улыбнулся маг.
– Я благодарю вас за это. Ну так что, когда же нам отправляться в обратный путь?

– В любое время, мессир, - через силу ответила лирра.
– Но если вас не затруднит, я бы попросила остаться ещё ненадолго. Я хочу насладиться каждым мгновением рядом с вами, запомнить его, если получится, навсегда.

– Мы останемся столько, сколько нужно!
– тут же заверил Каладиус, подозрительно почёсывая глаз.

– Кроме того, я ещё не успела переговорить с нашей Соланой, - поспешила уйти с зыбкой почвы Мэйлинн.
– Ты ведь так и не сказала мне ещё, зачем ты пришла ко мне.

– Я хочу стать тобой, - прямо ответила Солана, не опуская глаз.

– Вот как, - усмехнулась Мэйлинн.
– Громкое заявление. То есть ты тоже хочешь уйти в непознанное вместе с Башней?

– Нет, я как раз хочу остаться здесь, чтобы стать тем, кем могла бы стать ты, - Солана говорила ровно и спокойно.
– Конечно, я убеждала всех, включая и саму себя, что добиралась до тебя затем, чтобы помочь в войне с Гурром, но на самом деле, я хотела стать великой волшебницей. По-настоящему великой волшебницей.

– Но ты и так необычайно сильна и талантлива!
– заметила Чёрная Герцогиня.
– Я чувствую это.

– Чтобы стать великой, недостаточно способностей - нужны дела, - тут же возразила Солана.

– Так и слышатся сентенции мессира Каладиуса!
– усмехнулась Мэйлинн.
– Ты, похоже, была достойной ученицей. Но чего именно ты хочешь, Солана? Что ты имеешь в виду, говоря о том, что хочешь стать мной?

– Я заменю тебя, когда ты уйдёшь, - без тени стеснения сказала Солана.
– Я стану Чёрной Герцогиней. Я хочу возглавить твой народ - этих диких варваров, и создать собственное королевство. Я хочу стать силой этого мира, той, о ком станут слагать легенды, полные благоговейного трепета. Я знаю, что достойна этого!

– Но Чёрная Башня исчезнет вместе со мной.

– Воздвигни мне другую башню! Пусть она не будет искривлять основы мироздания, пусть она будет втрое меньше той, что я видела. Позже, когда я наберу силу, я разрушу её, чтобы создать собственную Башню.

– Здесь? Посреди этой ледяной пустоши?

– Откуда-то надо начинать, - усмехнулась Солана.

– Ты хочешь стать Чёрной Герцогиней?
– пристально глядя прямо в глаза девушке, спросила Мэйлинн.

– Чёрный - всего лишь цвет, - та не смутилась и не отвела глаз.
– Меня прозвали Симмерской ведьмой, тебя - Чёрной Герцогиней. Стали ли мы от этого лучше или хуже? Я очень сомневаюсь, что выбор цвета башни повлияет на что бы то ни было. Но если она останется чёрной, это, по крайней мере, будет означать преемственность.

– Но ты начнёшь войну...

– Война уже идёт, и я не думаю, что ты - та, для кого это является новостью. Но сразу скажу, что я не собираюсь повергать в кровавый хаос мир людей и лирр. Я знаю, что отныне и навсегда для нас есть лишь один настоящий враг. Даже если в этот раз попытка Гурра не удастся, никто не даст гарантии, что так будет всегда. Я хочу стать защитницей этого мира - защитницей, прежде всего, от демонов, подобных Симмеру и Бараканду. И, если понадобится, я заставлю государства Паэтты сплотиться против общей угрозы.

Все, за исключением, разве что, одного Каладиуса, с удивлением и неким трепетом смотрели на эту девочку-подростка, которая, ничтоже сумняшеся, собиралась поставить под свою власть весь мир и объявить войну двум самым могущественным магическим сущностям. Во взгляде же великого мага светилась плохо скрываемая гордость. Бывают ученики, благодаря которым прославляются имена учителей. Солана обещала стать именно такой ученицей.

– Я не могу читать будущее, - произнесла Мэйлинн после некоторого молчания.
– Оно недоступно моему взору, и я не могу сказать - больше зла или добра ты принесёшь в этот мир. Мне кажется, что и того, и другого, и в немалых масштабах. Но не мне об этом судить - не потому, что мне всё равно, а потому, что я не имею на это права. Ясно одно - ты станешь поистине великой, Солана, и я помогу тебе. Не беспокойся, я объявлю келлийцам, что отныне ты - их новая Госпожа. Отныне ты - Герцогиня Чёрной Башни!

Услыхав эти слова, Солана гордо подняла голову, осмотрев присутствующих счастливым взглядом. Вот оно, то, к чему она стремилась! Пусть пока что её подданными будет жалкая кучка островитян, но это лишь начало! Сейчас девушка нисколько не сомневалась, что её имя разнесётся по всей Паэтте, а память о ней будет жить в веках. Симмерская ведьма сегодня будет погребена на самых дальних и тёмных задворках истории.

– Благодарю тебя, - проговорила она.
– Клянусь, где бы ты ни была, ты не пожалеешь об этом! И все вы увидете, что теперь начнутся новые времена, куда лучше прежних!

– С удовольствием понаблюдаю за этим, дитя моё, - улыбнулся Каладиус.

– К чему довольствоваться ролью наблюдателя, когда вы можете вновь встать у руля истории, мессир?
– горячо проговорила Солана, делая шаг к магу.
– Станьте моим советником, станьте моей правой рукой! Вы многому научили меня, но того, чему вы ещё не успели меня научить, гораздо больше! Без вашей поддержки я могу наделать много ошибок!

– Спасибо, дорогая, - слегка поклонился Каладиус.
– Но я вынужден отказать вам. Вот мой последний урок вам: нельзя стать великим, не наделав прежде своих ошибок. Умные учатся на чужих ошибках, но великие - прежде всего на своих! Нельзя стать великим, постоянно прячась за чьей-то спиной! Поэтому я оказал бы вам плохую услугу, согласись стать вашим опекуном. Кроме того, мне дьявольски надоел этот мерзкий снег и холода. Я собираюсь вернуться в свой уютный дворец, где приятно проведу остаток отведённого мне срока.

– Мне очень жаль, мессир, но я не стану настаивать. Думаю, что вы как всегда правы. Но тогда я попрошу тебя, Варан, помочь мне. Мне понадобится первый министр - умный, бесстрашный, хитрый и верный. Никто не обладает этими качествами больше чем ты. Останься со мной!

Взгляд, которым юная волшебница сопровождала эти слова, был достаточно красноречив, чтобы краска бросилась в лицо мастеру Теней. На мгновение он даже опустил глаза, но затем вновь твёрдо взглянул на Солану.

– Простите, ваша светлость, но я также вынужден отказаться. На то есть много причин, но главное - я сомневаюсь, что смогу быть полезным вам. Масштаб моей персоны не соответствует вашей личности.

– Брось паясничать!
– раздражённо поморщившись, воскликнула Солана.
– Я прошу тебя остаться не только потому, что мне нужен первый министр, но и потому, что мне нужен ты. Я знаю, что ты неравнодушен ко мне, и я сейчас прямо предлагаю тебе остаться! Будем править вместе!

– Прости, Солана, - на сей раз голос Варана прозвучал горько и серьёзно.
– Я не могу остаться, и именно потому, что неравнодушен к тебе. Наверное, можно быть счастливым, любя девушку, но наверняка нельзя быть счастливым, любя великую волшебницу. Поэтому я сделаю всё, чтобы как можно скорее выбросить эти чувства как можно дальше. Но всё же, уехав, я смогу быть полезным тебе. Вот-вот я сделаюсь главой Цеха охотников за головами, а со смертью Командора смогу побороться и за главенство над всей Гильдией. Уверен, что тебе будет полезно иметь такого союзника.